2023 ഓഗസ്റ്റിലാണ് വോൾവർഹാംപ്ടൺ വാണ്ടറേഴ്സിൽ നിന്ന് മാത്യൂസ് നൂനസിനെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി സ്വന്തമാക്കുന്നത്. ടീമിന്റെ മിഡ്‌ഫീൽഡിൽ കൂടുതൽ കരുത്തും ഗുണനിലവാരവും നൽകുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ഈ പോർച്ചുഗീസ് താരത്തെ സിറ്റിയിലെത്തിച്ചത്. എന്നാൽ, പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ കീഴിൽ ടീമിന്റെ മധ്യനിരയിൽ കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താൻ നൂനസിന് കഴിഞ്ഞില്ല. 2024-25 സീസണിൽ വിങ്ങറായും ലെഫ്റ്റ് ബാക്കായും താരം കളിച്ചെങ്കിലും സമ്മിശ്ര ഫലങ്ങളായിരുന്നു ലഭിച്ചത്. ഒടുവിൽ റൈറ്റ് ബാക്ക് പൊസിഷനിലേക്ക് മാറിയതോടെയാണ് നൂനസ് ടീമിലെ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത താരമായി മാറിയത്. റൈറ്റ് ബാക്ക് എന്ന പുതിയ റോളിലേക്കുള്ള തന്റെ മാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് അടുത്തിടെ നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ താരം മനസ്സ് തുറന്നു. തന്റെ മാനസികമായ കരുത്തും നിശ്ചയദാർഢ്യവുമാണ് ഈ പുതിയ സ്ഥാനത്ത് വിജയിക്കാൻ സഹായിച്ചതെന്ന് നൂനസ് പറയുന്നു.

റൈറ്റ് ബാക്ക് പൊസിഷൻ സ്വീകരിക്കാൻ മാത്യൂസ് നൂനസിന് കടുത്ത മാനസിക യുദ്ധം നടത്തേണ്ടി വന്നു.

ദ അത്ലറ്റിക്കിന് വേണ്ടി സാം ലീ നടത്തിയ അഭിമുഖത്തിൽ, തുടക്കത്തിൽ തനിക്ക് റൈറ്റ് ബാക്ക് സ്ഥാനത്ത് കളിക്കാൻ താല്പര്യമില്ലായിരുന്നുവെന്ന് നൂനസ് വ്യക്തമാക്കി. മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ പെപ് ഗ്വാർഡിയോള നിർദേശിച്ച ഈ പുതിയ റോളിലേക്ക് മാറുന്നതിന് മുൻപ് തന്റെ മനസ്സിൽ നടന്ന വലിയ പോരാട്ടത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം തുറന്നുപറഞ്ഞു. ഈ റോൾ അംഗീകരിച്ചില്ലെങ്കിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയിൽ തനിക്ക് ലഭിച്ച അവസരം നഷ്ടപ്പെട്ടേനെ എന്ന് താരം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. “ഞാൻ പലരോടും സംസാരിച്ചു. എനിക്കൊരു സൈക്കോളജിസ്റ്റുണ്ട്. എന്റെ സുഹൃത്തുക്കളോടും സംസാരിക്കാറുണ്ട്. ‘ഞാനൊരു ഫുൾ ബാക്കല്ല, ഞാനൊരു ഫുൾ ബാക്കല്ല’ എന്ന് ഞാൻ സുഹൃത്തുക്കളോട് എപ്പോഴും പറയുമായിരുന്നു. എന്നാൽ, ‘ഇല്ല, നീ അവിടെ വളരെ നന്നായി കളിക്കുന്നുണ്ട്’ എന്നായിരുന്നു അവരുടെ മറുപടി,” നൂനസ് പറഞ്ഞു.

