৪৩ বছর বয়সে অবসরে ক্রেইগ গর্ডন: স্কটিশ গোলকিপিংয়ের এক অধ্যায়ের সমাপ্তি
অনেকের কাছেই ৪৩ বছর বয়সে ক্রেইগ গর্ডনের অবসরের সিদ্ধান্ত স্কটিশ গোলকিপিংয়ের একটি যুগের সমাপ্তি হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। সেল্টিক, হার্ট অফ মিডলোথিয়ান, সান্ডারল্যান্ড এবং স্কটল্যান্ডের এই দীর্ঘকালীন ফুটবলার স্কটিশ গোলরক্ষকদের অযোগ্যতা নিয়ে প্রচলিত উপহাস দূর করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।
তবে ক্যারিয়ারের মারাত্মক সব চোটের সঙ্গে লড়াই করে এই গ্রীষ্মের বিশ্বকাপ ফাইনালে পৌঁছানোর পর এবং হার্টসের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় গর্ডন শেষবারের মতো নিজের শরীরকে ঝুঁকির মুখে না ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এখন প্রশ্ন উঠছে, তার এই বিদায় স্কটিশ গোলকিপিংয়ের ভবিষ্যৎ এবং তার নিজের উত্তরাধিকারের ওপর কী প্রভাব ফেলবে?
‘অসাধারণ’ গর্ডনের শান্ত স্বভাব
অ্যাবারডিনের জিম লেইটন এবং রেঞ্জার্স দলের অ্যান্ডি গরামই প্রথম স্কটিশ গোলরক্ষকদের জন্য সত্যিকারের সম্মান অর্জনের পথ তৈরি করেছিলেন। ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপের পর রব ডগলাস ও নিল সুলিভান কিছুটা সময় হাল ধরলেও স্কটল্যান্ড গোলকিপিংয়ের আরেকটি সোনালী যুগে প্রবেশ করে। ২০০৪ সালে ইস্টার রোডে ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর বিপক্ষে অভিষেকের পর থেকে সেই যুগের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন গর্ডন।
লেইটনের রেকর্ড ৯১টি আন্তর্জাতিক ক্যাপের চেয়ে মাত্র সাতটি কম ম্যাচ খেলেছেন গর্ডন, যার বড় কারণ ছিল ইনজুরি। ৩৯ বছর বয়সে পা ভাঙাসহ ক্যারিয়ারের অন্তত দুটি বড় আঘাত তাকে দুই বছর মাঠের বাইরে রেখেছিল। এছাড়া ডেভিড মার্শাল, অ্যালান ম্যাকগ্রেগর এবং পরবর্তী সময়ে অ্যাঙ্গাস গামদের কাছ থেকে পাওয়া তীব্র প্রতিযোগিতার মুখোমুখিও হতে হয়েছে তাকে।
তবে কোনো স্কটিশ গোলরক্ষকই ব্রিটিশ রেকর্ড ট্রান্সফার ফি পাননি, যা ২০০৭ সালে সান্ডারল্যান্ড তাকে হার্টস থেকে দলে ভেড়াতে খরচ করেছিল ৯ মিলিয়ন পাউন্ড। ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে ইনজুরির কারণে তার যাত্রা থমকে গেলেও, সেল্টিকে গিয়ে তিনি প্রচুর ট্রফি জিতেছেন এবং নিজের ক্লাব হার্টসে বীরের মর্যাদায় ফিরেছেন।
প্রাক্তন হার্টস ও স্কটল্যান্ড কোচ ক্রেইগ লেভেইন বলেন, “অসাধারণ দক্ষতার পাশাপাশি তার শান্ত স্বভাব ছিল বড় গুণ। খুব কম বয়স থেকেই বোঝা গিয়েছিল যে সে একজন সেরা খেলোয়াড় হবে।”
প্রাক্তন স্ট্রাইকার ররি লয় বলেন, গর্ডনের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদনই তার মাহাত্ম্যের প্রমাণ। তিনি বলেন, “গত ২০ বছর ধরে হার্টস, সেল্টিক বা সান্ডারল্যান্ড—সব জায়গায় সে দুর্দান্ত ছিল। ডেনস পার্কে গত বছর করা তার অবিশ্বাস্য সেভটি এখনও মনে পড়ে। স্কটিশ গোলকিপিংয়ের জন্য এটি সত্যিই একটি যুগের সমাপ্তি।”
