বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে নিউ ইয়র্কে লিওনেল মেসিকে নিয়ে উত্তেজনা
নিউ ইয়র্ক — বিশ্বকাপ ফাইনালের আর মাত্র দুই দিন বাকি। ফুটবলের এই চার বছর অন্তর আসা মহাযজ্ঞ থেকে লিওনেল মেসির বিদায় নেওয়ার বিষয়টি প্রায় নিশ্চিত। শুক্রবার বিকেলের ব্যস্ত ট্র্যাফিক ঠেলে হেলিকপ্টারে করে হাডসন নদীর ওপর দিয়ে একটি নির্ধারিত অনুষ্ঠানে যোগ দিতে যান মেসি।
ম্যানহাটনের পশ্চিম দিকের প্রধান কনফারেন্স হাব জাভিতস সেন্টারের ভেতরে অভিনেতা কেভিন হার্ট, এনএফএল কিংবদন্তি টম ব্র্যাডি এবং টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচ তাকে বিভিন্ন প্রশ্ন করেন। আর্জেন্টিনার এই খুদে জাদুকরকে এক নজর দেখার জন্য থিয়েটারে ভক্তদের উপচে পড়া ভিড় ছিল। ভক্তরা তাদের মোবাইল ফোন উঁচিয়ে রক কনসার্টের মতো চিৎকার করে নিজেদের ভালোবাসা প্রকাশ করেন।
বরাবরই প্রচারের আলো থেকে নিজেকে আড়াল করতে পছন্দ করা মেসি লাজুক হেসে দর্শকদের অভিবাদন জানান, যেন এত মনোযোগের জন্য তিনি ক্ষমা চাইছেন।
আগামী রবিবার মাত্র কয়েকশ টিকিটের দর্শক নয়, বরং পুরো বিশ্ব নজর রাখবে ৩৯ বছর বয়সী এই সুপারস্টারের দিকে। মেটলাইফ স্টেডিয়ামে তিনি স্পেনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার নেতৃত্ব দেবেন। ১৯৬২ সালে পেলের ব্রাজিলের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামবে ‘লা আলবিসেলেস্তে’।
শুক্রবার এই অর্জন নিয়ে মেসির কোনো ভাবনা ছিল কি না, তা তিনি প্রকাশ করেননি। জাভিতস সেন্টারে ফিফার সংবাদ সম্মেলনে দুই দলের কোচ ও অধিনায়কদের উপস্থিত থাকার কথা ছিল। সেখানে স্পেনের লুইস দে লা ফুয়েন্তে এবং মিডফিল্ডার রদ্রি, এমনকি মেসির কোচ লিওনেল স্কালোনি উপস্থিত থাকলেও মেসি কৌশলে এড়িয়ে যান। তার পরিবর্তে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ উপস্থিত ছিলেন।
তিনি অবশ্য তার জাদুকরী পায়ের জাদুতেই কথা বলতে বেশি পছন্দ করেন।
চারটি বিশ্বকাপের মধ্যে তিনটি ফাইনালে জায়গা করে নেওয়া আর্জেন্টিনা ও মেসি এখন নতুন লড়াইয়ের অপেক্ষায়। ২০১৪ সালে জার্মানির কাছে তারা হেরেছিল, তবে চার বছর আগে কাতারে ১২০ মিনিটের রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ ৩-৩ গোলে ড্র হওয়ার পর টাইব্রেকারে ফ্রান্সকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল তারা।
স্কালোনি বলেন, মেসি বিশ্বের দেখা সেরা ফুটবলার। এটি সত্যিই দারুণ বিষয় এবং ৩৯ বছর বয়সে একটি ফাইনালে পৌঁছানো অবিশ্বাস্য। এজন্য ডিয়েগো ম্যারাডোনার মতো আমাদের তাকে উপভোগ করতে হবে। আমরা এখনও ম্যারাডোনাকে মিস করি, কিন্তু মেসি আমাদের মাঝে আছেন। তিনি একজন কিংবদন্তি এবং এই দলের সঙ্গে মিলে তিনি আমাদের দারুণ সব বছর উপহার দিয়েছেন।
রবিবার আকাশী-সাদা জার্সি গায়ে মেসি তার শেষ ম্যাচ খেলবেন কি না জানতে চাইলে স্কালোনি বলেন, তাকেই জিজ্ঞেস করুন। সত্যি বলতে আমার কোনো ধারণা নেই। আমি জানি না কী উত্তর দেব। সে আমাদের সবসময়ই অবাক করে।
এই বিশ্বকাপে মেসি আগের চেয়েও দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। আট গোল করে তিনি ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে যৌথভাবে গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াইয়ে এগিয়ে আছেন। তবে গোল্ডেন বুটের ক্ষেত্রে অ্যাসিস্টের নিয়মে এমবাপ্পের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে আছেন মেসি। এছাড়া রেকর্ড তৃতীয়বারের মতো সেরা খেলোয়াড় হিসেবে গোল্ডেন বল জয়ের দৌড়েও তিনি ফেভারিট।
টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার প্রতিটি কঠিন ম্যাচে মেসি ছিলেন মধ্যমণি। বুধবার আটলান্টায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২-১ গোলের সেমিফাইনাল জয়েও তিনি দুটি অ্যাসিস্ট করেন।
২১ বছরের ক্যারিয়ার এবং ছয়টি বিশ্বকাপে খেলার পর এটি মেসির বিদায় হতে পারে, তবে তিনি ফুটবল থেকে অবসর নিচ্ছেন না। ইন্টার মায়ামির হয়ে মেজর লিগ সকারে তার ক্লাব ক্যারিয়ার অব্যাহত থাকবে।
রদ্রি বলেন, খেলোয়াড় হিসেবে এবং আর্জেন্টিনার জন্য মেসির অবদান ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। আমার কাছে তিনি সর্বকালের সেরা।
‘কী অদ্ভুত দৃশ্য!’
