സ്കോട്ടിഷ് ഫുട്ബോളിലെ ഗോൾകീപ്പിംഗ് ഇതിഹാസം ക്രെയ്ഗ് ഗോർഡൻ വിരമിച്ചു
43-ാം വയസ്സിൽ തന്റെ കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള ക്രെയ്ഗ് ഗോർഡന്റെ തീരുമാനം സ്കോട്ടിഷ് ഗോൾകീപ്പിംഗിലെ ഒരു യുഗത്തിന്റെ അന്ത്യമായാണ് പലരും കാണുന്നത്. സെൽറ്റിക്, ഹാർട്ട് ഓഫ് മിഡ്ലോത്തിയൻ, സണ്ടർലാൻഡ്, സ്കോട്ട്ലൻഡ് ടീമുകളുടെ മുൻനിര താരമായിരുന്ന ഗോർഡൻ, സ്കോട്ടിഷ് ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ കഴിവുകളെ സംശയത്തോടെ കണ്ടിരുന്നവർക്ക് മികച്ച മറുപടിയാണ് കരിയറിലൂടെ നൽകിയത്. തുടർച്ചയായ പരിക്കുകളെ അവഗണിച്ചും ഈ വേനൽക്കാലത്തെ ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകൾ വരെ കളിച്ച അദ്ദേഹം, ഹാർട്സുമായുള്ള കരാർ അവസാനിച്ചതോടെയാണ് ഇനി പന്ത് തട്ടാനില്ലെന്ന് തീരുമാനിച്ചത്.
ജിം ലെയ്റ്റണും ആൻഡി ഗൊറാമും ആണ് സ്കോട്ടിഷ് ഗോൾകീപ്പർമാർക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ അംഗീകാരം നേടിക്കൊടുത്തത്. ഇവരുടെ കാലശേഷം ഗോൾകീപ്പിംഗിൽ വന്ന ചെറിയൊരു ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം സ്കോട്ട്ലൻഡ് വീണ്ടും തിളങ്ങിയത് ഗോർഡന്റെ വരവോടെയാണ്. 2004-ൽ ട്രിനിഡാഡ് ആൻഡ് ടൊബാഗോയ്ക്കെതിരെ ഈസ്റ്റർ റോഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം അന്താരാഷ്ട്ര അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. ലെയ്റ്റന്റെ 91 മത്സരങ്ങൾ എന്ന റെക്കോർഡിനടുത്ത് ഗോർഡൻ എത്തിയെങ്കിലും ഇടയ്ക്കുണ്ടായ പരിക്കുകൾ അദ്ദേഹത്തിന് തിരിച്ചടിയായി. 39-ാം വയസ്സിലുണ്ടായ കാലിനേറ്റ ഗുരുതരമായ പരുക്ക് അദ്ദേഹത്തെ രണ്ട് വർഷമാണ് കളിക്കളത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റി നിർത്തിയത്.
2007-ൽ സണ്ടർലാൻഡ് ഒൻപത് മില്യൺ പൗണ്ട് നൽകി ഹാർട്സിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹത്തെ ടീമിലെത്തിച്ചത് അന്ന് ബ്രിട്ടീഷ് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ റെക്കോർഡായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ തിളങ്ങിയ ശേഷം സെൽറ്റിക്കിലെത്തി നിരവധി കിരീടങ്ങൾ നേടാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. പിന്നീട് തന്റെ സ്വന്തം ക്ലബ്ബായ ഹാർട്സിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ അദ്ദേഹത്തെ വലിയ ആവേശത്തോടെയാണ് ആരാധകർ വരവേറ്റത്.
മുൻ പരിശീലകൻ ക്രെയ്ഗ് ലീവിൻ പറയുന്നത്, ചെറുപ്പം മുതലേ ഗോർഡൻ പ്രകടിപ്പിച്ച ശാന്തതയാണ് അദ്ദേഹത്തെ മികച്ച താരമാക്കിയതെന്നാണ്. സ്കോട്ടിഷ് ഫുട്ബോൾ പോഡ്കാസ്റ്റിൽ സംസാരിച്ച മുൻ താരം റോറി ലോയ്, കഴിഞ്ഞ 20 വർഷമായി ഗോൾ പോസ്റ്റുകൾക്ക് മുന്നിൽ ഗോർഡൻ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമായിരുന്നു എന്ന് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഡെൻസ് പാർക്കിൽ കഴിഞ്ഞ വർഷം അദ്ദേഹം നടത്തിയ സേവ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഒന്നായി ആരാധകർ ഓർക്കുന്നു.
ഗോർഡന്റെ വിരമിക്കലോടെ സ്കോട്ടിഷ് ഗോൾകീപ്പിംഗിൽ ഒരു ശൂന്യത അനുഭവപ്പെടുമെന്ന ആശങ്കയും ഉയരുന്നുണ്ട്. നിലവിൽ ആംഗസ് ഗണ്ണും ലിയാം കെല്ലിയുമാണ് പ്രധാന താരങ്ങളെങ്കിലും ഗോർഡനെപ്പോലെ അനുഭവസമ്പത്തുള്ള താരങ്ങൾ സ്കോട്ട്ലൻഡിന് കുറവാണ്. സിറാൻ സ്ലിക്കർ, സ്കോട്ട് ബെയിൻ, ജോൺ മക്രാക്കൻ തുടങ്ങിയ യുവതാരങ്ങൾ വളർന്നുവരുന്നുണ്ടെങ്കിലും അവർക്ക് ഗോർഡന്റെ നിലവാരത്തിലേക്ക് എത്താൻ ഇനിയും സമയമെടുക്കും.
ഒരു ഇതിഹാസ താരത്തിന്റെ വിരമിക്കൽ സ്കോട്ടിഷ് ഫുട്ബോളിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു നഷ്ടമാണ്. ഗോർഡന്റെ കരിയർ ഒരു മാതൃകയാണെന്നും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവ് മറ്റാർക്കും പകരം വയ്ക്കാനില്ലെന്നും ആരാധകരും സഹതാരങ്ങളും ഒരേസ്വരത്തിൽ പറയുന്നു.