न्यूकैसल के खिलाफ लिवरपूल के फुल-बैक्स का खराब प्रदर्शन, कोच इराओला की बढ़ी मुश्किलें
न्यूकैसल के खिलाफ सीजन के पहले मैच में मिली हार ने लिवरपूल के लिए कुछ गंभीर चिंताएं पैदा कर दी हैं। मैच के दौरान टीम के दोनों फ्लैंक (किनारों) पर सबसे ज्यादा कमजोरी दिखी। सेंट जेम्स पार्क में खेले गए मैच के पहले हाफ में मिलोस केर्केज़ और जेरेमी फ्रिमपोंग काफी संघर्ष करते नजर आए। लिवरपूल इको के इयान डॉयल ने इस स्थिति को स्पष्ट करते हुए लिखा, “केर्केज़ और फ्रिमपोंग क्रमशः लेफ्ट और राइट-बैक की भूमिका में पूरी तरह से नाकाम रहे हैं।”
यह एक तीखी टिप्पणी है, लेकिन मैच में जो कुछ हुआ, यह उस पर बिल्कुल सटीक बैठती है। न्यूकैसल ने शुरुआत में ही एंथनी एलंगा के जरिए गोल दाग दिया, क्योंकि लिवरपूल की मिडफील्ड को भेदना उनके लिए काफी आसान था। उसके बाद पूरी टीम असुरक्षित दिखाई दी। समस्या सिर्फ गोल खाने तक सीमित नहीं थी, बल्कि टीम में व्यवस्था की कमी भी साफ झलक रही थी। लिवरपूल ने पहले हाफ में नौ शॉट लिए, लेकिन वे लुकास हॉर्निसेक को ज्यादा परेशान नहीं कर सके। टीम के पास गेंद तो रही, लेकिन उनका आक्रमण कमजोर था और डिफेंस उससे भी ज्यादा लचर दिखा।
डॉयल ने आगे कहा, “दोनों खिलाड़ी पहले ही येलो कार्ड पा चुके थे, जिसका फायदा न्यूकैसल खेल के आगे बढ़ने पर उठाना चाहता था। क्या हम दूसरे हाफ में त्सिमिकास और अराउजो को मैदान पर देखेंगे?” यह एक स्वाभाविक सवाल था। जब दोनों फुल-बैक पर कार्ड का दबाव था, तो हर मुकाबला जोखिम भरा हो गया और न्यूकैसल का हर हमला खतरनाक लगने लगा था।”
न्यूकैसल का दबाव और लिवरपूल के फुल-बैक की समस्याएं
फ्रिमपोंग का पहला हाफ टीम की समस्याओं को दर्शाने के लिए काफी था। उनके खेल में न तो आक्रमण की धार दिखी, न ही उनकी पासिंग सही थी, और वे लगातार गेंद गंवा रहे थे। केर्केज़ की हालत भी कुछ अलग नहीं थी। पहले गोल के दौरान उनकी चूक सामने आई, वे एलंगा की गति के आगे संघर्ष करते दिखे और आगे बढ़ने के जो थोड़े बहुत मौके उन्हें मिले, उन्हें भी उन्होंने बर्बाद कर दिया। यदि फुल-बैक्स का काम चौड़ाई देना, रिकवरी गति और खेल पर नियंत्रण रखना है, तो लिवरपूल को इनमें से कुछ भी नहीं मिला।
यह सिर्फ एक हाफ का खेल था, न कि अंतिम फैसला। लेकिन फुटबॉल निर्दयी है और पुरानी प्रतिष्ठा मैदान पर बचाव नहीं करती। लिवरपूल के पास कभी ऐसे फुल-बैक हुआ करते थे जो खेल को नियंत्रित करते थे, लेकिन यहां वे खुद ही दबाव में थे। एंडोनी इराओला ने हाल ही में टीम की कमान संभाली है, इसलिए संदर्भ को समझा जा सकता है, लेकिन सच्चाई यह है कि न्यूकैसल ने उनकी कमजोरी को पहचाना और बार-बार उसी पर हमला किया।
हमारा नजरिया
लिवरपूल के एक चिंतित समर्थक के नजरिए से, यह रिपोर्ट काफी परेशान करने वाली है, क्योंकि यह उन आशंकाओं की पुष्टि करती है जो पहले ही देखी जा चुकी थीं। आप एक नए कोच को समय देने और एक खराब दोपहर को स्वीकार कर सकते हैं, लेकिन दोनों फुल-बैक्स को एक साथ इतना असुरक्षित देखना नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। यह एक छोटी फॉर्म की समस्या नहीं, बल्कि संरचनात्मक खामी है।
बड़ी चिंता टीम के संतुलन को लेकर है। यदि फ्रिमपोंग अच्छा परिणाम नहीं दे रहे हैं और केर्केज़ लगातार पीछे धकेले जा रहे हैं, तो लिवरपूल अपनी चौड़ाई खो देता है और काउंटर-अटैक के लिए आसान लक्ष्य बन जाता है। इसका असर मिडफील्ड, सेंटर-बैक और गोल के इंतजार में खड़े फॉरवर्ड खिलाड़ियों पर पड़ता है। अचानक पूरी टीम बिखरी हुई नजर आने लगती है।
इराओला को जल्द ही समाधान खोजने होंगे। शायद इसका हल खिलाड़ियों के बदलाव, उनकी स्थिति में सुधार या दोनों फुल-बैक्स पर जिम्मेदारी कम करने में हो सकता है। समाधान चाहे जो भी हो, इसमें देरी नहीं की जा सकती। समर्थक टीम के पुनर्निर्माण के लिए धैर्य रख सकते हैं, लेकिन वे ऐसी टीम के लिए धैर्य नहीं रखेंगे जिसे हराना इतना आसान हो। न्यूकैसल ने शुरुआत में ही कमजोरी को भांप लिया था। यदि इसे ठीक नहीं किया गया, तो अन्य टीमें भी इसी रणनीति का पालन करेंगी।