1993 की गर्मियों में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने खिताब जीतने के बाद रॉय कीन को ब्रिटिश रिकॉर्ड ट्रांसफर फीस पर साइन किया था। 2001 में, यूनाइटेड ने खिताब जीतने के बाद रूड वैन निस्टेलरोय को खरीदा। 2008 में, प्रीमियर लीग और चैंपियंस लीग जीतने की अगली गर्मियों में, उन्होंने दिमितार बर्बाटोव को साइन किया, सिर्फ इसलिए नहीं कि उन्हें उनकी सख्त जरूरत थी, बल्कि इसलिए क्योंकि वे ऐसा कर सकते थे।

हर बार, एलेक्स फर्ग्यूसन ने अपने प्रतिद्वंद्वियों के साथ अंतर बनाए रखने के लिए ही नहीं, बल्कि इसे बढ़ाने के लिए कदम उठाए। हर बार, यूनाइटेड ने अपने प्रीमियर लीग ताज का बचाव किया।

एमिरेट्स स्टेडियम में किक-ऑफ से पहले ही, वहां एक खिताब जीतने वाले मैनेजर की परिचित झलक दिखाई दे रही थी जो प्रीमियर लीग ट्रॉफी पर अपनी पकड़ मजबूत कर रहा है। मिकेल आर्टेटा के नए खिलाड़ी एज़री कोंसा को पिच पर पेश किया गया, जहाँ दर्शकों ने खड़े होकर उनका स्वागत किया। यह प्रीमियर लीग के दूसरे सर्वश्रेष्ठ राइट-साइडेड सेंटर-हाफ को साइन करना एक बड़ी उपलब्धि है, जबकि सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी विलियम सालिबा चोट के कारण बाहर हैं।

और कोवेंट्री सिटी पर 3-0 की इस शुरुआती जीत के कुछ ही मिनटों बाद, यह स्पष्ट हो गया कि आर्टेटा ने अपने आक्रमण को भी मजबूत किया है। क्रिस्टोस ज़ोलिस ने प्री-सीजन मैचों में प्रभावित किया और आर्सेनल के फिटनेस मेट्रिक्स में शीर्ष पर रहे। यहाँ वे बाएं विंग पर पूरी ऊर्जा के साथ खेल रहे थे, जैसे कोई मधुमक्खियों के झुंड से भाग रहा हो। यह कोवेंट्री के राइट-बैक मिलान वैन इविजक के लिए स्काई स्पोर्ट्स पर अपने पहले शुक्रवार की रात के मुकाबले में सामना करना मुश्किल था।

आर्सेनल के पास मैदान पर कई आक्रामक विकल्प थे: काई हावर्ट्ज़ ने मोर्चा संभाला, बुकायो साका दाईं ओर से खेले, और मार्टिन ओडेगार्ड ने मिडफील्ड में सक्रिय भूमिका निभाई। गेम प्लान सरल था: जब गेंद फाइनल थर्ड में हो, तो ज़ोलिस को ढूंढें।

यूनानी खिलाड़ी ज़ोलिस ने बाएं टचलाइन पर धैर्यपूर्वक पास का इंतजार किया और फिर बॉक्स की ओर तेजी से बढ़े। उन्होंने बिना किसी अनावश्यक ड्रिबल के प्रभावी विंग प्ले का प्रदर्शन किया।

आर्सेनल के पहले गोल में ज़ोलिस की महत्वपूर्ण भूमिका रही जब उनके दबाव के कारण गेंद मिली और रिकार्डो कैलाफियोरी के क्रॉस पर हावर्ट्ज़ ने गोल किया। चार मिनट बाद, ज़ोलिस ने एक कम ऊंचाई वाला क्रॉस दिया जिसे कोवेंट्री के गोलकीपर कार्ल रशवर्थ ने साका की राह में भेज दिया, जिन्होंने गेंद को नेट में डाल दिया। हालांकि इसे आधिकारिक असिस्ट नहीं गिना जाएगा, लेकिन इसके संकेत साफ हैं कि ज़ोलिस अपनी नई टीम के लिए काफी प्रभावी साबित होंगे।

“मुझे उनकी ऊर्जा पसंद है जब वे गेंद पर होते हैं,” आर्टेटा ने कहा। “मुझे लगता है कि उन्होंने प्रशंसकों का प्यार कमाया है। पिछले कुछ मैचों में उनका प्रदर्शन शानदार रहा है।”

संयोग से, ज़ोलिस ने पांच साल पहले नॉर्विच सिटी के लिए लोन पर खेलते हुए इसी स्टेडियम में प्रीमियर लीग में पदार्पण किया था। उस दौरान डेनियल फ़ार्के ने ज़ोलिस की प्रशंसा की थी, लेकिन बाद में एनफील्ड में पेनल्टी मिस करने पर उन्हें सार्वजनिक रूप से फटकार भी लगाई थी।

उनका करियर तब आगे बढ़ा जब वे जर्मन टीम फोर्टुना डसेलडोर्फ और फिर क्लब ब्रुग गए। इस गर्मियों में 34 मिलियन पाउंड में आर्सेनल आने से पहले, उन्होंने पिछले सीजन में 20 गोल किए और 29 असिस्ट दिए। ब्रुग ने खिताब जीता और ज़ोलिस को बेल्जियम का प्लेयर ऑफ द सीजन चुना गया।

नॉर्विच के खराब दौर के बाद से, ज़ोलिस ने 145 मैचों में 122 गोल योगदान दिए हैं, जो एक प्रभावशाली आंकड़ा है।

यह देखना बाकी है कि एमिरेट्स में ज़ोलिस को अपनी जगह के लिए कितनी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता है। आर्सेनल का विनिसियस जूनियर को साइन करने का प्रयास विफल रहा, लेकिन इससे ज़ोलिस की स्थिति सुरक्षित लग रही है। गैब्रियल मार्टिनेली इस मैच में टीम में नहीं थे। जुवेंटस के केनन यिल्डिज़ अभी भी ट्रांसफर टारगेट बने हुए हैं।

फिलहाल, बाएं विंग पर ज़ोलिस की ही जगह है। कोवेंट्री के खिलाफ उन्होंने चार शॉट लिए। यह सिर्फ एक सीजन की शुरुआत है, लेकिन एमिरेट्स में यह महसूस किया जा रहा है कि आर्टेटा ने आर्सेनल को और मजबूत बनाने का काम शुरू कर दिया है।