यह काफी हद तक स्पष्ट था कि मटियास फर्नांडीज-पार्डो, न्यूकैसल यूनाइटेड की रोलरकोस्टर गर्मियों की अंतिम साइनिंग थे।

यह कवायद बिल्कुल भी सीधी नहीं थी।

बेल्जियम के यह खिलाड़ी विंडो खुलने से पहले ही न्यूकैसल के शीर्ष लक्ष्य थे, लेकिन गर्मियों के अंतिम चरणों में ही क्लब लिली के साथ नाजुक बातचीत के बाद एक जटिल समझौता पूरा करने में सफल रहा।

डेडलाइन डे पर अंततः दो बहुत अलग फॉरवर्ड खिलाड़ियों की कहानी देखने को मिली।

उसी दोपहर जब न्यूकैसल ने तेजी से दौड़ने वाले फर्नांडीज-पार्डो के आगमन की घोषणा की, तब क्लब के रिकॉर्ड साइनिंग रहे निक वोल्टेमेड ने जुवेंटस के लिए अपना लोन मूव फाइनल किया।

वोल्टेमेड केवल पिछली गर्मियों में न्यूकैसल में शामिल हुए थे, लेकिन टाइनसाइड में यह बदलावों का दौर रहा है।

मुख्य कोच एडी होवे ने जुलाई में पद छोड़ दिया और नए अभियान की शुरुआत से कुछ हफ्ते पहले ही उनकी जगह मथियास जैस्ल को नियुक्त किया गया।

कप्तान ब्रूनो गुइमारेस उन चुनिंदा प्रमुख खिलाड़ियों में शामिल थे जिन्होंने क्लब छोड़ा, जबकि आठ नए खिलाड़ियों ने टीम में प्रवेश किया, जिससे न्यूकैसल के एक ही विंडो में खर्च और बिक्री के रिकॉर्ड टूट गए।

यह वह गर्मी थी जिसने क्लब का चेहरा बदल दिया।

ट्रिपियर की ‘भावनात्मक’ विदाई और अनियोजित झटके

इस बड़े फेरबदल के संकेत वसंत ऋतु से ही मिलने लगे थे।

यह अप्रैल की शुरुआत की बात है जब न्यूकैसल ने घोषणा की कि डिफेंडर कीरन ट्रिपियर अपने अनुबंध के अंत में क्लब छोड़ देंगे।

34 वर्षीय खिलाड़ी अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर थे, लेकिन पर्दे के पीछे एक प्रभावशाली व्यक्तित्व के रूप में उनके जाने का असर गहराई से महसूस किया गया।

“यह मेरे लिए भावनात्मक था, क्योंकि मैं क्लब से बहुत प्यार करता था और न्यूकैसल ने बदले में मुझे बहुत कुछ दिया,” पूर्व इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने वॉल्व्स में जाने के कई महीनों बाद कहा।

“मैं हमेशा क्लब को फॉलो करूंगा और चाहूंगा कि वे अच्छा प्रदर्शन करें, लेकिन एक फुटबॉलर के रूप में, कभी-कभी आपको आगे बढ़ना पड़ता है। अत्यधिक सम्मान के साथ, मुझे लगता है कि यह क्लब और मेरे दोनों के लिए सही समय था।

“जैसा कि मैंने हमेशा कहा है, मैं सही तरीके से क्लब छोड़ना चाहता था और अपने साथियों, क्लब और सबसे महत्वपूर्ण बात, उन समर्थकों के प्रति सम्मान दिखाना चाहता था, जिनके साथ मेरा बहुत अच्छा रिश्ता है।”

एंथोनी गॉर्डन और सैंड्रो टोनाली का क्रमशः बार्सिलोना और टोटेनहम में जाना आश्चर्यजनक नहीं था, क्योंकि उन्होंने न्यूकैसल को वित्तीय नियमों का पालन करने और पुनर्निवेश करने में सक्षम बनाया।

हालांकि, आंतरिक रूप से किसी ने भी स्टार खिलाड़ी गुइमारेस को खोने की कल्पना नहीं की थी।

हालांकि, न्यूकैसल को कई बार मुश्किलों से बाहर निकालने के बाद, फुल्हम में पिछले सीजन के अंतिम दिन की हार के दौरान थके हुए मिडफील्डर ने पिच पर गिरकर अपने जूते खोल दिए और फिजियो के आने से पहले बेंच की ओर घूरकर खुद को बाहर करने का इशारा किया।

