रिचर्ड ह्यूजेस ने लिवरपूल के स्पोर्टिंग डायरेक्टर का पद छोड़ दिया है। अब उनके साथ ही क्लब की एक विवादास्पद योजना भी खत्म हो सकती है।

एनफील्ड में रिचर्ड ह्यूजेस के दौर का अंत हो गया है। वह अब लिवरपूल के स्पोर्टिंग डायरेक्टर नहीं हैं और रेड्स अब नए विचारों के साथ आगे बढ़ेगा।

ह्यूजेस का कार्यकाल काफी अजीब रहा। असल में, यह क्लब के सबसे अजीब दौर में से एक माना जाएगा, क्योंकि लिवरपूल ने एक खिताबी जीत हासिल करने वाली टीम को पूरी तरह बदल दिया और विवादास्पद तरीके से नई टीम तैयार की। वर्तमान स्क्वाड असंतुलित दिखाई देता है और इसमें नौ अंकों वाले (nine-figure) तीन खिलाड़ी शामिल हैं – जो अपने आप में एक अजीब संयोजन है।

ह्यूजेस के तहत क्लब की खेल योजना भी अजीब रही। लिवरपूल उस मॉडल से दूर हो गया जिसमें वे उन खिलाड़ियों को साइन करते थे जिनकी स्थिति के अनुसार टीम को जरूरत होती थी – या सटीक कहें तो, जहां जुर्गेन क्लॉप को उनकी आवश्यकता थी।

इसके बजाय, ‘मैनेजर’ की भूमिका ‘हेड कोच’ में बदल गई। क्लब ने उपलब्ध ‘सर्वश्रेष्ठ’ खिलाड़ियों को साइन किया और फिर कोच से कहा कि वे उनमें से सबसे अच्छी टीम बनाएं, जो अर्ने स्लॉट के लिए पिछले सीजन में नामुमकिन साबित हुआ।

मौजूदा स्क्वाड को देखते हुए, यह मानना मुश्किल है कि इराओला (Iraola) के लिए यह सबसे अच्छी टीम है। क्या चार प्राकृतिक लेफ्ट-विंगर्स रखना, एक फिट राइट-बैक और एक प्राकृतिक डिफेंसिव मिडफील्डर होने से बेहतर है?

क्लॉप के समय ऐसा कभी नहीं था। यदि आप 2023 की गर्मियों पर नजर डालें, तो डिफेंसिव मिडफील्डर की तलाश में लिवरपूल ने वातारु एंडो (Wataru Endo) को साइन किया था। वह ऐसा खिलाड़ी नहीं था जो इस गर्मी में शॉर्टलिस्ट में कहीं भी होता।

लेकिन एंडो उस अभियान में शानदार रहे और उन्होंने ठीक वही दिया जिसकी मैनेजर को जरूरत थी।

कुल मिलाकर, क्लब के भीतर परस्पर विरोधी विचार चल रहे हैं। लिवरपूल ने इराओला को इसलिए हायर किया क्योंकि वे उनकी खेल शैली और सिस्टम को पसंद करते थे।

इसके बाद, उन्होंने बिना किसी स्पष्ट सिस्टम के खिलाड़ियों को साइन किया और कोच से तालमेल बिठाने को कहा। यदि क्लब को वास्तव में व्यावहारिकता चाहिए थी, तो किसी विशेष शैली वाले मैनेजर को क्यों हायर किया गया? लोग पूरी गर्मियां ‘इराओला स्टाइल’ के खिलाड़ियों के बारे में बात करते रहे, लेकिन ऐसा लगता है कि क्लब को इस विचार से कोई मतलब नहीं था।

खुद इराओला भी यही कहते हैं।

“मुझे लगता है कि हमने अंततः सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को चुनना बेहतर समझा, बजाय उन खिलाड़ियों के जो शायद विशेष रूप से उस [राइट-साइडेड] स्थिति के लिए हों,” उन्होंने द गार्डियन के अनुसार कहा।

टॉप लेवल पर यह योजना तर्कहीन है। हाल के वर्षों में लिवरपूल, मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल सबसे सफल क्लब रहे हैं। ये तीनों ऐसे क्लब हैं जिन्होंने ट्रांसफर के मामले में मैनेजर की मजबूत भूमिका को समझा है।

वास्तव में, पिछले एक दशक में किसी अन्य क्लब ने खिताब के लिए गंभीर चुनौती पेश नहीं की है। यह विचार केवल उन व्यावहारिक कोचों के साथ काम कर सकता है जो क्लब द्वारा लाए गए खिलाड़ियों के अनुसार अपनी कार्यशैली बदल लें, जैसे कार्लो एंसेलोटी।

लेकिन लिवरपूल को ऐसा कोच भी नहीं चाहिए। वे चाहते हैं कि कोच की अपनी एक खेल शैली हो, लेकिन वे उसके लिए विशेष रूप से खिलाड़ी साइन नहीं करना चाहते।

मैनेजर या हेड कोच पर भरोसा जताना, उन्हें अपनी जरूरत के खिलाड़ी उपलब्ध कराना और इसी तरह स्पोर्टिंग डायरेक्टर का काम सफल बनाना, यह एक ऐसा मॉडल है जो वर्तमान में प्रीमियर लीग पर हावी है। ह्यूजेस के तहत लिवरपूल ने इस मॉडल से दूरी बना ली थी और अब इसे सुधारने का मौका है।