16 महीने बाद मैदान पर वापसी करने पर बोले कॉनर टाउनसेंड, कहा- यह मेरे करियर का सबसे कठिन समय था
वेस्ट ब्रोमविच एल्बियन के खिलाड़ी कॉनर टाउनसेंड ने 16 महीनों के बाद अपनी पहली प्रतिस्पर्धी उपस्थिति दर्ज करने को ‘अद्भुत’ अहसास बताया है। उन्होंने इसे अपने करियर का मानसिक रूप से सबसे कठिन सीजन करार दिया है।
33 वर्षीय लेफ्ट-बैक कॉनर टाउनसेंड ने इप्सविच टाउन के साथ दो साल बिताने के बाद जुलाई में एल्बियन में वापसी की है। वह 2025-26 का पूरा सीजन एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट (ACL) की चोट के कारण नहीं खेल पाए थे। शनिवार को रॉदरहैम के खिलाफ काराबाओ कप में एल्बियन की 4-1 की जीत के दौरान टाउनसेंड अंतिम 17 मिनट के लिए बेंच से बाहर आए।
बीबीसी रेडियो डब्ल्यूएम से बात करते हुए उन्होंने कहा, “यह अद्भुत था। पिछला साल बहुत कठिन रहा। यह मेरे करियर की पहली गंभीर चोट थी, जो काफी चुनौतीपूर्ण रही।”
एल्बियन ने 2024 की गर्मियों में टाउनसेंड को इप्सविच को बेच दिया था, जिससे द हॉथोर्न्स में उनका छह साल का कार्यकाल समाप्त हो गया था। उन्होंने 2024-25 के दौरान सभी प्रतियोगिताओं में 10 मैच खेले, जब ट्रैक्टर बॉयज प्रीमियर लीग से रेलीगेट हो गए थे। एक साल पहले प्री-सीजन के दौरान लगी घुटने की चोट ने उन्हें इप्सविच के प्रमोशन-विनिंग अभियान में हिस्सा लेने से रोक दिया था।
टाउनसेंड ने कहा, “मैं कहूंगा कि यह शारीरिक से ज्यादा मानसिक रूप से कठिन था। शारीरिक रूप से, आपको वहां पहुंचने में समय लगता है जहां आप होना चाहते हैं, लेकिन मानसिक रूप से खेल से बाहर रहना सबसे मुश्किल काम है। मेरी पत्नी और बच्चे बर्मिंघम में थे, इसलिए मैं दोनों जगहों के बीच रह रहा था। जब आप ट्रेनिंग नहीं कर रहे होते और केवल रिहैब कर रहे होते हैं, तो यह बहुत कठिन होता है।”
हालांकि, उन्होंने बताया कि रिहैब प्रक्रिया काफी अच्छी रही और उन्हें कोई बड़ी समस्या नहीं हुई। उन्होंने कहा, “मैंने खुद को इस सीजन में दोबारा खेलने के लिए तैयार किया ताकि मैं कुछ और वर्षों तक खेल सकूं।”
इप्सविच में कॉन्ट्रैक्ट खत्म होने के बाद, टाउनसेंड ने क्लब द्वारा प्री-सीजन ट्रेनिंग में भाग लेने के प्रस्ताव के लिए आभार व्यक्त किया। उन्होंने द हॉथोर्न्स में वापसी और अपने परिवार के करीब आने को ‘आसान निर्णय’ बताया। इसके जरिए उन्हें बैगीज के मुख्य कोच जेम्स मॉरिसन के साथ फिर से जुड़ने का मौका मिला, जो उनके पूर्व साथी रहे हैं।
टाउनसेंड ने कहा, “जेम्स क्लब के लेजेंड हैं और उन्होंने पिछले साल टीम के लिए जो किया वह शानदार था।”
मॉरिसन के अंतरिम कार्यकाल के दौरान एल्बियन ने लगातार 10 मैचों में हार का सामना नहीं किया, जिससे टीम चैंपियनशिप में रेलीगेशन के खतरे से बाहर आ गई। अप्रैल के अंत में उन्हें पूर्णकालिक कोच नियुक्त किया गया।
टाउनसेंड ने कहा, “जब आप नीचे होते हैं और मैच हार रहे होते हैं तो यह कठिन होता है, लेकिन मैनेजर और खिलाड़ियों ने गति को बदलने का शानदार काम किया। प्री-सीजन बहुत सकारात्मक रहा है और नए खिलाड़ी भी अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। मुझे लगता है कि टीम के चारों ओर सकारात्मकता है और हमें इसी गति को सीजन की शुरुआत में ले जाने की जरूरत है।”