ഐബ്രോക്സിലെ മങ്ങിയ പ്രകടനം: റേഞ്ചേഴ്സിന് കഷ്ടപ്പാടുള്ള ജയം
ഐബ്രോക്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിനിടയിൽ ക്യാമി ഡെവ്ലിൻ കാഴ്ചവെച്ച അഞ്ച് മിനിറ്റ് നീണ്ട പ്രകടനം ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ടീമിനെ നയിക്കാനും, 1-0 എന്ന നേരിയ ലീഡ് നിലനിർത്താനും എത്തിയ മുതിർന്ന താരത്തിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചതല്ല സംഭവിച്ചത്. അനാവശ്യമായ ഒരു ഫൗളിനെത്തുടർന്ന് ഡെവ്ലിന് ചുവപ്പുകാർഡ് കണ്ട് പുറത്തുപോകേണ്ടി വന്നു.
മധ്യനിരയ്ക്ക് കരുത്ത് പകരാനാണ് റേഞ്ചേഴ്സ് ഡെവ്ലിനെ ടീമിലെത്തിച്ചത്. എന്നാൽ, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ടീമിനെ തളർത്തിയ മാനസികമായ പതർച്ചയിലേക്ക് തന്നെ അദ്ദേഹം വഴിവെച്ചു. ഡെവ്ലിൻ പുറത്തായത് റേഞ്ചേഴ്സിന് തിരിച്ചടിയാകുമെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും, എതിരാളികളായ ജബ്ലോനെക്കിന് കാര്യമായ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്താനായില്ല. അവർ സംഘടിതമായി കളിച്ചെങ്കിലും ഗോൾ നേടാനുള്ള കരുത്ത് പ്രകടമാക്കിയില്ല.
യൂറോപ്യൻ മത്സരത്തിൽ അടുത്ത ആഴ്ച നടക്കുന്ന രണ്ടാം പാദത്തിൽ റേഞ്ചേഴ്സ് ജയിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ഡെറിക് മക്കിന്നസിന്റെ ടീം ഇപ്പോഴും പല കാര്യങ്ങളിലും പിന്നിലാണ്. മികച്ച സ്പേസ് കണ്ടെത്തുന്നതിലോ പ്രതിരോധത്തെ തകർക്കുന്നതിലോ ടീം പരാജയപ്പെടുന്നു. റയാൻ നാദേരി നേടിയ ഏക ഗോളിലൂടെയാണ് റേഞ്ചേഴ്സ് കഷ്ടപ്പെട്ട് ജയം സ്വന്തമാക്കിയത്.
ആദ്യ പകുതിയിൽ റേഞ്ചേഴ്സിന്റെ കളി വളരെ മോശമായിരുന്നു. മൂവ്മെന്റുകളോ കൃത്യതയോ ഇല്ലാത്ത പ്രകടനമായിരുന്നു അവർ കാഴ്ചവെച്ചത്. ഇമ്മാനുവൽ ഫെർണാണ്ടസ് അടക്കമുള്ള താരങ്ങൾ പന്ത് മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ ബുദ്ധിമുട്ടി. സഹതാരങ്ങൾ കൃത്യമായി നീങ്ങാത്തത് അദ്ദേഹത്തെ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കി. പരിശീലകൻ മക്കിന്നസ് ഡഗ്-ഔട്ടിൽ അസ്വസ്ഥനായി കാണപ്പെട്ടു.
റേഞ്ചേഴ്സ് വൻതുക ചെലവഴിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഫലമില്ല
കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ 11 പുതിയ താരങ്ങളെയാണ് റേഞ്ചേഴ്സ് ടീമിലെത്തിച്ചത്. കഴിഞ്ഞ സമ്മർ മുതൽ ഏകദേശം 30 പുതിയ താരങ്ങളെയാണ് ക്ലബ്ബ് സൈൻ ചെയ്തത്. ഇതിനായി 50-60 ദശലക്ഷം പൗണ്ട് വരെ ചെലവഴിച്ചെന്നാണ് കണക്കുകൾ. ഇത്രയും വലിയ തുക മുടക്കിയിട്ടും ടീമിന്റെ പ്രകടനം ശരാശരിയിൽ താഴെയാണ്. 15,000 സീറ്റുകൾ ഒഴിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മങ്ങിയ പ്രകടനമാണ് റേഞ്ചേഴ്സ് കാഴ്ചവെക്കുന്നത്.
സെൽറ്റിക്കിന്റെ ഒഴുക്കുള്ള കളിയുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ റേഞ്ചേഴ്സിന് ഒട്ടേറെ ദൗർബല്യങ്ങളുണ്ട്. നിക്കോ റാസ്കിൻ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് ബെഞ്ചിലായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാവി സംബന്ധിച്ച അഭ്യൂഹങ്ങളും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. ഒരു കെട്ടുറപ്പുള്ള ടീമിനെ രൂപപ്പെടുത്തുകയെന്ന കഠിനമായ ദൗത്യമാണ് മക്കിന്നസിന് മുന്നിലുള്ളത്. സെൽറ്റിക് ടീം മികച്ച ഫോമിൽ മുന്നേറുമ്പോൾ, റേഞ്ചേഴ്സിന് ഇനിയും ഒരുപാട് ദൂരം സഞ്ചരിക്കാനുണ്ട്. മത്സരം കഴിഞ്ഞു ഏറെ വൈകിയും ഐബ്രോക്സിൽ നിശബ്ദത തങ്ങിനിന്നു.