यह एक ऐसी तस्वीर थी जिसने न्यूकैसल के निराशाजनक घरेलू अभियान का सार पेश किया, जहां टीम 12वें स्थान पर रही – जो कि प्रबंधन की उम्मीदों से काफी नीचे था – और वे लाखों के यूरोपीय राजस्व से चूक गए।

गुइमारेस के नए करार पर हस्ताक्षर करने की संभावनाओं को कुछ हफ्ते बाद आर्सेनल के साथ उनके 75 मिलियन पाउंड के सौदे में शामिल एक व्यक्ति द्वारा खारिज कर दिया गया।

पिछली गर्मियों में अपनी इच्छा के विरुद्ध अलेक्जेंडर इसाक को लिवरपूल को खोने के बाद, न्यूकैसल ने एक साल से भी कम समय में चौथे प्रमुख खिलाड़ी को बेच दिया।

वे शीर्ष लक्ष्य विक्टर मुनोज़ और जोहान मंज़ाम्बी को भी हासिल नहीं कर सके, जिन्होंने क्रमशः लिवरपूल और एस्टन विला जाना चुना।

फिर भी क्लब के अंदर के लोगों ने बार-बार जोर दिया कि विंडो का आकलन तभी किया जा सकता है जब वह बंद हो जाए।

“सिर्फ इसलिए कि एक तत्व आपकी इच्छा के अनुसार नहीं होता है, इसका मतलब यह नहीं है कि आप योजना छोड़ देते हैं,” एक वरिष्ठ सूत्र ने कहा।

“हम लक्ष्य पर बने रहे, केंद्रित रहे, शांत रहे और आगे बढ़े। जब हमें झटका लगा तो हमने बहुत अधिक शोक या रोना-धोना नहीं किया।

“हमने आगे क्या करना है, उस पर ध्यान केंद्रित किया।”

‘हमें हमेशा आशा और विश्वास है’

गर्मियों का अंतिम पखवाड़ा अंततः महत्वपूर्ण साबित हुआ क्योंकि डिफेंडर अमर डेडिक, मिडफील्डर निको गोंजालेज और फॉरवर्ड मटियास फर्नांडीज-पार्डो क्लब में शामिल हुए।

सीजन टिकट धारक एडम विड्रिंगटन का मानना है कि इस तिकड़ी के आगमन और लिवरपूल के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ और टोटेनहम हॉटस्पर पर 2-0 की जीत के प्रदर्शन ने कहानी बदल दी।

“काफी पंडितों और अन्य प्रशंसकों ने न्यूकैसल को रेलीगेशन के लिए चुन लिया था,” उन्होंने कहा।

“वे कह रहे थे, ‘मैनेजर कौन है? हमने कभी नाम नहीं सुना। ये युवा खिलाड़ी कौन हैं? आपने बहुत सारे खिलाड़ी खो दिए हैं’।”

“मैं इसे अभी भी एक महान ट्रांसफर विंडो नहीं कहूंगा, लेकिन मुझे लगता है कि यह एक अच्छी विंडो है, खासकर उस संदर्भ को देखते हुए कि ब्रूनो के दौर में न्यूकैसल किस दिशा में बढ़ रहा था।

“उस समय, ऐसा नहीं लगा कि प्रशंसकों को प्रेरित करने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन अंतिम तीन साइनिंग्स ने राय को काफी बदल दिया।”

फर्नांडीज-पार्डो निश्चित रूप से उस टीम के लिए एक शैलीगत रूप से उपयुक्त खिलाड़ी महसूस होते हैं जिसने प्रीमियर लीग सीजन के पहले सप्ताहांत में सबसे अधिक स्प्रिंट (138) किए थे।

जैस्ल पहले ही फॉरवर्ड खिलाड़ी की “विस्फोटक गति” का उल्लेख कर चुके हैं, जो वोल्टेमेड के खेल का हिस्सा नहीं थी, भले ही एक साल पहले न्यूकैसल में उनका प्रदर्शन प्रभावशाली रहा हो।

फर्नांडीज-पार्डो को जल्दी से अनुकूलित होना होगा और 21 वर्षीय खिलाड़ी के लिए अभियान आगे बढ़ने के साथ उतार-चढ़ाव आना स्वाभाविक है।

लेकिन उनमें विश्वास की कमी नहीं होगी।

“हमें हमेशा आशा और विश्वास है,” जैस्ल ने इस सीजन में एक भी गेंद फेंके जाने से पहले कहा था। “कोई भी हमसे यह छीन नहीं सकता।”