লিভিংস্টোনের ডিফেন্ডার ক্যামি কার বলেন, “আমি তার বিপক্ষে বেশ কয়েকবার খেলেছি। সে এক অসামান্য গোলরক্ষক। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্যায় পার হতে না পারলেও, ক্যারিয়ারের ওই পর্যায়ে বিশ্বকাপে খেলাটা তার জন্য অনেক বড় অর্জন ছিল।”
‘সর্বকালের অন্যতম সেরা’
পেশাদার খেলোয়াড়দের পাশাপাশি ভক্তরাও গর্ডনের ২৫ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ার নিয়ে তাদের মতামত জানিয়েছেন। তার ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল হার্টসে, তবে প্রথম ম্যাচ খেলেছিলেন কাউডেনবিথে লোনে।
মলি: একটি চমৎকার ক্যারিয়ার। হার্টসের প্রতি তার ভালোবাসা অকৃত্রিম। গত বছর ডান্ডির বিপক্ষে তার সেই সেভটি আমার দেখা সেরা সেভগুলোর একটি। অধিনায়ক হিসেবে তিনি ছিলেন সত্যিকারের নেতা।
ডেভিড: গর্ডন ক্লাবের ইতিহাসের সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন। অসাধারণ গোলরক্ষক হওয়ার পাশাপাশি তিনি একজন ভালো মানুষও। আশা করি তিনি ফুটবলের সঙ্গেই থাকবেন।
ম্যাজ: সব সময় মাঠের ভেতরে ও বাইরে তিনি ছিলেন ব্যক্তিত্ববান। চোট এবং বয়স কোনো কিছুই তার পারফরম্যান্সে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি।
নিক: কিংবদন্তি গোলরক্ষক। দুঃখজনক হলেও সত্য, বয়সের ভার থাকা সত্ত্বেও তিনি সম্ভবত আমাদের সেরা গোলরক্ষক।
ব্রায়ান: নিঃসন্দেহে ক্রেইগ হার্টসের সর্বকালের সেরা গোলরক্ষক।
অ্যালেক্স: টাইনক্যাসলে অনেক গোলরক্ষক দেখেছি, কিন্তু ক্রেইগ তাদের সবার চেয়ে সেরা এবং স্কটল্যান্ডের দেখা সেরা গোলরক্ষক।
ক্লেয়ারি: সত্যিকারের স্কটিশ ফুটবল কিংবদন্তি। নিজের প্রিয় ক্লাব ও দেশের জন্য খেলার স্বপ্ন তিনি তার মর্যাদা ও দৃঢ়তার মাধ্যমে পূরণ করেছেন।
বিল: সব ক্লাবের জন্যই তিনি দুর্দান্ত ছিলেন। আশা করি তিনি গোলকিপিং কোচ হিসেবে আবারও ফুটবলে ফিরবেন।
ক্রিস সি: মারাত্মক চোট থেকে ফিরে আসা এবং সেই মান ধরে রাখা অবিশ্বাস্য। সেল্টিকের হয়ে ট্রেবল জয়ী মৌসুমে তার আবেগভরা মুহূর্তটি আমার মনে গেঁথে আছে।
ক্রিস: ৪০ বছর পেরিয়েও এই মান ধরে রাখা অসাধারণ। তার শট থামানোর দক্ষতা ছিল অসাধারণ।
পল: আধুনিক যুগে স্কটল্যান্ডের সেরা গোলরক্ষক। সেল্টিকেও তিনি চমৎকার সময় কাটিয়েছেন।
গর্ডনের বিদায়ের পর ‘সুপারস্টার’ শূন্যতা
গর্ডনের ইনজুরি ও ফর্মের কারণে গত মৌসুমে হার্টসের হয়ে মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলা সত্ত্বেও, তাকে বিশ্বকাপে স্কটল্যান্ডের তিন গোলরক্ষকের একজন হিসেবে রাখা হয়েছিল। এটিই বর্তমান স্কটিশ গোলরক্ষকদের সংকটকে নির্দেশ করে। সেই দলে ছিলেন লিয়াম কেলি এবং বর্তমান এক নম্বর গোলরক্ষক অ্যাঙ্গাস গাম।
গাম বর্তমানে স্যান হোসে আর্থকোয়েকে নতুন শুরু করলেও কে তাকে চ্যালেঞ্জ জানাবেন? ইপসউইচ টাউনের সিয়ারান স্লাইকারকে ভবিষ্যৎ আশা বলা হলেও ২৩ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক বর্তমানে বার্নসলিতে খেলছেন। ক্যামি কার এবং ররি লয় মনে করেন, নতুন গোলরক্ষকদের সুযোগ দিয়ে দেখতে হবে, তবে তাদের কেউই গর্ডনের সমতুল্য নন। ররি লয় বলেন, “তারা ভালো গোলরক্ষক, কিন্তু আমাদের পরিচিত সুপারস্টার নয়। আশা করি নতুন কেউ উঠে আসবে যে গর্ডনের মতো নিজের ছাপ রাখতে পারবে।”