2026 वर्ल्ड कप के तीसरे स्थान के लिए हुए मैच में शनिवार को इंग्लैंड की फ्रांस पर 6-4 की जीत के बाद, कुछ लोग सुझाव दे रहे हैं कि NFL को भी इसी तरह का मैच आयोजित करना चाहिए।

NFL पहले इस तरह के मैच का आयोजन करता था। AFL-NFL विलय के साथ ही इसे बंद कर दिया गया और अब यह कभी वापस नहीं आएगा।

यह मैच पूरी तरह से बेकार साबित होगा, बिल्कुल प्रो बाउल (Pro Bowl) की तरह अर्थहीन। यदि इसमें बहुत मजबूत वित्तीय प्रोत्साहन न हो, तो वे खिलाड़ी जो अपना सीजन खत्म कर चुके हैं (जिनमें कॉन्फ्रेंस चैंपियनशिप राउंड तक पहुंचने वाले प्लेऑफ गेम शामिल हैं), उनके पास सुपर बाउल रिंग के अलावा किसी और चीज के लिए मैच खेलने का कोई कारण नहीं है।

यही कारण है कि प्रो बाउल धीरे-धीरे एक साधारण ‘टू-हैंड टच’ गेम बनकर रह गया था। खिलाड़ियों (विशेष रूप से फ्री एजेंसी के करीब खड़े खिलाड़ियों) के पास किसी ऐसे मैच में चोट का जोखिम उठाने का कोई कारण नहीं है, जिसमें केवल कांस्य पदक मिलता हो।

NFL ने ‘प्लेऑफ बाउल’ (Playoff Bowl) की शुरुआत एक अतिरिक्त मैच के तौर पर की थी, ताकि NFL खिलाड़ियों को तब प्रदर्शित किया जा सके जब AFL एक खतरा बनता जा रहा था। पहले सुपर बाउल (जिसे उस समय सुपर बाउल नहीं कहा जाता था) से पहले, NFL, NFL और AFL टाइटल गेम्स तथा चैंपियनशिप के बीच के ‘बाय वीक’ में प्लेऑफ बाउल खेलता था।

विलय के साथ ही प्लेऑफ बाउल खत्म हो गया। अब इसके वापस आने की कोई संभावना नहीं है। न तो इसके लिए कोई मांग है और न ही NFL प्लेयर्स एसोसिएशन बिना किसी बड़े समझौते के इसके लिए कभी सहमत होगा।

और, यदि ऐसा होता भी है, तो यह उसी पल खत्म हो जाएगा जब लोग देखेंगे कि प्लेऑफ बाउल भी बिल्कुल वैसे ही खेला जा रहा है जैसे NFL द्वारा बंद किए जाने से पहले प्रो बाउल खेला जाता था।