2026-27 आयरिश लीग सीजन का रास्ता साफ, क्लबों ने दी प्रस्तावों को मंजूरी
आयरिश लीग का 2026-27 सीजन अपने तय समय पर इस सप्ताहांत से शुरू होगा। मंगलवार रात आयोजित एक असाधारण आम बैठक (EGM) में नॉर्दर्न आयरलैंड फुटबॉल लीग (NIFL) द्वारा पेश किए गए तीन प्रस्तावों को भारी बहुमत से मंजूरी मिल गई है।
NIFL ने आयरिश प्रीमियरशिप और चैंपियनशिप के नए सीजन में देरी को रोकने के लिए इस बैठक को बुलाया था। नियम के अनुसार, बैठक आयोजित करने के लिए 47 सदस्य क्लबों में से 90% की सहमति आवश्यक थी। मंगलवार को दिन भर यह अनिश्चितता बनी रही कि क्या आवश्यक संख्या पूरी हो पाएगी, लेकिन अंततः निर्धारित प्रतिशत हासिल कर लिया गया। इसके बाद, क्लबों ने 75% के आवश्यक बहुमत से कहीं अधिक मतों के साथ NIFL के प्रस्तावों का समर्थन किया।
बैठक में लीग पुनर्गठन की मंजूरी, लीग नियमों (2025/26) को अपनाना और प्रतियोगिता नियमों (2026/27) की स्वीकृति, इन तीन प्रस्तावों पर चर्चा की गई और इन्हें पारित किया गया। इन सदस्य क्लबों में पुरुष और महिला प्रीमियरशिप क्लब, चैंपियनशिप क्लब और पिछली बार की प्रीमियर इंटरमीडिएट लीग (PIL) के प्रतिनिधि शामिल हैं। यदि सहमति नहीं बनती, तो सीजन की शुरुआत पर संकट के बादल मंडरा रहे थे।
अब तय कार्यक्रम के अनुसार, 2026-27 सीजन की शुरुआत शुक्रवार को टॉप डिवीजन में क्लिफ्टनविले और क्रूसेडर्स के बीच होने वाले नॉर्थ बेलफास्ट डर्बी मैच के साथ होगी। वहीं, दूसरे टियर में स्ट्रैबेन एथलेटिक का मुकाबला इंस्टीट्यूट से होगा।
बैनब्रिज कानूनी चुनौती का असर
उत्तरी आयरलैंड में फुटबॉल के तीसरे टियर के पुनर्गठन को लेकर बैनब्रिज टाउन की कानूनी चुनौती के कारण सीजन की शुरुआत टल सकती थी। बैनब्रिज उन 10 क्लबों में शामिल है जिन्हें प्रीमियर इंटरमीडिएट लीग (PIL) से हटाकर नई गठित कॉन्फ्रेंस लीग में भेजा गया है, जिसका संचालन नॉर्दर्न एमेच्योर फुटबॉल लीग (NAFL) करेगी।
यह निर्णय लेने का मतलब था कि बैनब्रिज और अन्य 10 क्लब, जिन्हें 16-टीमों वाली विस्तारित चैंपियनशिप में शामिल नहीं किया गया था, अब NIFL के सदस्य नहीं रहे। आयरिश एफए की अपील समिति ने इस प्रक्रिया को “गैरकानूनी” करार दिया था। NIFL बोर्ड ने मंगलवार रात जारी अपने बयान में प्रक्रियात्मक त्रुटि को स्वीकार किया और कहा कि वे इस प्रक्रिया की स्वतंत्र समीक्षा करवाएंगे ताकि भविष्य में ऐसी गलतियों से बचा जा सके।
क्या है कॉन्फ्रेंस लीग?
PIL साल 2016 से NIFL का तीसरा टियर था, जिसे अब NAFL द्वारा संचालित कॉन्फ्रेंस लीग से बदला जा रहा है। इसके परिणामस्वरूप, NIFL अब उत्तरी आयरिश फुटबॉल की केवल शीर्ष दो लीगों को नियंत्रित करेगा और उसने चैंपियनशिप को 12 से बढ़ाकर 16 टीमों का कर दिया है। NIFL का मानना है कि यह नया फुटबॉल पिरामिड एक नए युग की शुरुआत है, जो उत्तरी आयरलैंड में खेल के लिए एक मजबूत संरचना तैयार करेगा।
पिछली बार की PIL की शीर्ष चार टीमें – मोयोला पार्क, स्ट्रैबेन एथलेटिक, रथफ्रिलैंड और न्यूरी सिटी – को चैंपियनशिप में प्रमोट किया गया है। वहीं, जो 10 टीमें तालिका में पांचवें से अंतिम स्थान के बीच रही थीं – डॉलिंग्सटाउन, बैलीमैकश रेंजर्स, पोर्टस्टुअर्ट, ऑक्सफोर्ड सनीसाइड, डर्गव्यू, बैलीक्लेयर कॉमरेड्स, नॉकब्रेडा, कोघ यूनाइटेड, लिस्बर्न डिस्टिलरी और बैनब्रिज टाउन – वे अब नई कॉन्फ्रेंस लीग का हिस्सा होंगी।
इनके अलावा, बैलीमेना एंड प्रोविंशियल लीग की चैंपियन सेंट जेम्स स्विफ्ट्स और पिछले साल NAFL के प्रीमियर डिवीजन में पांचवें स्थान पर रही रोसारियो टीम को मिलाकर यह 12-टीमों वाली लीग पूरी होगी। हालांकि, PIL में अंतिम स्थान पर रही बैनब्रिज ने NIFL के इस फैसले को “गैरकानूनी” बताया था और आयरिश फुटबॉल एसोसिएशन (IFA) में अपील की थी। बैनब्रिज का तर्क था कि NIFL ने अपने नियमों का पालन नहीं किया क्योंकि वार्षिक नियमों को लागू करने के लिए पहले वार्षिक आम बैठक (AGM) या EGM में क्लबों की मंजूरी नहीं ली गई थी, और उनकी इस अपील को IFA की समिति ने सही माना था।