ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ സണ്ടർലൻഡിനെതിരെ 2-0 എന്ന സ്കോറിന് ആഴ്‌സണൽ വിജയം സ്വന്തമാക്കിയെങ്കിലും, ടീമിന്റെ പ്രകടനത്തിൽ തൃപ്തനല്ലെന്ന് പരിശീലകൻ മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റ. ഗോൾകീപ്പർ ഡേവിഡ് റായയുടെ മികച്ച പ്രകടനമാണ് ആഴ്‌സണലിന് തുണയായത്.

മത്സരത്തിൽ സണ്ടർലൻഡിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചതിലാണ് ആർട്ടെറ്റ കടുത്ത അതൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തിയത്. എസ്‌ കോൻസയ്ക്കെതിരെ ഡാനിയൽ ബല്ലാർഡ് ‘ജൂഡോ റോൾ’ (judo roll) പ്രയോഗിച്ചാണ് പെനാൽറ്റി നേടിയതെന്ന് അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു. ബോക്സിനുള്ളിലെ ശാരീരിക ഇടപെടലുകൾക്ക് ആഴ്‌സണലിന് പെനാൽറ്റി നൽകിയത് അംഗീകരിക്കാനാവില്ലെന്ന് ആർട്ടെറ്റ പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ ഏറെ അസ്വസ്ഥനാണ്, ഈ നിലവാരത്തിലുള്ള മത്സരത്തിൽ ഇത് അംഗീകരിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഒരു സീസണെയോ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിനെയോ തന്നെ ഇത് മാറ്റിമറിച്ചേക്കാം. ഞാൻ ആ സംഭവം പത്ത് തവണ ആവർത്തിച്ച് കണ്ടു. അതൊരു ജൂഡോ റോളാണ്. അത്തരമൊരു സംഭവം ഒരിക്കലും ഉണ്ടാകാൻ പാടില്ലാത്തതാണ്,” ആർട്ടെറ്റ വ്യക്തമാക്കി.

സണ്ടർലൻഡിന്റെ പെനാൽറ്റി ഡേവിഡ് റായ രക്ഷപ്പെടുത്തിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ബ്രൂണോ ഗ്വിമാരേസ് ആഴ്‌സണലിനായി ഗോൾ നേടി. റായ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾകീപ്പർ ആണോ എന്ന ചോദ്യത്തിന്, “തീർച്ചയായും” എന്നായിരുന്നു ഗ്വിമാരേസിന്റെ മറുപടി. “അദ്ദേഹം വളരെ മികച്ച സേവുകളാണ് നടത്തിയത്. പെനാൽറ്റി തടഞ്ഞ ആ നിമിഷം ടീമിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി,” ഗ്വിമാരേസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

മത്സരത്തിന്റെ 84-ാം മിനിറ്റിൽ രണ്ട് സേവുകൾ ഉൾപ്പെടെ നിർണായകമായ മൂന്ന് ഇടപെടലുകൾ സ്പാനിഷ് ഗോൾകീപ്പർ റായ നടത്തി. ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് സാക്ക ആഴ്‌സണലിന്റെ വിജയമുറപ്പിച്ചു. കായ് ഹാവെർട്‌സും ബുക്കായോ സാക്കയും മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും സണ്ടർലൻഡ് പ്രതിരോധം അവരെ തടഞ്ഞു.

സണ്ടർലൻഡിനെതിരായ വിജയത്തിന് ശേഷം മൈക്കൽ ആർട്ടെറ്റയുടെ പ്രതികരണം

“ഇതൊരു വലിയ വിജയമാണ്, പക്ഷേ കാര്യങ്ങൾ കീഴ്മേൽ മറിയാമായിരുന്നു. അവർക്ക് കളി മാറ്റാൻ കഴിയുമായിരുന്നു,” ആർട്ടെറ്റ പറഞ്ഞു. പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യത്തോട് രൂക്ഷമായാണ് അദ്ദേഹം പ്രതികരിച്ചത്. “ഇത് ഒരു ലീഗിലും അനുവദിക്കാൻ പാടില്ലാത്ത പെനാൽറ്റിയാണ്,” അദ്ദേഹം ആവർത്തിച്ചു.

സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിലും ടീം പോയിന്റുകൾ നേടിയതിൽ ആർട്ടെറ്റ സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചു. “കളിക്കാരുടെ ധൈര്യം അവിശ്വസനീയമാണ്. ഒരുവശത്ത് ഞാൻ വളരെ സന്തോഷവാനാണ്, എന്നാൽ മറുവശത്ത് ആശങ്കയുമുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ടീം അനാവശ്യമായി പെനാൽറ്റി വഴങ്ങിയതിലുള്ള തന്റെ ആശങ്കയും അദ്ദേഹം പങ്കുവെച്ചു.

“റായ അവിശ്വസനീയമാണ്. ടീമിന് ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ മത്സരഫലങ്ങളെ നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയുന്ന താരമാണ് അദ്ദേഹം. സണ്ടർലൻഡിന്റെ പ്രകടനത്തെയും പരിശീലന രീതിയെയും അഭിനന്ദിക്കുന്നു, അവർ നമ്മളെക്കൊണ്ട് നന്നായി പണിയെടുത്തു,” ആർട്ടെറ്റ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.