स्कॉटिश रग्बी के गढ़ में मौजूद स्टेडियम अनाउंसर काफी उत्साहित थे।

न्यूकैसल यूनाइटेड और एवर्टन के बीच मरेफील्ड में खेले गए प्री-सीजन फ्रेंडली मैच से पहले उन्होंने जोर देकर कहा, “पहली सीटी से ही जुनून और विश्व स्तरीय फुटबॉल की उम्मीद करें।”

शायद यह दावा थोड़ा बढ़ा-चढ़ाकर किया गया था।

हालांकि, प्री-सीजन हो या न हो, न्यूकैसल के नए हेड कोच मैथियास जैस्ले के लिए यह एक उपयोगी अभ्यास साबित होने वाला था, क्योंकि नए सीजन की शुरुआत से महज डेढ़ सप्ताह पहले उन्हें टॉप-फ्लाइट की टीम का सामना करना था।

यह 3-1 की हार एक स्पष्ट संकेत है कि अभी प्रशिक्षण के मैदान के साथ-साथ ट्रांसफर मार्केट में भी काफी काम करने की आवश्यकता है।

मैच के बाद जैस्ले ने कहा, “आप सभी मैच देख रहे हैं। आप टीम की जरूरतों को समझने के लिए काफी समझदार हैं।”

“मैं अपने दृष्टिकोण के साथ हमेशा सुसंगत रहूंगा। हम इन चीजों को आंतरिक रूप से संभालते हैं। हम जानते हैं कि हमें क्या चाहिए। देखते हैं आगे क्या होता है। अभी भी थोड़ा समय बाकी है।”

नया रूप लेकिन पुरानी समस्याएं

शुरुआती चरणों में न्यूकैसल की टीम बिल्कुल नई नजर आई और नए खिलाड़ी बाज़ूमना टुरे ने अपनी गति से बाएं फ्लैंक पर सभी का ध्यान खींचा।

हालांकि, जैस्ले की टीम शानदार शुरुआत का फायदा उठाने में नाकाम रही – गोल के सामने कई मौके गंवाए – और जैसे-जैसे पहला हाफ आगे बढ़ा, उनकी रक्षापंक्ति कमजोर नजर आने लगी।

जेम्स टार्कोव्स्की द्वारा आगे की ओर बढ़ाई गई एक साधारण लंबी गेंद ने 27वें मिनट में एवर्टन के पहले गोल की नींव रखी, जब थिएर्नो बैरी ने न्यूकैसल के सेंटर-बैक स्वेन बोटमैन से आगे निकलकर बढ़त बनाई।

हालांकि लुईस हॉल ने बचाव का प्रयास किया, लेकिन वह गेंद को केवल हैरिसन आर्मस्ट्रांग तक ही पहुंचा सके, जिन्होंने चतुराई से बैरी को पास दिया और उन्होंने गोलकीपर लुकास हॉर्निक के खिलाफ गोल कर दिया।

जैस्ले ने टचलाइन पर हताशा में अपना हाथ पटक दिया और अपने खिलाड़ियों को फिर से प्रयास करने का इशारा किया, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने वैलेंसिया के खिलाफ अपने पहले फ्रेंडली मैच में 2-1 से पिछड़ने के बाद वापसी की थी।

लेकिन कुछ मिनट बाद ही इलिमन एनडियाये ने पेनल्टी स्पॉट से एवर्टन की बढ़त को दोगुना कर दिया। यह पेनल्टी तब दी गई जब जोलिंटन द्वारा बॉक्स के अंदर किए गए फाउल को थोड़ा कठोरता से आंका गया।

एवर्टन समर्थकों ने इसके बाद “गोइंग डाउन” के नारे लगाने शुरू कर दिए।

जब टायरीक जॉर्ज ने 73वें मिनट में 3-0 कर दिया, तो न्यूकैसल के कई प्रशंसकों ने स्टेडियम से बाहर जाना शुरू कर दिया – और वे solar eclipse को देखने के लिए नहीं जा रहे थे।

हालांकि, अंत में सब्स्टीट्यूट हार्वे बार्न्स ने जैकब मर्फी के क्रॉस पर गोल करके एक गोल वापस किया।

‘रास्ते में कई बाधाएं हैं’

बार्न्स और मर्फी उस टीम का भी हिस्सा थे जब फरवरी में प्रीमियर लीग के दौरान न्यूकैसल को एवर्टन से हार का सामना करना पड़ा था।

लेकिन टाइनीसाइड में गर्मियों के बदलाव के बाद यह शुरुआती लाइन-अप काफी अलग थी।

शुरुआती खिलाड़ियों में से आठ की उम्र 25 वर्ष या उससे कम थी, जबकि कप्तान जोलिंटन और योएन विसा 29 वर्ष की आयु के साथ सबसे अनुभवी थे।

न्यूकैसल के पास डैन बर्न, लुईस माइली और टिनो लिव्रामेंटो जैसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी वापसी के लिए तैयार हैं – हालांकि लिवरपूल के खिलाफ सीजन के पहले मैच में तीनों का खेलना संदिग्ध है – लेकिन इस टीम को स्पष्ट रूप से ट्रांसफर मार्केट में मजबूती की जरूरत है।

यह खबर स्पोर्टिंग डायरेक्टर रॉस विल्सन के लिए नई नहीं है, जो बुधवार रात मरेफील्ड में मैच देख रहे थे।

यह काफी महत्वपूर्ण है कि जर्मन कोच ने ब्रूनो गुइमारेस, सैंड्रो टोनाली, एंथनी गॉर्डन और कीरान ट्रिपियर के जाने के बाद टीम में बने “शून्यता” का दूसरी बार जिक्र किया।

“आप चीजों को वास्तव में जल्दी नहीं बदल सकते,” उन्होंने कहा। “यह वर्तमान में एक बहुत ही युवा टीम है, इसलिए ऐसी जगहें हैं जहां खिलाड़ियों को आगे आने की जरूरत है।”

“हम उन स्थानों को भर रहे हैं जिन्हें हमने अनुभवी खिलाड़ियों के जाने से खो दिया था, लेकिन यह एक प्रक्रिया है।”

न्यूकैसल अभी भी एक राइट-बैक, एक अनुभवी सेंट्रल मिडफील्डर और 1 सितंबर को ट्रांसफर विंडो बंद होने से पहले जरूरत पड़ने पर एक और खिलाड़ी की तलाश में है।

अगले सप्ताह सेंट जेम्स पार्क में लिवरपूल के आने से पहले अभी कुछ और फ्रेंडली मैच खेले जाने बाकी हैं, लेकिन बर्बाद करने के लिए समय बहुत कम है।

“यदि आप ट्रांसफर विंडो के अंत में नए खिलाड़ी लाते हैं, तो उन्हें आमतौर पर समय की आवश्यकता होती है,” जैस्ले ने आगे कहा। “प्रीमियर लीग के अनुकूल होने में आमतौर पर समय लगता है।”

“ये सभी चीजें हैं जिन पर हम विचार करते हैं, लेकिन हम सभी अभी भी सकारात्मक हैं। हम सभी सही दिशा में आगे बढ़ना चाहते हैं।”

“हमारे पास लक्ष्य हैं और रास्ते में कई बाधाएं हैं, लेकिन हमें उनसे पार पाना होगा।”