ഈ സീസണിൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് നേടുമെന്ന ഉറച്ച വിശ്വാസവുമായി സൗതാംപ്ടൺ; ഫ്ലിൻ ഡൗൺസ് പറയുന്നു
ഈ സീസണിലെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് കിരീടം നേടാൻ സൗതാംപ്ടൺ ടീമിന് സാധിക്കുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസം പങ്കുവെച്ച് മിഡ്ഫീൽഡർ ഫ്ലിൻ ഡൗൺസ്. ടീമിലെ എല്ലാ കളിക്കാരും ഒറ്റക്കെട്ടായാണ് ഈ ലക്ഷ്യത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ പ്ലേ-ഓഫിൽ നിന്ന് സൗതാംപ്ടൺ ടീമിനെ പുറത്താക്കിയിരുന്നു. സ്പൈഗേറ്റ് വിവാദത്തെത്തുടർന്ന് ഉണ്ടായ നടപടികൾ പുതിയ സീസൺ തുടങ്ങുന്നതിന് ആഴ്ചകൾക്ക് മുൻപ് വരെ തുടരുകയായിരുന്നു.
എതിരാളികളെ ചാരപ്പണി ചെയ്തെന്നാരോപിച്ച് ഹെഡ് കോച്ച് ടോണ്ട എക്കർട്ടിനെതിരെ ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ നടപടിയെടുത്തിരുന്നു. “കളിയുടെ അന്തസ്സ് കളങ്കപ്പെടുത്തിയതിന്” അദ്ദേഹത്തിന് എന്ത് ശിക്ഷ ലഭിക്കുമെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള അന്തിമ തീരുമാനം ക്ലബ് കാത്തിരിക്കുകയാണ്.
2023-ൽ വെസ്റ്റ് ഹാമിൽ നിന്ന് ലോണിലും പിന്നീട് സ്ഥിരമായും ക്ലബ്ബിലെത്തിയ ഫ്ലിൻ ഡൗൺസ്, ടീം പുതിയ സീസണിനെ വലിയ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് നോക്കിക്കാണുന്നതെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. ചാരപ്പണി വിവാദത്തെത്തുടർന്ന് നാല് പോയിന്റ് കുറച്ചാണ് സീസൺ തുടങ്ങുന്നതെങ്കിലും കിരീടം നേടാൻ ടീമിന് സാധിക്കുമെന്നാണ് 27-കാരനായ ഡൗൺസിന്റെ വിശ്വാസം.
“ക്ലബ്ബും കളിക്കാരും സ്റ്റാഫും എല്ലാം ഒന്നിച്ചു ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്നു,” ബിബിസി റേഡിയോ സോളന്റിനോട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“കഴിഞ്ഞുപോയ തെറ്റുകൾ തിരുത്തി ഈ വർഷം ലീഗ് നേടാനാണ് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. നാല് പോയിന്റ് കുറവിലാണ് ഞങ്ങൾ തുടങ്ങുന്നതെങ്കിലും കിരീടം നേടുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം.”
“കഴിഞ്ഞ വർഷം ഞങ്ങൾക്ക് അതിനുള്ള അവസരം ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും അത് സാധ്യമായില്ല. എന്നാൽ ഇത്തവണ ടീം വളരെ ശക്തമാണ്.”
ജർമ്മനിയിൽ നടന്ന പ്രീ-സീസൺ ക്യാമ്പിൽ സൗതാംപ്ടൺ ഐൻട്രാക്റ്റ് ബ്രൗൺഷ്വീഗ്, പ്രൂസൻ മൺസ്റ്റർ എന്നീ ടീമുകൾക്കെതിരായ മത്സരങ്ങളിൽ വിജയിച്ചിരുന്നു. ശനിയാഴ്ച കോൾചെസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെതിരെ കാരബാവോ കപ്പിലാണ് ടീം ആദ്യമായി കളിക്കുന്നത്. തുടർന്ന് അടുത്ത ആഴ്ച വാറ്റ്ഫോർഡിനെതിരെയാണ് ലീഗിലെ ആദ്യ മത്സരം.
സെന്റ് മേരീസിൽ മൂന്ന് സീസണുകൾ പിന്നിടുമ്പോൾ നൂറിലധികം മത്സരങ്ങളിൽ ഡൗൺസ് കളത്തിലിറങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ആറ് ഗോളുകളും നാല് അസിസ്റ്റുകളും താരം സ്വന്തം പേരിൽ കുറിച്ചു.
നാലാം സീസണിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച അവസ്ഥയിലാണ് താനെന്ന് മിഡ്ഫീൽഡർ പറയുന്നു. “എല്ലാവരും ഇപ്പോൾ സജ്ജരാണ്. വ്യക്തിപരമായി ഞാൻ വളരെ നല്ല അവസ്ഥയിലാണ്. കോച്ചിന്റെ പിന്തുണ വലിയൊരു കാര്യമാണ്. എന്റെ കളി മെച്ചപ്പെടുന്നുണ്ടെന്നും ഫുട്ബോൾ ഐക്യുവും ശാരീരികക്ഷമതയും വർദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ഞാൻ കരുതുന്നു. ഈ സീസൺ എന്താണ് നൽകുക എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം,” ഡൗൺസ് പറഞ്ഞു.