सीमित बेंच स्ट्रेंथ और चोटों से जूझ रही ब्लैकबर्न रोवर्स की राह मुश्किल
ब्लैकबर्न रोवर्स को चैंपियनशिप में अब एक कड़वी सच्चाई का अहसास हो रहा है: अगर आपके पास काम पूरा करने के लिए पर्याप्त गहराई (डेप्थ) नहीं है, तो अच्छे प्रदर्शन का कोई खास मतलब नहीं रह जाता।
वह दौर बीत चुका है जब मैनेजर सिर्फ अपनी सर्वश्रेष्ठ एकादश (XI) की बात करते थे। आधुनिक फुटबॉल में सफलता टीम की गहराई, अनुकूलन क्षमता और बेंच से आकर मैच बदलने की क्षमता पर टिकी है। फिलहाल, रोवर्स के पास इसकी भारी कमी है।
हां, चोटें खेल का अभिन्न हिस्सा हैं। लेकिन अगर आप हाल की तीन 2-1 की हार को देखें, तो टोनी मोब्रे परेशान हैं कि वह सीमित विकल्पों के साथ अपनी थकती हुई टीम की मदद कैसे करें। एक निराशाजनक ट्रांसफर विंडो ने भी स्थिति को नहीं सुधारा है।
शनिवार को प्रेस्टन नॉर्थ एंड के खिलाफ मैच के समय उनके पास केवल एक फिट सीनियर गोलकीपर, एक फिट सीनियर सेंटर-बैक और एक फिट सेंटर-फॉरवर्ड उपलब्ध था।
तीन दिन बाद, बेंच पर एक सीनियर गोलकीपर को जोड़ा गया और एक युवा सेंटर-बैक की वापसी हुई, लेकिन एकमात्र फिट सेंटर-फॉरवर्ड भी चोटिल हो गए और आंद्रे गुडजॉनसन भी बाहर हो गए।
इस सीजन चैंपियनशिप में रोवर्स के लिए अब तक 23 खिलाड़ी खेल चुके हैं, जबकि अभी केवल छह मैच ही हुए हैं। यह स्वस्थ प्रतिस्पर्धा का संकेत नहीं है, बल्कि यह दर्शाता है कि टीम पहले से ही अपनी सीमाओं तक खिंच चुकी है।
शेफील्ड यूनाइटेड के साथ इसका अंतर काफी स्पष्ट था। क्रिस वाइल्डर के पास मैट डोहर्टी और केल्विन फिलिप्स जैसे अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ टायरेस कैंपबेल और ओली अर्बास्टर को मैदान में उतारने का विकल्प था। वहीं, रोवर्स अपने नए खिलाड़ी गैडी बेयुकु को घरेलू डेब्यू करा रही थी और 17 वर्षीय हार्वे हिगिंस को मैदान में उतारने पर मजबूर थी।
टोनी मोब्रे ने कहा, “यह मुझे एक बहाना लगता है। मुझे उम्मीद है कि अंतरराष्ट्रीय ब्रेक तक हमारे चार-पांच खिलाड़ी वापस आ जाएंगे।”
मोब्रे के लिए सबसे बड़ी निराशा यह है कि रोवर्स ने इस मैच से अंक हासिल करने लायक अच्छा प्रदर्शन किया था। उन्होंने गोल करने के मौके बनाए, 19 बार गोल पर निशाना साधा और लंबे समय तक हावी रहे। लेकिन एक बार फिर, टालने योग्य गलतियां उन पर भारी पड़ीं।
मोब्रे ने कहा, “आप इस तरह मैच नहीं गंवा सकते जब आप इतने हावी हों और जीत के हकदार हों। आपको और गोल करने चाहिए। आप हर मैच में दो गोल खाना जारी नहीं रख सकते क्योंकि ऐसा करने पर आप ज्यादा मैच नहीं जीत पाएंगे।”
उन्होंने आगे कहा, “मुझे इस बात में कोई दिलचस्पी नहीं है कि हमने विपक्ष के बॉक्स में कितने टच किए, कितने शॉट या क्रॉस लगाए। गेंद को नेट में जाना चाहिए, और मैं खराब अपेक्षित गोल आंकड़ों के बावजूद 2-1 से जीतना पसंद करूंगा।”
उन्होंने प्रेस्टन में भी आसान गोल खाए थे और यहां भी वही दोहराया। चोट की स्थिति चाहे जो भी हो, इसमें सुधार करना ही होगा।
मोब्रे ने अपने सेंटर-बैक हेडन कार्टर के बारे में कहा, जिन्होंने इस सीजन अभी तक कोई लीग मैच शुरू नहीं किया है, “मैंने अभी हेडन कार्टर से कहा है, अगर आप वह खिलाड़ी बनना चाहते हैं जो हर हेडर जीतता है और हर शॉट ब्लॉक करता है, तो शायद आपका समय आ रहा है।”
रोवर्स जिस तरह से खेलने की कोशिश कर रही है, उसमें उत्साहजनक संकेत हैं। वे उस टीम की तुलना में अधिक महत्वाकांक्षी दिखते हैं जिसने पिछले सीजन का अधिकांश समय केवल अस्तित्व बचाने में बिताया था। समस्या यह है कि परिणाम अभी तक इस आशावाद को सही नहीं ठहरा रहे हैं। वास्तव में, पिछले सीजन की तुलना में इस चरण में उनके पास दो अंक कम हैं।
अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले मिलवॉल और पोर्ट्समुथ के खिलाफ मैच महत्वपूर्ण महसूस हो रहे हैं। ऐसा इसलिए नहीं कि सीजन हाथ से निकल रहा है, बल्कि इसलिए क्योंकि रोवर्स को अपने प्रदर्शन का ठोस इनाम चाहिए, इससे पहले कि निराशा विश्वास की जगह लेने लगे।
शीर्ष पर चल रही अन्य टीमों के पास विकल्प, प्रतिस्पर्धा और बेंच पर मैच बदलने वाले खिलाड़ी मौजूद हैं। जब तक रोवर्स भी ऐसा नहीं कह सकते, वे तब तक उत्साहजनक प्रदर्शन और निराशाजनक हार के बीच एक महीन रेखा पर चलते रहेंगे।