“എന്റെ സഹതാരങ്ങളായ ബെർണാഡോ സിൽവയും റൂബൻ ഡയസും എപ്പോഴും എന്നെ ശല്യപ്പെടുത്തുമായിരുന്നു. അവർ അത് എന്റെ തലയിൽ കയറ്റാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു. ‘നീ അവിടെ നന്നായി കളിച്ചു, നീ അവിടെ നന്നായി കളിച്ചു. നീ അത് അംഗീകരിക്കണം’ എന്ന് അവർ പറയുമായിരുന്നു. ഞാൻ അപ്പോഴും ‘ഇല്ല, ഇല്ല’ എന്ന് തന്നെ പറഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്നു.”

“പക്ഷേ, ഒരു ഘട്ടത്തിൽ മറ്റുള്ളവർ പറയുന്നത് നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചേ തീരൂ. ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നിങ്ങൾക്ക് അത് നിഷേധിക്കാനാവില്ല. അങ്ങനെ ചെയ്താൽ ചിലപ്പോൾ നല്ലൊരു അവസരം നിങ്ങൾക്ക് നഷ്ടമായേക്കാം. ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ എനിക്ക് ആ അവസരം പാഴായേനെ,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

മാറ്റം ഉൾക്കൊണ്ടതോടെ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ വലിയൊരു പ്രതിസന്ധിക്ക് നൂനസ് പരിഹാരമായി.

2024-25 സീസണിന്റെ മധ്യത്തിൽ കൈൽ വാക്കറിന്റെ ഫോമിൽ മങ്ങലേറ്റപ്പോൾ, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് ഒരു റൈറ്റ് ബാക്കിന്റെ അടിയന്തര ആവശ്യമുണ്ടായി. പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ മികച്ച റൈറ്റ് ബാക്കുകളിൽ ഒരാൾക്ക് പകരം ആരെക്കൊണ്ടുവരും എന്ന ആശങ്കയിലായിരുന്നു സിറ്റി. എന്നാൽ, 2024-25 സീസണിന്റെ അവസാന പകുതിയിൽ മാത്യൂസ് നൂനസ് റൈറ്റ് ബാക്ക് സ്ഥാനത്ത് തിളങ്ങിത്തുടങ്ങി. തുടർന്ന്, 2025-26 സീസണിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ഏറ്റവും സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ച താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി നൂനസ് മാറി.

താൻ ഇപ്പോൾ നിൽക്കുന്ന ഉയരത്തിലെത്താൻ മാത്യൂസ് നൂനസിന് മാറ്റങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളേണ്ടി വന്നു. നൂനസിലെ കഴിവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞത് പെപ് ഗ്വാർഡിയോള ആയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിർദേശം ഉൾക്കൊണ്ട് മാറിയതാണ് നൂനസിന്റെ വിജയത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയത്. ഇപ്പോൾ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി സ്ക്വാഡിൽ നൂനസിന്റെ സ്ഥാനം സുരക്ഷിതമാണ്.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ആദർശപരമായ റൈറ്റ് ബാക്കായി നൂനസ് മാറിയിരിക്കുന്നു. വേഗത, മുന്നോട്ട് കുതിക്കാനുള്ള കഴിവ്, മിഡ്‌ഫീൽഡിലേക്കുള്ള ഇൻവേർഷൻ, പ്രതിരോധത്തിലെ മികവ് എന്നിവ അദ്ദേഹത്തെ ടീമിലെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാക്കി. ഈ സ്ഥാനത്തെത്താൻ തന്റെ സ്വന്തം അരക്ഷിതാവസ്ഥയെ മറികടക്കാൻ നൂനസിന് കഴിഞ്ഞു. ആ പോരാട്ടത്തിൽ വിജയിച്ച പോർച്ചുഗീസ് താരത്തിന് ഇപ്പോൾ എൻസോ മറെസ്കയുടെ ടീമിൽ റൈറ്റ് ബാക്ക് ഇല്ലാത്ത ഒരു അവസ്ഥ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലുമാവില്ല.