अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने प्रशंसकों से आग्रह किया है कि वे 39 साल की उम्र में लियोनेल मेसी को एक और विश्व कप फाइनल में टीम का नेतृत्व करते हुए देखने के अवसर का भरपूर आनंद लें। अर्जेंटीना की टीम इस सप्ताहांत स्पेन के खिलाफ अपना खिताब बचाने के लिए मैदान में उतरेगी।

स्कालोनी ने पूर्व बार्सिलोना खिलाड़ी के बारे में कहा, “उन्होंने इतिहास रचा है। वह एक किंवदंती हैं।” मेसी ने पिछले पांच वर्षों में अर्जेंटीना को एक विश्व कप और लगातार दो कोपा अमेरिका खिताब जिताने में मदद की है।

मेसी का अंतरराष्ट्रीय करियर एक शानदार दौर से गुजरा है। एक दशक पहले, 29 साल की उम्र में चिली के खिलाफ कोपा अमेरिका फाइनल में हार के बाद, उन्होंने कुछ समय के लिए अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास ले लिया था। वह उनके देश के लिए फाइनल में चौथी हार थी।

बुधवार को इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में 2-1 की जीत के बाद मेसी और स्कालोनी ने मैदान पर एक-दूसरे को गले लगाया। अर्जेंटीना के कप्तान ने उस जीत को “शुद्ध इतिहास” करार दिया।

स्कालोनी ने मेसी के बारे में कहा, “यह मुझे गर्व से भर देता है क्योंकि वह फुटबॉल इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं।” मेसी ने इस विश्व कप में आठ गोल किए हैं। यह उनका छठा विश्व कप है और वह 21 गोल के साथ टूर्नामेंट के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर हैं।

“इस उम्र में, 39 साल की उम्र में, जिस तरह से वह फाइनल में पहुंचे हैं, मुझे लगता है कि यह अविश्वसनीय है।”

“इसीलिए मैंने कहा कि हमें उनके होने का आनंद लेना चाहिए, क्योंकि डिएगो (मैराडोना) के साथ जो हुआ और हमें उनकी कितनी कमी खली, उसे देखें।”

“हमारे पास अभी भी लियो हैं और हमें इसकी सराहना करनी चाहिए। वह एक ऐतिहासिक व्यक्ति और किंवदंती हैं, जैसा कि ये सभी खिलाड़ी हैं जिन्होंने हमें ये शानदार साल दिए हैं।”

अर्जेंटीना 2021 में कोपा अमेरिका जीतने से पहले 28 वर्षों तक कोई बड़ा अंतरराष्ट्रीय खिताब नहीं जीत पाया था, जिसके बाद ही मौजूदा स्वर्णिम युग की शुरुआत हुई।

“उन्होंने ऐसे काम किए हैं जो कुछ साल पहले अकल्पनीय थे। यहां तक पहुंचना और इतने वर्षों तक इस स्तर पर प्रतिस्पर्धा करना आसान नहीं था,” उन्होंने न्यूयॉर्क शहर के बाहर मेटलाइफ स्टेडियम में रविवार को होने वाले फाइनल से पहले कहा।

“हम जीत सकते हैं और मुझे उम्मीद है कि हम जीतेंगे, लेकिन जो भी हो, यहां तक का सफर अविश्वसनीय रहा है।”

स्कालोनी ने कहा कि वह यह जवाब नहीं दे सकते कि क्या यह मैच विश्व कप में मेसी का आखिरी मैच होगा, लेकिन यह बहुत कम संभावना है कि वह 2030 के अगले विश्व कप तक खेल जारी रखेंगे।

यदि अर्जेंटीना को 64 वर्षों में लगातार दो बार विश्व कप जीतने वाला पहला देश बनना है, तो उन्हें मौजूदा यूरोपीय चैंपियन स्पेन को हराना होगा।

“वे एक महान टीम हैं। उनकी हर चीज मुझे चिंतित करती है,” स्कालोनी ने कहा।