काराबाओ कप: खराब शुरुआत के बाद चेल्सी ने की शानदार वापसी, लीड्स को 6-3 से हराया
जैबी अलोंसो ने अपनी चेल्सी टीम को लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ दूसरे हाफ में छह गोल करते हुए देखा, लेकिन मैच की खराब शुरुआत के लिए उन्होंने खुद जिम्मेदारी लेने की बात कही। स्टैमफोर्ड ब्रिज में अंतिम सीटी बजने के बाद जश्न का माहौल था, जहां चेल्सी ने 0-2 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए काराबाओ कप में 6-3 से जीत दर्ज की। हालांकि, यह याद रखना आसान था कि हाफ-टाइम पर अलोंसो की टीम को दर्शकों की हूटिंग का सामना करना पड़ा था।
समर्थकों ने अलोंसो के कार्यकाल का अब तक का सबसे खराब पहला हाफ देखा। चेल्सी भाग्यशाली रही कि वह और पीछे नहीं थी, क्योंकि मुख्य कोच ने अपनी शुरुआती लाइन-अप में नौ बदलाव किए थे। इससे टीम की लय बिगड़ गई थी। लीड्स ने भी आठ बदलाव किए थे, लेकिन डैनियल फारके की टीम ने खेल पर नियंत्रण बना लिया था और चौथे राउंड में पहुंचने की ओर बढ़ रही थी। डिफेंडर तारिक मुहरमोविक ने गोल की शुरुआत की, जिसके बाद ब्रेक के ठीक बाद ब्रेंडन आरनसन ने लीड्स की बढ़त को दोगुना कर दिया।
अलोंसो ने चेल्सी की खराब शुरुआत का जवाब हाफ-टाइम पर चार प्रतिस्थापन (सब्सटीट्यूशन) करके दिया। कोल पामर, मॉर्गन रोजर्स, नेटो और रीस जेम्स मैदान पर आए और उन्होंने मिलकर खेल का रुख बदल दिया। पामर और रोजर्स को वार्म-अप करते देख दर्शकों की हूटिंग तालियों में बदल गई। रात के अंत तक, पामर ने दो गोल किए, प्रतिस्थापन के रूप में आए पेड्रो नेटो ने भी गोल किया, और रोजर्स ने चेल्सी की शानदार वापसी में चार गोल बनाने में मदद की।
हालांकि, मैच के बाद बोलते हुए अलोंसो ने कहा कि उन्होंने अपनी टीम के लिए शुरुआत में ही चीजें मुश्किल कर दी थीं। उन्होंने कहा, “जो हुआ उसके लिए मुझे अपनी गलती और अपनी जिम्मेदारी स्वीकार करनी होगी। मुझे उन्हें बेहतर तरीके से मदद करने की जरूरत है ताकि उन पर जिम्मेदारी न आए, और इसके बाद आपको प्रतिक्रिया देनी होती है और सोचना होता है कि टीम के लिए क्या बेहतर है।” अलोंसो ने कहा कि जिन बदलावों को करना उन्हें जरूरी लगा, उन्हें ‘खेल का हिस्सा’ माना जाना चाहिए।
स्टार खिलाड़ियों ने बनाए रखा उम्मीदों का सिलसिला
प्रीमियर लीग के बड़े क्लबों के लिए, यह प्रतियोगिता आमतौर पर युवाओं को मौका देने और कम खेलने वाले खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण मिनट देने का अवसर होती है। हालांकि, शुरुआत करने वालों में से केवल 35 वर्षीय डैनी वेलबेक, जिन्होंने दो गोल किए, ही नियमित रूप से खेलने के लिए एक मजबूत दावेदार के रूप में उभरे। यहां तक कि वैलेंटिन बार्को, जिन्होंने चेल्सी का पांचवां गोल किया, लीड्स के दूसरे गोल के लिए आंशिक रूप से जिम्मेदार थे और उन खिलाड़ियों में शामिल थे जिन्होंने कठिन पहले हाफ के दौरान बार-बार गेंद गंवाई।
युवा हमलावर एस्टेवाओ विलियन और जेमी गिटेंस को हाफ-टाइम पर प्रतिस्थापित किए जाने की निराशा झेलनी पड़ी, जबकि स्पोर्टिंग से 40 मिलियन पाउंड में साइन किए गए जियोवानी क्वेंडा ने बेंच से मैच देखा। 16 साल की उम्र में पदार्पण कर रहे मिडफील्डर रेगी वॉटसन को भी बुकिंग मिलने के बाद ब्रेक पर बाहर कर दिया गया। अलोंसो ने बाद में कहा कि वह इस बारे में कोई ‘निंदक’ दृष्टिकोण नहीं अपनाएंगे कि उनके स्टार खिलाड़ियों और चेल्सी के बैक-अप विकल्पों के बीच स्तर में कितना अंतर है।
उन्होंने आगे कहा, “मैं जानता हूं कि शायद मुझे उनके सर्वश्रेष्ठ स्तर को दिखाने के लिए सही निर्णय लेने होंगे, इसलिए यह कुछ ऐसा है जिसका मैं विश्लेषण करूंगा और आज से सीखूंगा।” बहरहाल, चौथे राउंड में पहुंचना चेल्सी के लिए महत्वपूर्ण है। यह न केवल यूरोपीय फुटबॉल के बिना एक सीजन में ट्रॉफी की उनकी उम्मीदों को बनाए रखने के बारे में है, बल्कि चेल्सी को अधिक से अधिक प्रतिस्पर्धी मैचों की भी आवश्यकता है।
उनके पास 27 खिलाड़ियों का स्क्वाड है, जिसे एक मजबूत अकादमी का समर्थन प्राप्त है, और ये मैच पूरे अभियान के दौरान खिलाड़ियों के एक बड़े समूह को व्यस्त रखने के लिए महत्वपूर्ण हैं। ऐसे में यह विडंबना है कि पामर, रोजर्स और चेल्सी के अन्य स्थापित सितारों ने शायद उन खिलाड़ियों के लिए भविष्य के अवसर सुरक्षित कर लिए हैं, जिनके प्रदर्शन ने क्लब के ईएफएल कप अभियान को जोखिम में डाल दिया था।