मेयो की ऑल-आयरलैंड फाइनल में ऐतिहासिक जीत के एक महीने से भी कम समय बाद, क्रोक पार्क स्टेडियम में बुधवार रात अंग्रेजी फुटबॉल की सबसे पुरानी प्रतिद्वंद्विता में से एक देखने को मिली। यह स्टेडियम आम तौर पर स्लिओटार और सैम मैगुायर के लिए मशहूर है।

प्रीमियर लीग का नया सीजन करीब है, ऐसे में इस फ्रेंडली मैच ने मैनचेस्टर यूनाइटेड और लीड्स यूनाइटेड के प्रशंसकों को अपनी टीमों को एक्शन में देखने और सूर्य ग्रहण के नजारे का गवाह बनने का मौका दिया।

यह मैच क्रोक पार्क के लिए एक और बड़ी रात रही, जो इस यादगार गर्मियों के सीजन का हिस्सा है।

डबलिन में 82,300 दर्शकों की क्षमता वाले खचाखच भरे स्टेडियम में निर्धारित समय तक दोनों टीमें 1-1 की बराबरी पर रहीं, जिसके बाद मैनचेस्टर यूनाइटेड ने पेनल्टी शूटआउट में 5-4 से जीत दर्ज की।

क्रोक पार्क में ‘रोजेस राइवलरी’ का रोमांच

दोनों क्लबों के आयरलैंड के साथ गहरे संबंध हैं, इसलिए आठ साल में चौथी बार उनका फ्रेंडली मैच आयरलैंड में होना काफी स्वाभाविक था।

बेलफास्ट के जॉर्ज बेस्ट जैसे खिलाड़ियों ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के प्रशंसकों की नई पीढ़ी तैयार करने में मदद की है, जबकि लीड्स के समर्थकों के बीच पूर्व राइट बैक गैरी केली की जर्सी काफी दिखाई दी।

मैच शुरू होने से पहले डबलिन की सड़कों पर काफी उत्साह था। स्टेडियम की ओर जाते हुए प्रशंसकों के बीच यह चर्चा आम थी कि ‘अगर टीम एक और स्ट्राइकर साइन कर ले, तो यह सीजन शानदार रहेगा’।

यह मैच काफी प्रतीक्षित था और गालिक एथलेटिक एसोसिएशन के नियम 42 में संशोधन के बाद यह तीसरी बार था जब इस स्टेडियम में एसोसिएशन फुटबॉल खेला गया। नियम 42 पहले स्टेडियम में ‘विदेशी’ खेलों के आयोजन पर रोक लगाता था।

इस मुकाबले ने क्रोक पार्क में फुटबॉल मैच के नौ साल के इंतजार को खत्म किया। यह पहला मौका था जब दो अंग्रेजी फुटबॉल टीमों ने यहां खेला, लेकिन इस रात की सफलता के बाद यह आखिरी बार नहीं होगा।

मैच शुरू होने के बाद, मैनचेस्टर यूनाइटेड के प्रशंसकों को 16वें मिनट में ही जश्न मनाने का मौका मिला जब जोशुआ जर्कजी ने शानदार शॉट लगाकर टीम को बढ़त दिलाई।

अपनी ऊर्जावान माहौल के लिए मशहूर क्रोक पार्क की भीड़ ने निराश नहीं किया, और लीड्स ने ब्रेंडन आरोनसन के गोल की बदौलत मैच बराबर कर दिया।

हालांकि, दूसरे हाफ में गोल करने के ज्यादा मौके नहीं मिले, जिससे दर्शकों को बहुत अधिक रोमांच देखने को नहीं मिला।

गोल करने के अवसरों की कमी ने प्रशंसकों के उत्साह को कम नहीं किया। मैनचेस्टर यूनाइटेड के कप्तान ब्रूनो फर्नांडीस और नए खिलाड़ी यूरी टिलेमैन्स के मैदान पर आते ही दर्शकों ने तालियों के साथ उनका स्वागत किया।

यह रात सब्स्टीट्यूट गोलकीपर डर्मट मी के लिए भी यादगार रही, जिन्होंने उत्तरी आयरलैंड की अंडर-एज टीम का प्रतिनिधित्व किया है और दूसरे हाफ में आने के बाद जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

क्रोक पार्क का जादू बरकरार

महीनों के सस्पेंस भरे फाइनल के बाद, यह फ्रेंडली मैच ‘हिल 16’ के सामने पेनल्टी के जरिए तय हुआ।

इस प्रसिद्ध स्टैंड ने हर ऑल-आयरलैंड फाइनल, डबलिन की गर्मियां और कई महान गालिक खेल देखे हैं।

13,000 से अधिक समर्थकों को समायोजित करने वाले और कई जीत के जश्न का केंद्र रहे इस स्टैंड में लीड्स के समर्थकों की रंग-बिरंगी भीड़ दिखाई दी।

क्रोक पार्क में नियमित रूप से आने वाले लोगों को शायद क्लब के रंगों, नए गोलपोस्ट और पिच पर अलग तरह के निशानों की आदत न हो, लेकिन नुस्सैर मजराउई की विजयी पेनल्टी के बाद का जश्न वैसा ही था जैसा किसी बड़े फाइनल के बाद होता है।

ठीक वैसे ही जैसे जैक कोयने ने मेयो का दिल तोड़ने वाले सालों का अंत करते हुए सैम मैगुायर ट्रॉफी उठाई थी, वैसे ही फर्नांडीस ने ट्रॉफी उठाई और क्रोक पार्क में ‘ग्लोरी, ग्लोरी मैन यूनाइटेड’ के नारों के साथ समर्थक डबलिन की सड़कों पर निकल आए।