प्रीमियर लीग में बढ़ी प्रतिस्पर्धा: अंक तालिका में शीर्ष और निचली टीमों के बीच का अंतर हुआ कम
पिछले सीजन के दौरान प्रीमियर लीग पहले से कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी रही। जहां चैंपियन आर्सेनल और सबसे निचले पायदान पर रही वॉल्व्स के बीच 65 अंकों का अंतर रहा, जो कि 38-गेम के सीजन के लिए औसत (63) के करीब है, वहीं अंक तालिका के मध्य में एक वास्तविक क्रांति देखने को मिली।
1995-96 में लीग के 20 टीमों तक सीमित होने के बाद से, शीर्ष चार और निचली तीन टीमों के बीच का अंतर—यानी चैंपियंस लीग और चैंपियनशिप के बीच का फासला—सीजन दर सीजन बढ़ता गया था। ‘बड़ी’ क्लबों ने अपने यूरोपीय दौरों और नियमित रूप से तालिका में ऊंचे स्थान पर रहने के कारण मिलने वाले अतिरिक्त पैसों का पूरा लाभ उठाया।
लेकिन पिछले सीजन में, प्रीमियर लीग की ‘अमीर’ और ‘गरीब’ टीमों के बीच का अंतर 2024-25 के 44 अंकों से घटकर केवल 26 अंक रह गया। यह पिछले 23 वर्षों (2002-03 के 25 अंकों के बाद) में सबसे कम अंतर है।
यूरोपीय प्रतियोगिताओं में जगह बनाना पहले के मुकाबले कहीं अधिक आसान रहा। पिछले सीजन की तुलना में एक अंक कम हासिल करने के बावजूद, एस्टन विला ने दो स्थान ऊपर उठकर चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई किया।
हालांकि लिवरपूल ने पांचवें स्थान पर रहकर चैंपियंस लीग का ‘बोनस’ स्थान हासिल किया, लेकिन उनके 60 अंक पिछले 19 वर्षों में पांचवें स्थान पर रहने वाली किसी भी टीम के लिए सबसे कम थे। 2024-25 के सीजन में यह स्कोर उन्हें नौवें स्थान पर रखता।
बॉर्नमाउथ और सुंदरलैंड ने भी कम अंकों की आवश्यकता का पूरा फायदा उठाया। बॉर्नमाउथ ने पहली बार यूरोपीय प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई किया, जबकि सुंदरलैंड ने आधी सदी से भी अधिक समय बाद यह उपलब्धि हासिल की।