आर्सेनल अपना प्रीमियर लीग खिताब बचाने के लिए लगातार कदम उठा रहा है।

गनर्स ने इस ट्रांसफर विंडो के दौरान अब तक 100 मिलियन पाउंड से अधिक खर्च किए हैं। क्लब ने न्यूकैसल से ब्रूनो गुइमारेस (75 मिलियन पाउंड) और क्लब ब्रुग के विंगर क्रिस्टोस ज़ोलिस (34 मिलियन पाउंड) को टीम में शामिल किया है।

अब क्लब एस्टन विला से एज़री कोंसा को लगभग 51 मिलियन पाउंड में लाने की तैयारी में है।

हालांकि यह अजीब लग सकता है कि आर्सेनल, जिसके पास पहले से सात सीनियर डिफेंडर हैं, एक और स्थापित सेंटर-बैक क्यों लाना चाहता है, लेकिन इसके पीछे मिकेल आर्टेटा के कुछ खास कारण हैं।

आर्सेनल कोंसा को क्यों साइन कर रहा है?

पिछले सीज़न में, आर्सेनल की अनुशासित बैकलाइन ने विलियम सालिबा और गेब्रियल मैगलहेस की प्रभावी साझेदारी के साथ मिलकर 22 वर्षों में अपना पहला खिताब जीता। टीम ने पूरे लीग में केवल 27 गोल खाए थे।

लेकिन खिताब जीतने वाली इस रक्षा पंक्ति के आधे खिलाड़ी सीज़न के शुरुआती दौर के लिए फिट नहीं रहेंगे।

सालिबा लंबे समय से पीठ की समस्या से जूझ रहे हैं, जिसे वे पिछले सीज़न में प्रबंधित कर रहे थे। इस चोट के कारण ही उनका विश्व कप भी जल्दी समाप्त हो गया था और उन्हें अब लंबे समय तक बाहर रहना होगा।

आर्सेनल के पहली पसंद के राइट-बैक जुरियन टिम्बर भी ग्रोइन की चोट के कारण सीज़न के शुरुआती हफ्तों से बाहर हैं। इसी समस्या के कारण उन्हें नीदरलैंड की विश्व कप टीम से भी बाहर होना पड़ा था।

इस स्थिति में बेन व्हाइट आर्सेनल के एकमात्र फिट राइट-बैक बचे हैं, जो पिछले कुछ सीज़न में खुद फिटनेस समस्याओं से जूझते रहे हैं। वहीं, 21 वर्षीय क्रिस्टियन मोस्केरा गेब्रियल मैगलहेस के साथ साझेदारी करने वाले एकमात्र राइट-साइडेड सेंटर-बैक हैं।

यह तर्क दिया जा सकता है कि आर्सेनल, जिसने इस गर्मी में डिफेंडर पिएरो हिंकापी के लोन डील को स्थायी किया है, एक और डिफेंडर को साइन किए बिना काम चला सकता था।

लेकिन आर्टेटा सेंटर-बैक में दो बाएं पैर वाले खिलाड़ियों को उतारना पसंद नहीं करते – जो कि व्हाइट के चोटिल होने और मोस्केरा के राइट-बैक पर जाने की स्थिति में होता।

आर्टेटा लेफ्ट-बैक के रूप में रिकार्डो कैलाफियोरी को प्राथमिकता देते हैं, क्योंकि वह आर्सेनल के आक्रमण में अप्रत्याशितता लाते हैं। हिंकापी भी बाएं पैर के खिलाड़ी हैं।

अकादमी के 16 वर्षीय डिफेंडर मार्ली सैल्मन भी टीम का हिस्सा हैं, लेकिन विकास के क्रम में उन्हें संभवतः कप प्रतियोगिताओं में ही मौका दिया जाएगा।

कोंसा टीम में क्या बदलाव लाएंगे?

कोंसा के लिए कदम बढ़ाने से पहले, आर्सेनल ने बायर लेवरकुसेन के डिफेंडर जारेल क्वानसा को साइन करने पर विचार किया था, जो राइट-बैक और राइट-साइडेड सेंटर-बैक दोनों की भूमिका निभा सकते हैं।

गुइमारेस की तरह कोंसा भी 28 वर्ष के हैं और अपने करियर के चरम पर हैं। एक अनुभवी अंतरराष्ट्रीय सेंटर-बैक के रूप में, उन्होंने पिछले सीज़न में विला के साथ यूरोपा लीग जीती थी।

वह अपने देश के सबसे भरोसेमंद खिलाड़ियों में से एक हैं और उन्होंने विश्व कप में इंग्लैंड के आठ में से सात मैचों में शुरुआत की थी।

उनके प्रीमियर लीग के आंकड़े बताते हैं कि आर्सेनल उन्हें क्यों लाना चाहता है।

पिछले सीज़न में प्रीमियर लीग के सभी डिफेंडरों में उनका ग्राउंड डुल सक्सेस रेट (73.1%) और पासिंग एक्यूरेसी (95%) सबसे बेहतर था।

