प्रीमियर लीग में हल सिटी की शानदार शुरुआत: क्या यह टीम अपनी जगह पक्की कर पाएगी?
“शायद चैंपियंस लीग में जगह बनाने की उम्मीद करें?”
बीबीसी मैच ऑफ द डे पर जब सर्गेज जैकिरोविच से प्रीमियर लीग में हल सिटी की शानदार शुरुआत के बारे में पूछा गया, तो वह मजाक करने से खुद को नहीं रोक सके। हेड कोच ने तुरंत स्पष्ट करते हुए कहा, “नहीं, बेशक अभी यह बहुत जल्दी है।”
सीजन के तीन मैच वास्तव में किसी क्लब के भविष्य की भविष्यवाणी करने के लिए बहुत छोटा नमूना हैं। लेकिन नौ में से सात अंक हासिल करने, तीन क्लीन शीट रखने और मैनचेस्टर सिटी से केवल दो अंक पीछे रहने के बाद, हल सिटी के समर्थकों को थोड़े सपने देखने की छूट दी जा सकती है।
डिफेंडर जॉन ईगन ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, “प्रीमियर लीग में आना हमारे आत्मविश्वास के लिए बहुत बड़ी बात है। शुरुआत महत्वपूर्ण है। हमने पहले दिन [against Manchester United] जीत हासिल की और मुझे लगता है कि इससे सभी का आत्मविश्वास बढ़ा।”
यदि इतिहास को देखा जाए, तो हल सिटी ने 2025-26 सीजन के अपने सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य यानी शीर्ष लीग में बने रहने की दिशा में काफी प्रगति कर ली है। प्रीमियर लीग के शुरुआती तीन मैचों में सात या उससे अधिक अंक लेने वाली कोई भी नई पदोन्नत टीम कभी रेलीगेट नहीं हुई है।
शनिवार को एस्टन विला के खिलाफ 0-0 के ड्रॉ के बाद, इसमें कोई संदेह नहीं है कि हल ने खुद को आगे बढ़ाने के लिए एक बेहतरीन आधार तैयार कर लिया है।
लीग वन के डर से प्रीमियर लीग की ऊंचाइयों तक
पिछले साल ही हल सिटी गोल अंतर के आधार पर लीग वन में रेलीगेट होने से बची थी। 16 महीने बाद, वे अब प्रीमियर लीग के बड़े नामों के साथ टक्कर ले रहे हैं। इस बदलाव का श्रेय पिछले सीजन से पहले जैकिरोविच के आगमन को दिया जा सकता है।
पूर्व बोस्नियाई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जैकिरोविच एक ऐसे क्लब में शामिल हुए जो ट्रांसफर एम्बार्गो के अधीन था। बावजूद इसके, उन्होंने टीम को प्रमोशन का दावेदार बनाया। जैकिरोविच ने मिलवाल के खिलाफ प्ले-ऑफ जीत में हल का मार्गदर्शन किया और ओली मैकबर्नी के आखिरी समय में किए गए गोल ने शीर्ष लीग में जगह पक्की की।
हल सिटी गर्मियों के दौरान भी काफी सक्रिय रही। उन्होंने लगभग 150 मिलियन पाउंड में 18 नए खिलाड़ियों को साइन किया, जिनमें एवरटन से आए मिडफील्डर टिम इरोएगबुनम शामिल हैं। शुक्रवार को दो साल के अनुबंध विस्तार पर हस्ताक्षर करने वाले जैकिरोविच ने कहा, “मैं अपनी टीम के कोर को जानता हूं। हमने गुणवत्ता जोड़ने के लिए खिलाड़ियों को शामिल किया है।”
‘हमारा लक्ष्य 38-40 अंक जुटाना है’
परिणाम यह है कि हल ने मैनचेस्टर यूनाइटेड और कोवेंट्री सिटी को हराया है, जबकि यूरोपा लीग विजेता विला को ड्रॉ पर रोका है। रक्षात्मक रूप से, वे उत्कृष्ट रहे हैं। ईगन ने कहा, “प्रशिक्षण के दौरान हम काफी मेहनत करते हैं। हम एक-दूसरे के लिए बचाव करना चाहते हैं।”
हल के पास गेंद का नियंत्रण बहुत कम रहा है, फिर भी वे परिणाम निकालने में सफल रहे हैं। हालांकि, जैकिरोविच जानते हैं कि अभी बहुत काम बाकी है। वोल्व्स, वेस्ट ब्रोम और लीड्स यूनाइटेड जैसी टीमें सात अंक लेने के बावजूद रेलीगेट हो चुकी हैं।
जैकिरोविच ने एमकेएम स्टेडियम में विला के खिलाफ मैच के बाद कहा, “यह हमारे लिए एक शानदार परिणाम है। सात अंक, तीन मैच, क्लीन शीट। हमारा लक्ष्य जल्द से जल्द 38-40 अंक हासिल करना है।”