वाटफोर्ड के खिलाफ हार के बाद साउथेम्प्टन के प्रदर्शन पर उठे सवाल
रविवार को वाटफोर्ड के खिलाफ साउथेम्प्टन की हार ने निराश कर दिया है। ‘Goin’ Home With Adam and Jo’ रिकॉर्ड करते समय, जो टेसेम और मैंने अपनी निराशा को महसूस किया और एक बेहद मायूस करने वाला आधा घंटा बिताया।
तब से मैं इस बात पर विचार कर रहा हूं कि विकारेज रोड पर खेल कैसे आगे बढ़ा और क्या रविवार को हमने कुछ ज्यादा ही प्रतिक्रिया दे दी थी। क्या हमें यह कहना चाहिए था कि “यह तो सिर्फ पहला मैच है” और “सीजन की शुरुआत है, वे बेहतर होंगे”? लेकिन अभी भी इसका जवाब ‘नहीं’ है।
साउथेम्प्टन ने टोंडा एकर्ट के मार्गदर्शन में बहुत ऊंचे मानक स्थापित किए हैं और हम सभी को उम्मीद थी कि वे शुरुआत से ही लय हासिल कर लेंगे और वाटफोर्ड को आसानी से हरा देंगे। ऐसा नहीं हुआ। मैं इस हार को सिर्फ ‘एक मैच’ मानकर खारिज नहीं कर रहा हूं, क्योंकि साउथेम्प्टन ने सार्वजनिक रूप से कहा है कि वे ऑटोमैटिक प्रमोशन चाहते हैं और पिछले सीजन की उनकी लगभग पूरी सर्वश्रेष्ठ टीम मैदान पर थी।
जब आप इतनी ऊंची महत्वाकांक्षा रखते हैं, तो आपको मैदान पर उसे साबित भी करना पड़ता है। टीम पिछले सीजन के दूसरे भाग में तय किए गए अपने मानकों से काफी पीछे दिखी। पिछले पांच सीजन में, प्रीमियर लीग में ऑटोमैटिक प्रमोट होने वाली टीमों को औसतन सात हार का सामना करना पड़ा है। वर्तमान में -4 अंक के साथ, वे पहले मैच के बाद ही सात अंक पीछे हैं और उनके पास गलती की गुंजाइश कम है।
मैं एकर्ट का सम्मान करता हूं कि उन्होंने खेल के बाद अपनी टीम का बचाव किया, जैसा कि एक कोच को करना चाहिए, लेकिन रविवार के पहले हाफ के प्रदर्शन का बचाव करना मुश्किल था। उनका प्रदर्शन खराब था और चिंता की बात यह है कि उन्होंने किस तरह से गोल खाए।
ऐसे कई मौके आए जब साउथेम्प्टन के खिलाड़ी अपनी स्थिति से भटक गए और वाटफोर्ड के फॉरवर्ड्स को बैक-फोर के खिलाफ खुलकर दौड़ने का मौका मिला, जबकि साउथेम्प्टन के बहुत से खिलाड़ी मदद के लिए जल्दी वापस नहीं आए। आखिर क्यों? मैं अत्यधिक प्रशिक्षित एथलीटों के मामले में फिटनेस को कारण मानने से हिचकिचाता हूं, तो फिर समस्या क्या थी?
मेरी सबसे बड़ी चिंता यह है कि क्या मई में प्ले-ऑफ फाइनल से बाहर होने का असर खिलाड़ियों के मन के किसी कोने में अभी भी है? क्या उन्हें यह जानकर निराशा हुई है कि उन्हें वहां तक पहुंचने के लिए फिर से नौ महीने की कठिन मेहनत करनी होगी? क्या बुरे पल और हार उनके संदेह को बढ़ाएंगे और उनकी इच्छाशक्ति की परीक्षा लेंगे?
खिलाड़ी उस कोच को पसंद करते हैं जो उन्हें बेहतर बनाता है और जीत का रास्ता दिखाता है, और एकर्ट ने वह काम किया है जिसकी नियुक्ति के समय किसी को उम्मीद नहीं थी। लेकिन प्रीमियर लीग का मौका गंवाने के लिए उन्हें माफ करने के बाद, क्या खिलाड़ी उन पर फिर से संदेह करेंगे यदि चीजें दोबारा गलत होती हैं?
हालांकि एकर्ट ने रविवार को लियो सिएन्ज़ा को नंबर 10 पर खिलाने और लुईस डबिन को बाईं ओर ले जाने के फैसले का बचाव किया, लेकिन टेसेम सही थे—सिएन्ज़ा को पीछे खिलाने से उनका सबसे बड़ा हथियार बेकार हो गया। जब वे दोबारा वाइड खेले और फिन अज़ाज़ मैदान पर आए, तब टीम बेहतर दिखी।
साउथेम्प्टन के प्रशंसक इस उतार-चढ़ाव भरे समर के बाद बेहद धैर्यवान रहे हैं और कई लोगों ने तब टोंडा का समर्थन करने का फैसला किया जब चेयरमैन ड्रैगन सोलैक ने उनका साथ दिया। क्लब को आगे बढ़ने की जरूरत है, लेकिन मैंने इतना फुटबॉल देखा है कि मैं जानता हूं कि अगर साउथेम्प्टन वाटफोर्ड जैसा प्रदर्शन जारी रखता है, तो खिलाड़ी और प्रशंसक ‘स्पाइगेट’ को सबसे पहले याद करेंगे।
उम्मीद है कि मेरी ये चिंताएं गलत साबित होंगी और टीम शनिवार को स्टोक सिटी के खिलाफ अपने पहले घरेलू मैच में अपना क्लास दिखाएगी और जीतेगी। उन्हें इसकी जरूरत है और एकर्ट को भी उनसे इसकी उम्मीद है।