মঙ্গলবার রাতে অনুষ্ঠিত এক বিশেষ সাধারণ সভায় (ইজিএম) নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড ফুটবল লিগের (এনআইএফএল) তিনটি প্রস্তাব বিপুল ভোটে অনুমোদিত হয়েছে। এর ফলে পূর্বনির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী এই সপ্তাহান্তেই ২০২৬-২৭ আইরিশ লিগ মৌসুম শুরু হতে যাচ্ছে।

আইরিশ প্রিমিয়ারশিপ এবং চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুম যাতে কোনোভাবে পিছিয়ে না যায়, তা নিশ্চিত করতেই এনআইএফএল এই জরুরি সভার ডাক দিয়েছিল।

এই সভা আয়োজনের জন্য ৪৭টি সদস্য ক্লাবের ৯০ শতাংশের সম্মতির প্রয়োজন ছিল। মঙ্গলবার দিনের অনেকটা সময় পর্যন্ত কোরাম পূরণ হওয়া নিয়ে সংশয় থাকলেও শেষ পর্যন্ত প্রয়োজনীয় শতাংশ অর্জিত হয়। এরপর ক্লাবগুলোর বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশ এনআইএফএল-এর প্রস্তাবের পক্ষে ভোট দেয়, যা প্রয়োজনের ৭৫ শতাংশকে ছাড়িয়ে যায়।

সভায় লিগ পুনর্গঠনের অনুমোদন, লিগের নিয়মাবলী (২০২৫/২৬) গ্রহণ এবং প্রতিযোগিতার নিয়মাবলী (২০২৬/২৭) অনুমোদনের প্রস্তাবগুলো পাস করা হয়েছে।

এনআইএফএল এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে যে, সন্ধ্যার এই সভার পর সব প্রস্তাব সফলভাবে পাস হয়েছে। এর ফলে শুক্রবার রাতে পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ২০২৬/২৭ মৌসুম শুরু করার বাধা দূর হয়েছে।

এই সদস্য ক্লাবগুলো পুরুষ ও নারী প্রিমিয়ারশিপ ক্লাব, চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাব এবং গত মৌসুমের প্রিমিয়ার ইন্টারমিডিয়েট লিগের প্রতিনিধিদের নিয়ে গঠিত।

যদি এই চুক্তি না হতো, তবে মৌসুম শুরু হওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দিতে পারত।

শীর্ষ বিভাগে শুক্রবার উত্তর বেলফাস্ট ডার্বিতে ক্লিফটনভিল তাদের মাঠে ক্রুসেডার্সকে আতিথ্য দেবে। একই দিনে দ্বিতীয় স্তরে স্ট্রেবানে অ্যাথলেটিক ইনস্টিটিউটের মুখোমুখি হবে।

ব্যানব্রিজ আইনি লড়াইয়ের প্রভাব

নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের ফুটবলের তৃতীয় স্তরের পুনর্গঠন নিয়ে ব্যানব্রিজ টাউনের আইনি চ্যালেঞ্জ এবং আপিলের ঘটনা মৌসুম শুরু হওয়ার ক্ষেত্রে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারত।

ব্যানব্রিজ সেই ১০টি ক্লাবের একটি, যাদের প্রিমিয়ার ইন্টারমিডিয়েট লিগ (পিআইএল) থেকে নতুন গঠিত কনফারেন্স লিগে স্থানান্তরিত করা হচ্ছে। নতুন এই লিগ নর্দার্ন অ্যামেচার ফুটবল লিগের (এনএএফএল) অধীনে পরিচালিত হবে।

এই সিদ্ধান্তের অর্থ হলো, ব্যানব্রিজসহ যে ১০টি ক্লাব ১৬ দলের বর্ধিত চ্যাম্পিয়নশিপে জায়গা পায়নি, তারা আর এনআইএফএল-এর সদস্য থাকছে না। আইরিশ এফএ-এর আপিল কমিটি এই সিদ্ধান্তকে ‘বেআইনি’ বলে ঘোষণা করেছিল।

এনআইএফএল-এর বিবৃতিতে স্বীকার করা হয়েছে যে, পদ্ধতিগত ভুলের কারণেই এমন পরিস্থিতির উদ্ভব হয়েছে। তারা এই প্রক্রিয়ার বিষয়ে একটি স্বাধীন তদন্ত কমিশন গঠন করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, যারা ভবিষ্যতে এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি রোধে সুপারিশ করবে।

কনফারেন্স লিগ কী?

২০১৬ সাল থেকে এনআইএফএল-এর তৃতীয় স্তর হিসেবে বিবেচিত পিআইএল-এর পরিবর্তে এখন এনএএফএল পরিচালিত কনফারেন্স লিগ চালু হতে যাচ্ছে।

এর ফলে এনআইএফএল এখন নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড ফুটবলের শীর্ষ দুটি লিগ নিয়ন্ত্রণ করবে এবং চ্যাম্পিয়নশিপকে ১২ থেকে ১৬ দলে উন্নীত করেছে।

মঙ্গলবার এনআইএফএল-এর বিবৃতিতে বলা হয়েছে, নতুন ফুটবল পিরামিড নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের ফুটবলের জন্য একটি শক্তিশালী কাঠামো তৈরি করছে এবং এটি খেলার এক নতুন যুগের সূচনা।

গত মৌসুমের পিআইএল থেকে শীর্ষ চার দল—মোয়লা পার্ক, স্ট্রেবানে অ্যাথলেটিক, র‍্যাথফ্রিল্যান্ড এবং নিউরি সিটি—চ্যাম্পিয়নশিপে উন্নীত হয়েছে।

তবে গত বছরের পিআইএল-এ পয়েন্ট তালিকার পঞ্চম থেকে শেষ পর্যন্ত থাকা ১০টি দল—ডলিংস্টাউন, ব্যালিমাকাশ রেঞ্জার্স, পোর্টস্টিউয়ার্ট, অক্সফোর্ড সানিসাইড, ডার্গভিউ, ব্যালিক্লেয়ার কমরেডস, নকব্রেডা, কোয়াগ ইউনাইটেড, লিসবার্ন ডিস্টিলারি এবং ব্যানব্রিজ টাউন—সবাই নতুন কনফারেন্স লিগে খেলবে।

বালিমানা অ্যান্ড প্রভিন্সিয়াল লিগ চ্যাম্পিয়ন সেন্ট জেমস সুইফটস এবং এনএএফএল প্রিমিয়ার ডিভিশনের পঞ্চম দল রোসারিও ১২ দলের এই নতুন লিগ পূর্ণ করবে।

তবে ব্যানব্রিজ টাউন, যারা পিআইএল-এ সবার নিচে ছিল, তারা এনআইএফএল কাঠামো থেকে তাদের বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তকে ‘বেআইনি’ বলে দাবি করে আইরিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনে (আইএফএ) আপিল করেছিল।

ব্যানব্রিজের যুক্তি ছিল, বার্ষিক নিয়মাবলী কার্যকর করার আগে এনআইএফএল বার্ষিক সাধারণ সভা (এজিএম) বা বিশেষ সাধারণ সভায় (ইজিএম) সদস্য ক্লাবগুলোর অনুমোদন না নিয়ে নিজস্ব বিধিমালা অনুসরণ করেনি। তাদের সেই আপিল আইএফএ-এর আপিল কমিটি গ্রহণ করেছিল।