রবিবারের ম্যাচে মেসির উচ্চতায় পৌঁছানোর ক্ষমতা রাখা স্প্যানিশ উইঙ্গার লামিন ইয়ামাল মাঠে নামবেন। কয়েক বছর আগে মেসির মতোই তিনিও এফসি বার্সেলোনায় তারকা হয়ে উঠছেন।
২০০৭ সালে বার্সেলোনা শহরের একটি র্যাফেল ড্রতে ইয়ামালের পরিবার বার্সেলোনা খেলোয়াড়দের সঙ্গে ফটোশুট জেতে। তখন ১৯ বছর বয়সী মেসি তিন মাস বয়সী লামিনের সঙ্গে ছবি তুলেছিলেন। ফাইনালে আর্জেন্টিনা ও স্পেন মুখোমুখি হওয়ায় সেই ছবিগুলো এই সপ্তাহে সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।
শুক্রবার ফ্যান ইভেন্টে ১৯ বছর পর বিশ্বকাপের ফাইনালে একে অপরের মুখোমুখি হওয়া নিয়ে মেসিকে প্রশ্ন করা হয়।
মেসি বলেন, সে এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়, তাই আমি তার মঙ্গল কামনা করি। তার বয়স মাত্র ১৯ বছর এবং তার সামনে পুরো ভবিষ্যৎ পড়ে আছে। ইতিহাস গড়ার সুযোগ তার আছে, তবে আমরাও আমাদের সেরাটা দেব।
ফটোশুটের বিষয়ে তিনি যোগ করেন, এখন আমরা একে অপরের মুখোমুখি। কী অদ্ভুত দৃশ্য!
স্পেনের কোচ দে লা ফুয়েন্তে, যিনি ইয়ামালকে নিয়ে ২০২৪ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, তাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল তিনি কি তার এই তরুণ তারকার মধ্যে মেসির ছায়া দেখেন?
স্প্যানিশ কোচ বলেন, মেসি ইতিহাসের অনন্য একজন খেলোয়াড়। তিনি যুবকদের জন্য একটি আদর্শ এবং অনুপ্রেরণা। তার দৃষ্টিভঙ্গি এবং আচরণ দারুণ। এই বয়সে এসেও তিনি যেভাবে খেলছেন তা সত্যিই বর্ণনাতীত। আমি লামিনকে বলি নিজেকে নিজের মতো রাখতে। আমরা তাকে সর্বোচ্চ সমর্থন দিচ্ছি যাতে সে বর্তমানের মতো নিজের সম্ভাবনা কাজে লাগিয়ে ভবিষ্যৎ গড়তে পারে।
মার্টিনেজ বলেন, আর্জেন্টিনা মানেই কেবল মেসি নয়, তেমনি স্পেন মানেও কেবল লামিন নয়। তাদের দলে দারুণ সমন্বয় রয়েছে। তারা যোগ্য দল হিসেবেই ফাইনালে উঠেছে। তাদের যেমন শক্তি আছে, আমাদেরও আছে। আমি আশা করি এটি এমন একটি ফাইনাল হবে যা ইতিহাসের পাতায় থেকে যাবে।
মেসির ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলে এমনটি নিশ্চিতভাবেই ঘটতে যাচ্ছে।