उनकी पासिंग एक्यूरेसी किसी भी खिलाड़ी में सबसे अधिक थी, साथ ही वे लीग में 20 से अधिक ग्राउंड डुल में भाग लेने वाले सभी आउटफील्ड खिलाड़ियों में पहले स्थान पर थे।

वे पांच मीटर से अधिक के ‘बॉल कैरी’ के मामले में लीग के सभी डिफेंडरों में पांचवें स्थान पर रहे। अपनी पासिंग सटीकता को उन्होंने विश्व कप में भी जारी रखा, जहां उन्होंने अपने सात मैचों में 97% पास पूर्णता दर दर्ज की।

क्या सभी के फिट होने पर कोंसा खेलेंगे?

कई आर्सेनल प्रशंसक सोच रहे हैं कि क्या सालिबा और गेब्रियल के फिट होने पर कोंसा नियमित रूप से खेलेंगे।

कागजों पर टिम्बर, सालिबा, गेब्रियल और कैलाफियोरी की आर्टेटा की पहली पसंद की बैकलाइन में जगह बनाना मुश्किल लगता है।

लेकिन गनर्स ने पिछले सीज़न में खिताब जीतने, चैंपियंस लीग के फाइनल, काराबाओ कप के फाइनल और एफए कप के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने के दौरान कुल 63 मैच खेले थे।

आर्सेनल उस अभियान के दौरान चोटों से जूझ रहा था और आर्टेटा इस बार उन समस्याओं से बचना चाहते हैं।

चैंपियंस लीग फाइनल के बाद, आर्टेटा ने स्पष्ट कहा था कि प्रीमियर लीग की जीत को आगे बढ़ाने के लिए गनर्स को “बेहद महत्वाकांक्षी, तेज और स्मार्ट” बनने की जरूरत है।

आर्सेनल ने पिछली गर्मियों में 250 मिलियन पाउंड खर्च किए थे। कोंसा के आने से इस गर्मी का खर्च 150 मिलियन पाउंड से अधिक हो जाएगा।

आर्टेटा के पास यूरोप की सबसे बेहतरीन गुणवत्ता वाली टीम में से एक है, जिसकी कुल कीमत ट्रांसफरमार्केट के अनुसार 1.19 बिलियन पाउंड है।

टीम में खिलाड़ियों की आदर्श संख्या के बारे में पूछे जाने पर आर्टेटा ने कहा कि वे कई कारकों को ध्यान में रखते हैं।

“यह खिलाड़ियों की क्षमता और उनके इतिहास पर निर्भर करता है,” आर्टेटा ने कहा।

“मुझे लगता है कि बहुत से कारक मायने रखते हैं। बाईस आउटफील्ड खिलाड़ी और तीन गोलकीपर पर्याप्त हैं, या शायद इससे अधिक भी हो सकते हैं।”

“आपको पिछले सीज़न में जो हुआ, खिलाड़ियों के चोट का रिकॉर्ड और उनकी बहुमुखी प्रतिभा को समझना होगा।”

“लेकिन मुझे यकीन है कि हम सही संख्या तक पहुंचेंगे ताकि टीम में प्रतिस्पर्धा के साथ-साथ तालमेल भी बना रहे और हर कोई खुद को महत्वपूर्ण महसूस करे।”

ट्रांसफर मार्केट में आर्सेनल का लक्ष्य क्या है?

आर्सेनल विश्व फुटबॉल में एक वैश्विक पावरहाउस बनना चाहता है।

मुख्य कार्यकारी रिचर्ड गारलिक ने ‘द टाइम्स’ को दिए एक इंटरव्यू में कहा कि दुनिया के सुपरक्लबों में शामिल होना ही “लक्ष्य है – यही हमारी महत्वाकांक्षा है”।

गनर्स पिच से बाहर भी अपना राजस्व बढ़ाने के लिए सक्रिय रूप से काम कर रहे हैं और स्टेडियम विस्तार की योजनाओं पर विचार कर रहे हैं।

गारलिक ने बीबीसी स्पोर्ट को स्वीकार किया कि “यदि हमें सुधार करना है, तो खिलाड़ियों का पूल अब कुछ साल पहले की तुलना में छोटा है।” दूसरे शब्दों में, जैसे-जैसे आर्सेनल बेहतर हुआ है, ऐसे खिलाड़ियों को ढूंढना मुश्किल हो गया है जो टीम को और बेहतर बना सकें।

वे अभी भी एक फॉरवर्ड की तलाश में हैं और जूलियन अल्वारेज़ में उनकी लंबी अवधि की रुचि है। उन्होंने जुवेंटस के 21 वर्षीय फॉरवर्ड केनन यिल्डिज़ पर भी नजर रखी है।

लेकिन कोंसा के आगमन के बाद, यदि कोई और खिलाड़ी टीम में आता है, तो उम्मीद है कि यह क्लब को एक नए स्तर पर ले जाएगा।