ഒരു വർഷം കൊണ്ട് കാര്യങ്ങൾ എത്രമാത്രം മാറുന്നു എന്നത് അത്ഭുതകരമാണ്. കഴിഞ്ഞ വർഷം ഇതേ സമയം, ലീഗ് കപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ 100 ശതമാനം വിജയങ്ങളുമായി ഹാർട്‌സ് ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു. സ്കോട്ടിഷ് കപ്പ് ജേതാക്കളായ അബെർഡീനെതിരെ സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ അവർ വിജയം നേടുകയും ചെയ്തിരുന്നു. അന്ന് സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ അബെർഡീൻ യൂറോപ്യൻ പോരാട്ടത്തിൽ പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു.

എന്നാൽ ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ ചിത്രം മാറി. ലീഗ് കപ്പിൽ തുടർച്ചയായ നാല് വിജയങ്ങളുമായി ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു അബെർഡീൻ. മറുവശത്ത്, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ സ്റ്റുർം ഗ്രാസിനോട് കനത്ത തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങിയതിന്റെ നിരാശയിലായിരുന്നു പ്രീമിയർഷിപ്പിലെ റണ്ണറപ്പുകളായ ഹാർട്‌സ്.

കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ സമാനമായ സാഹചര്യങ്ങളായിരുന്നു ഇത്തവണയും കണ്ടത്. അന്ന് ലോറൻസ് ഷാങ്ക്‌ലാൻഡ് ആയിരുന്നു ഹാർട്‌സിനെ നയിച്ചിരുന്നത് എങ്കിൽ, ഇന്ന് കെവിൻ നിസ്‌ബെറ്റാണ് അബെർഡീന്റെ നായകൻ. പിറ്റോട്രിയിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ നിർണായകമായതും നിസ്‌ബെറ്റിന്റെ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു.

തുടർച്ചയായ പിഴവുകൾ ഹാർട്‌സിന് വിനയായി

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അബെർഡീൻ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയെങ്കിലും, ഹാർട്‌സ് ശാന്തമായാണ് കളിച്ചത്. ഒയിസിൻ മക്എൻറ്റെയുടെ ക്ലോസ് റേഞ്ച് ഗോളിലൂടെ അവർ മത്സരത്തിൽ മുന്നിലെത്തുകയും ചെയ്തു. അമാദോ ബ-സി, ലോറൻ മെൻഡി തുടങ്ങിയ പുതിയ കളിക്കാർ ടീമുമായി പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങിചേർന്നു. ലീഡ് ഉയർത്താൻ ടീമിന് നിരവധി അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും കൃത്യമായ ഫിനിഷിംഗിലെ പോരായ്മ തിരിച്ചടിയായി.

എന്നാൽ 90-ാം മിനിറ്റ് വരെ എല്ലാം ഹാർട്‌സിന് അനുകൂലമായിരുന്നു. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിലെ തോൽവികൾക്ക് ശേഷം പ്രതിരോധത്തിലും ആക്രമണത്തിലും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്താൻ പരിശീലകൻ വ്രാൻകെൻ നിർദ്ദേശിച്ചിരുന്നു. ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും പ്രതിരോധത്തിൽ ടീമിന് പിഴവുകൾ സംഭവിച്ചു.

ലൂയിസ് സ്മിത്തിനെതിരെ മിൽനെ നടത്തിയ ഫൗളിനെത്തുടർന്ന് ലഭിച്ച ഫ്രീ-കിക്ക് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റി. സ്റ്റുവർട്ട് ആംസ്‌ട്രോങ്ങ് എടുത്ത ഫ്രീ-കിക്ക് ഡാൻ ഹാപ്പെ ഹെഡ് ചെയ്ത് നൽകി, തുടർന്ന് നിസ്‌ബെറ്റും ലൂയിസ് മയോയും ചേർന്ന് പന്ത് വലയിലാക്കി. ലൂയിസ് മയോയാണ് ഗോൾ നേടിയതെന്ന് ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥിരീകരിച്ചു. പിന്നാലെ സ്റ്റുവർട്ട് ഫിൻഡ്‌ലേ ബോക്‌സിനുള്ളിൽ വെച്ച് ടോയോസി ഒലുസാനയെ ഫൗൾ ചെയ്തതോടെ ഹാർട്‌സിന് പെനാൽറ്റിയും ലഭിച്ചു, ഫിൻഡ്‌ലേയ്ക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡും ലഭിച്ചു. ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഗോളാക്കി മാറ്റാൻ നിസ്‌ബെറ്റിന് പിഴച്ചില്ല.

ഇനി യൂറോപ്പ ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിനായി പോർച്ചുഗീസ് ക്ലബ്ബായ ബെൻഫിക്കയെ നേരിടാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ് വ്രാൻകെന്റെ സംഘം. വ്യാഴാഴ്ച ലിസ്ബണിലാണ് മത്സരം.

“അഞ്ച് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാം കൈവിട്ടു,” മത്സരശേഷം പരിശീലകൻ പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധാലുക്കളാകണമായിരുന്നു. 1-0ത്തിന് മുന്നിട്ടുനിൽക്കുമ്പോൾ പ്രതിരോധം ശക്തമാക്കുന്നതിന് പകരം കൂടുതൽ പേർ ആക്രമണത്തിന് തുനിഞ്ഞതാണ് തിരിച്ചടിയായത്.”

അബെർഡീന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തിൽ സംതൃപ്തനായി റോബിൻസൺ

മാർച്ചിൽ ചുമതലയേറ്റെടുത്ത ശേഷം ടീമിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്കാണ് സ്റ്റീഫൻ റോബിൻസൺ തുടക്കമിട്ടത്. 12 പുതിയ കളിക്കാരെ ടീമിലെത്തിച്ച അദ്ദേഹം പലരെയും ഒഴിവാക്കി.

“വിജയം നേടാൻ ഏറ്റവും മികച്ച വഴിയാണിത്,” റോബിൻസൺ പറഞ്ഞു. “കഴിഞ്ഞ വർഷം ടീമിൽ ഉണ്ടായിരുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ പോരാട്ടവീര്യമാണ് കളിക്കാർ ഇപ്പോൾ കാണിക്കുന്നത്.”

എന്നാൽ ഇത് തുടക്കമാണെന്നും വലിയൊരു സീസണിന് മുന്നിലുള്ള ഒരു മത്സരം മാത്രമാണിതെന്നും അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

‘തുടർച്ചയായ പിഴവുകൾക്ക് ഹാർട്‌സ് വില നൽകുന്നു’

മുൻ അബെർഡീൻ ക്യാപ്റ്റനും പരിശീലകനുമായ വില്ലി മില്ലർ:

ഹാർട്‌സിന്റെ പിഴവുകൾ മുതലെടുത്ത് അബെർഡീൻ നേടിയത് അവിശ്വസനീയമായ വിജയമാണ്. അവസാന നിമിഷം വരെ പൊരുതിയ ടീമിനെ അഭിനന്ദിക്കണം. പെനാൽറ്റി എടുത്ത രീതി അസാധ്യമായിരുന്നു.

മുൻ ഹാർട്‌സ് താരം മൈക്കൽ സ്റ്റുവർട്ട്:

തുടർച്ചയായ പിഴവുകൾക്ക് ഹാർട്‌സ് വലിയ വില നൽകുകയാണ്. ടീമിലെ സബ്‌സ്റ്റിറ്റ്യൂഷനുകൾ സംശയകരമായിരുന്നു. ഈ പിഴവുകൾ തുടരുന്നത് ടീമിന്റെ മുന്നോട്ടുള്ള കുതിപ്പിനെ ബാധിക്കും.