സെന്റ് മിറനെതിരായ മത്സരത്തിൽ സെൽറ്റിക്കിന്റെ 28 കാരനായ പ്രതിരോധതാരം ലിയാം സ്കെയിൽസ് അപ്രതീക്ഷിതമായ ഒരു രാത്രിയാണ് പിന്നിട്ടത്. എങ്കിലും, ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ സെൽറ്റിക് 2-1ന് വിജയം കൈവരിച്ചപ്പോൾ ടീമിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ പ്രകടനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് സ്കെയിൽസ് കാഴ്ചവെച്ചത്. 22-ാം മിനിറ്റിൽ സ്കെയിൽസിന്റെ കയ്യിൽ പന്ത് തട്ടിയതിനെത്തുടർന്ന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റിയിൽ നിക്കോളാസ് അഗ്രാഫിയോട്ടിസ് സെന്റ് മിറനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങി ആറ് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ, ബെഞ്ചമിൻ നൈഗ്രന്റെ കോർണർ കിക്കിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുചാടി ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ഗോളടിച്ച് സ്കെയിൽസ് താൻ വരുത്തിയ പിഴവ് തിരുത്തി.

കിയറൻ ടിർണിക്ക് പരിക്കേറ്റതിനാൽ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം മത്സരത്തിലും ലെഫ്റ്റ്-ബാക്കായാണ് ഈ അയർലൻഡ് താരം കളത്തിലിറങ്ങിയത്. സ്കെയിൽസിന്റെ കഠിനാധ്വാനത്തെ മാർട്ടിൻ ഒനീൽ വാനോളം പുകഴ്ത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം “അത്യുജ്ജ്വലം” എന്നാണ് ഒനീൽ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. സെൽറ്റിക് ഷോർട്ട്‌സിന്റെ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, മത്സരശേഷം നടത്തിയ വാർത്താസമ്മേളനത്തിലാണ് കോച്ച് ഇക്കാര്യം വ്യക്തമാക്കിയത്. ആർടിഇ, സ്കൈ സ്പോർട്സ്, സെൽറ്റിക്കിന്റെ ഔദ്യോഗിക റിപ്പോർട്ട് എന്നിവ മത്സരവിവരങ്ങൾ സ്ഥിരീകരിച്ചു.

“എനിക്ക് സ്കെയിൽസിനെ വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. അവൻ മികച്ചൊരു കളിക്കാരനാണ്.”

“കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച അവൻ ലെഫ്റ്റ്-ബാക്കായി കളിച്ചു. യഥാർത്ഥത്തിൽ അവൻ ഒരു സെന്റർ-ഹാഫ് ആണ്. എന്നിട്ടും അവനെ ഒരു വൈഡ് ലെഫ്റ്റ്-സൈഡ് കളിക്കാരനായി കളിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെടുകയാണ്.”

“അവൻ ആ സ്ഥാനത്തിന് യോജിച്ചവനല്ലെങ്കിലും, അവന് വലിയൊരു ഹൃദയമുണ്ട്. അവൻ മിടുക്കനാണ്. ഞാൻ ഇവിടെ വന്നതിന് ശേഷം ഒന്നിലധികം തവണ അവൻ മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. വളരെ മികച്ച പ്രകടനം.”

“കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ ഞാൻ അവനോട് പറഞ്ഞിരുന്നു, അവനില്ലാതെ ഈ ക്ലബ്ബ് എന്ത് ചെയ്യുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല എന്ന്.”

ടീമിൽ പരിക്കുകൾ കൂടുമ്പോൾ കോച്ചുമാർ വളരെയധികം വിലമതിക്കുന്ന ഒരു ഉറപ്പ് ഇപ്പോൾ സെൽറ്റിക്കിന് സ്കെയിൽസിലൂടെ ലഭിക്കുന്നു. സെന്റർ-ബാക്ക് പൊസിഷനിൽ കളിക്കാൻ താൽപ്പര്യമുള്ള സ്കെയിൽസിനെ, വ്യത്യസ്തമായ മൂവ്‌മെന്റുകളും പൊസിഷനിംഗും ആവശ്യമുള്ള ഫ്ലാങ്കിലാണ് ഒനീൽ നിയോഗിക്കുന്നത്. അവൻ സ്വാഭാവികമായ അറ്റാക്കിംഗ് ഫുൾ-ബാക്ക് ആയി മാറില്ലെന്ന് ഒനീൽ തുറന്നു സമ്മതിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ടീമിനെ സന്തുലിതമാക്കാൻ കോച്ചിന് മറ്റൊരു വഴി കൂടി സ്കെയിൽസ് നൽകുന്നു.

സെൽറ്റിക്കിന്റെ പ്രതിരോധത്തിലെ കരുത്തനായി സ്കെയിൽസ്

GLASGOW, SCOTLAND – JULY 25: Liam Scales of Celtic in action against AC Milan during Celtic v AC Milan in a pre-season friendly at Celtic Park on July 25, 2026 in Glasgow, Scotland. (Photo by WM Sport Media/Getty Images)

യൂറോപ്പ ലീഗ് മത്സരങ്ങൾ വരാനിരിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിലും ടിർണി ടീമിലില്ലാത്തപ്പോഴും സ്കെയിൽസിന്റെ ഈ സാന്നിധ്യം ടീമിന് വലിയൊരു ആശ്വാസമാണ്. 2025/26 സീസണിൽ വിവിധ മത്സരങ്ങളിലായി 44 തവണ കളത്തിലിറങ്ങിയ സ്കെയിൽസിനെ സെൽറ്റിക് എത്രത്തോളം ആശ്രയിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് വ്യക്തമാണ്. സസ്പെൻഷൻ കാരണം ഈ സീസണിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടെങ്കിലും, തിരിച്ചെത്തിയ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും സ്കെയിൽസ് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു.

രണ്ട് പൊസിഷനുകളിൽ സ്കെയിൽസിനെ വിശ്വസിക്കാം

സ്കെയിൽസിന്റെ പാസിംഗിനെക്കുറിച്ച് വിമർശനങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ടെങ്കിലും, അതിനപ്പുറം വലിയൊരു സംഭാവന താരം ടീമിന് നൽകുന്നുണ്ട്. സെന്റർ-ബാക്ക്, ലെഫ്റ്റ്-ബാക്ക് സ്ഥാനങ്ങളിൽ കളിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഒനീലിന്റെ പണി എളുപ്പമാക്കുന്നു. സെറ്റ് പീസുകളിൽ സ്കെയിൽസ് ഉയർത്തുന്ന ഭീഷണി ടീമിന് വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാണ്.

ഈ വഴക്കം മറ്റ് മിഡ്‌ഫീൽഡർമാർക്കോ ഫോർവേഡുകൾക്കോ അവസരം നൽകാൻ കോച്ചിനെ സഹായിക്കുന്നു. അയർലൻഡിനായി 14 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുള്ള സ്കെയിൽസിന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് സെൽറ്റിക്കിന് വലിയ കരുത്താണ്. തിരക്കേറിയ ഫിക്സ്ചറുകൾ മുന്നിലുള്ള സെൽറ്റിക്കിനെ സംബന്ധിച്ച് ഇത്തരമൊരു താരം ടീമിലുണ്ടാകുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.