ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്ക് പുതിയ സീസൺ ഒരു ക്രിസ്മസ് പോലെയാണ്.
വേനൽക്കാലം മുഴുവൻ തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ടീമുകളെക്കുറിച്ച് വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണുകയും, പുതിയ സീസൺ തങ്ങൾക്ക് വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് വിശ്വസിക്കുകയും ചെയ്യുന്നവരാണ് ഫുട്ബോൾ ആരാധകർ.
എന്നാൽ സീസൺ തുടങ്ങുമ്പോൾ പലപ്പോഴും ലഭിക്കുന്നത് പ്രതീക്ഷിച്ച ഫലങ്ങളാകണമെന്നില്ല.
പല ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്കും തങ്ങളുടെ ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ നിരാശയും സംശയവും തോന്നാൻ 90 മിനിറ്റ് കളി മതിയാകും. മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ്, ടോട്ടൻഹാം, വെസ്റ്റ് ഹാം, റേഞ്ചേഴ്സ് തുടങ്ങി പല പ്രമുഖ ക്ലബ്ബുകളുടെ ആരാധകരും സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഈ നിരാശ അനുഭവിക്കുന്നുണ്ട്.
‘കഴിഞ്ഞ 15 വർഷം എന്നെ പഠിപ്പിച്ചത് ശുഭാപ്തിവിശ്വാസിയാകരുത് എന്നാണ്’
മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ കീഴിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്തതോടെ, മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ആരാധകർ ഇത്തവണ വലിയ പ്രതീക്ഷയിലായിരുന്നു. ഹൾ സിറ്റിക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി, ടീമിനെയും പകരക്കാരെയും കണ്ട് താൻ മതിമറന്നു എന്ന് യുണൈറ്റഡ് ആരാധകനായ ഡാനി പ്രതികരിച്ചിരുന്നു.
2013-ൽ സർ അലക്സ് ഫെർഗൂസൺ വിരമിച്ച ശേഷം പലതവണ യുണൈറ്റഡ് വലിയ പ്രതീക്ഷകൾ നൽകിയെങ്കിലും അതൊന്നും ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല. 2012-13 സീസണാണ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ അവർ അവസാനമായി കിരീടം ചൂടിയത്.
യൂരി ടൈൽമാൻസ്, ആൻഡ്രി സാന്റോസ് തുടങ്ങിയ പുതിയ താരങ്ങളെ ടീമിലെത്തിച്ച കാരിക്കിനും സംഘത്തിനും പുതിയ സീസൺ മികച്ച തുടക്കമിടാനുള്ള അവസരമായിരുന്നു ലഭിച്ചത്. എന്നാൽ, കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ പ്ലേ-ഓഫിലൂടെ യോഗ്യത നേടിയ ഹൾ സിറ്റിയോട് 2-0 ന് യുണൈറ്റഡ് പരാജയപ്പെട്ടത് ആരാധകരെ ഞെട്ടിച്ചു.
കഴിഞ്ഞ 38 വർഷമായി യുണൈറ്റഡ് ആരാധകനായ അലക്, കഴിഞ്ഞ 15 വർഷത്തെ അനുഭവങ്ങളിൽ നിന്ന് താൻ ശുഭാപ്തിവിശ്വാസം ഉപേക്ഷിച്ചുവെന്ന് പറയുന്നു. ടീമിന് ആഴമില്ലാത്ത ബെഞ്ചാണുള്ളതെന്നും വളരെ പ്രയാസകരമായ ഒരു സീസണാണ് മുന്നിലുള്ളതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഹൾ സിറ്റിയിൽ മത്സരം തോറ്റതിന് പിന്നാലെ മാഞ്ചസ്റ്ററിലേക്കുള്ള രണ്ട് ട്രെയിനുകൾ കൂടി റദ്ദാക്കപ്പെട്ടത് അവിടെയെത്തിയ 2,400 യുണൈറ്റഡ് ആരാധകർക്ക് ഇരട്ടി പ്രഹരമായി. ‘നിങ്ങൾ ടാക്സിയിൽ വരണമായിരുന്നു’ എന്ന് പരിഹസിച്ച് ഹൾ സിറ്റി ആരാധകർ അവർക്കെതിരെ മുദ്രാവാക്യം വിളിക്കുകയും ചെയ്തു.
എന്നാൽ ദുരിതം അനുഭവിക്കുന്നത് യുണൈറ്റഡ് ആരാധകർ മാത്രമൊന്നുമല്ല.
തുടർച്ചയായി രണ്ടുതവണ 17-ാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്ത ടോട്ടൻഹാം, ഈ വേനൽക്കാലത്ത് വലിയ തുകയാണ് താരങ്ങൾക്കായി ചിലവഴിച്ചത്. ജാൻ പോൾ വാൻ ഹെക്ക്, സാന്ദ്രോ ടോണാലി, മാറ്റെ ഫെർണാണ്ടസ് എന്നിവരെ ടീമിലെത്തിച്ച് 237 മില്യൺ പൗണ്ടാണ് ക്ലബ് ചിലവഴിച്ചത്. എന്നാൽ സീസണിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനോട് 3-0 ന് തോറ്റത് ടോട്ടൻഹാം ആരാധകരെ നിരാശയിലാക്കി.
ടോട്ടൻഹാം ധാരാളം പണം ചിലവഴിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, താരങ്ങളുടെ നിലവാരം വളരെ മോശമാണെന്ന് ആരാധകർ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നു.
‘നുണോയെ ആ ദുരിതത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കൂ’
ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് കിരീടം നേടിക്കൊടുത്ത പരിശീലകനാണ് നുണോ എസ്പിരിറ്റോ സാന്റോ [Getty Images]
കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ട വെസ്റ്റ് ഹാം ആരാധകർ, ടീം വേഗത്തിൽ തിരിച്ചുവരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു പോയിന്റ് മാത്രമാണ് ടീമിന് നേടാനായത്.
പരിശീലകൻ നുണോ എസ്പിരിറ്റോ സാന്റോയുടെ തന്ത്രങ്ങളെ ആരാധകർ ശക്തമായി വിമർശിക്കുന്നു. താൻ ഫോറസ്റ്റ്, വോൾവ്സ് ക്ലബ്ബുകൾക്ക് അനുയോജ്യനായിരുന്നെങ്കിലും വെസ്റ്റ് ഹാമിന് അദ്ദേഹം പറ്റിയ ആളല്ലെന്ന് ആരാധകർ പറയുന്നു.
സ്കോട്ടിഷ് പ്രീമിയർഷിപ്പിൽ റേഞ്ചേഴ്സ് ആരാധകരും കടുത്ത നിരാശയിലാണ്. ഈ വേനൽക്കാലത്ത് 11 പുതിയ താരങ്ങളെ ടീമിലെത്തിച്ചെങ്കിലും, യൂറോപ്പ ലീഗ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ടീം പുറത്തായി. ഡെറിക് മക്കിൻസിന്റെ പരിശീലന മികവിനെതിരെയും ചോദ്യങ്ങൾ ഉയരുന്നുണ്ട്.
സീസൺ ആരംഭിച്ച് അധികമാകാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ തന്നെ പല ക്ലബ്ബുകളും പ്രതിസന്ധിയിലായിരിക്കുന്നത് ആരാധകരുടെ ക്ഷമയെയാണ് പരീക്ഷിക്കുന്നത്.