स्वानसी सिटी (Swansea City) के स्ट्राइकर जां विपनिक को फिर से फॉर्म में लौटने के लिए समर्थन मिल रहा है, हालांकि अभी भी यह गारंटी नहीं है कि वह शुरुआती लाइन-अप में वापसी करेंगे।

स्वानसी चैंपियनशिप में शानदार प्रदर्शन कर रही है और छह मैचों के बाद तालिका में शीर्ष पर है। टीम मंगलवार (19:45 BST) को साउथेम्प्टन के खिलाफ अपने अपराजित क्रम को जारी रखने के लिए मैदान पर उतरेगी।

इसके बावजूद, पिछले सीजन के टीम के शीर्ष गोल करने वाले खिलाड़ी का खाता अभी तक नहीं खुला है।

24 वर्षीय विपनिक ने पिछले सीजन में 23 लीग गोल करके ‘गोल्डन बूट’ जीता था, जबकि उस समय टीम प्ले-ऑफ की दौड़ में भी शामिल नहीं थी।

उस दौरान उन्होंने शानदार शुरुआत करते हुए शुरुआती छह मैचों में पांच गोल किए थे। वहीं, 2026-27 सीजन के पहले छह मैचों में विपनिक अभी तक गोल नहीं कर पाए हैं।

शनिवार को रेक्सहैम के साथ हुए गोलरहित वेल्श डर्बी के अंतिम क्षणों में उन्हें मौका मिला था। बेंच से आकर विपनिक ने काफी सक्रियता दिखाई, लेकिन वह एंथनी पैटर्सन को छकाकर गोल करने में नाकाम रहे।

स्वानसी के बॉस विटोर मैटोस हालांकि इस स्थिति को लेकर शांत दिख रहे हैं। जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें उम्मीद है कि स्लोवेनियाई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जल्द ही आत्मविश्वास और फॉर्म हासिल कर लेंगे, तो उन्होंने जवाब दिया: “मुझे लगता है कि अगर कोई जानता है कि गोल कैसे करना है, तो वह विपनिक ही हैं, इसलिए यह सिर्फ गोल करने की बात है।”

शायद यह केवल समय की बात है।

मुख्य अंतर यह है कि विपनिक को इस साल अभी तक केवल एक लीग मैच में ही शुरुआती लाइन-अप में जगह मिली है। स्टोक सिटी के खिलाफ शुरुआती दिन की जीत के बाद से हर मैच में एडम इडाह को प्राथमिकता दी गई है।

एक साल पहले सेल्टिक से 6 मिलियन पाउंड में साइन किए गए इडाह पिछले सीजन का अधिकांश हिस्सा चोट के कारण नहीं खेल पाए थे, लेकिन उन्होंने अब तक दो गोल करके अपनी छाप छोड़ी है।

विपनिक के भविष्य को लेकर भी सवाल उठते रहे हैं।

एक वर्ग का मानना था कि स्वानसी एक ऐसे खिलाड़ी से लाभ कमाना चाहती है जिसने पिछले सीजन में उम्मीदों से कहीं बेहतर प्रदर्शन किया था।

दूसरे शब्दों में, उन्होंने उन अवसरों से कहीं अधिक गोल किए थे जिनकी उम्मीद थी।

साउथेम्प्टन से स्कॉटलैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी रॉस स्टीवर्ट के आने के बाद इस सिद्धांत को और बल मिला।

लेकिन केवल एक ठोस बोली को ठुकराया गया, जिसमें हल सिटी के 10 मिलियन पाउंड के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया गया, जबकि मैटोस ने कहा कि उन्हें बर्नली की ओर से अंतिम दिन की रुचि की जानकारी नहीं थी।

पुर्तगाली कोच ने स्वीकार किया कि अन्य स्थानों पर, विशेष रूप से सऊदी अरब में, ट्रांसफर विंडो अभी भी खुली है, जिसका मतलब है कि खिलाड़ी के जाने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता है।

पूर्व वेल्स स्ट्राइकर नाथन ब्लेक, जिन्होंने विपनिक की कीमत लगभग 25 मिलियन पाउंड आंकी थी, ने कहा कि अटकलों और बेंच पर जाने का विपनिक पर असर पड़ा है। उन्होंने पिछले महीने कहा था: “मैं उनके चेहरे को देखकर बता सकता हूं, वह पूरी तरह तैयार नहीं हैं। जो कुछ भी हो रहा है, उसके कारण वह मानसिक रूप से दो-तीन कदम पीछे हैं।”

पिछले हफ्ते मैटोस ने स्वीकार किया कि इसका असर हो सकता है, उन्होंने कहा: “यह सामान्य है कि जब हम इन सब चीजों के बीच में होते हैं, तो कुछ चीजें आपको अस्थिर कर सकती हैं।”

‘विपनिक की मानसिकता सही है’

तो क्या अब सही समय है?

मंगलवार के मैच में स्टीवर्ट के चोटिल होने के कारण, और स्वानसी द्वारा सात दिनों में तीसरे मैच के लिए रोटेशन करने की संभावना के बीच, मैटोस से पूछा गया कि क्या यह विपनिक को शुरुआती लाइन-अप में फिर से शामिल करने का सही मैच है।

“हमें यह देखने की जरूरत है कि टीम के लिए सबसे अच्छा क्या है,” मैटोस ने मुस्कुराते हुए कहा, लेकिन कोई ठोस प्रतिबद्धता नहीं जताई।

हालांकि, उन्होंने विश्वास जताया कि पिछले सीजन वाला खिलाड़ी अभी भी उनमें मौजूद है।

“गोल करने के अलावा, वह खेल के अन्य हिस्सों में भी बहुत योगदान देते हैं,” मैटोस ने कहा।

“मुझे लगता है कि रेक्सहैम के खिलाफ वह बहुत ही तेज मानसिकता के साथ मैदान पर आए, द्वंद्वों के लिए लड़े, पहले और दूसरे गेंद के लिए संघर्ष किया और उस मौके के लिए बॉक्स में पहुंचने की कोशिश की।”

“इतना ही नहीं, वह निर्माण में भी मदद कर रहे थे।”

“तो वह सब वापस आ रहा है – फिर यह सिर्फ गोल करने की बात है और वह निश्चित रूप से गोल करेंगे।”

स्वानसी इसका स्वागत करेगी क्योंकि वे यह दिखाना चाहते हैं कि उनकी प्रभावशाली शुरुआत को गंभीरता से लिया जाना चाहिए।

ईएफएल में उनका अब तक केवल एक गोल खाने का रिकॉर्ड सबसे बेहतरीन है, हालांकि उनका मुकाबला साउथेम्प्टन की उस टीम से है जिसने सेंट मैरी स्टेडियम में अपने पिछले मैच में मिलवॉल के खिलाफ पांच गोल किए थे।

“मुझे लगता है कि साउथेम्प्टन लीग की सबसे अच्छी टीमों में से एक है, जो लीग जीतने और प्रमोशन पाने की असली दावेदार है,” मैटोस ने कहा। “इसलिए यह एक बहुत अच्छा मैच होगा।”

“हमें रेक्सहैम मैच का विश्लेषण करने, प्राथमिकताओं को देखने और फिर साउथेम्प्टन को देखने की जरूरत है।”

“लेकिन मुझे उम्मीद है कि यह हमारे लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए वास्तव में एक बहुत अच्छा मैच होगा।”