ഫുട്ബോൾ മത്സരങ്ങൾ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനെ മാത്രം അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് തീരുമാനിക്കുന്നതെങ്കിൽ, ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലെ ഈ സീസണിലെ പ്രധാന കരുത്തരായി കാർഡിഫ് സിറ്റി മാറുമായിരുന്നു.

ഏഴ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 121 ഷോട്ടുകളാണ് ബ്ലൂബേർഡ്സ് പായിച്ചത്. ഓരോ 90 മിനിറ്റിലും ശരാശരി 6.4 ഷോട്ടുകൾ ഗോളിലേക്ക് തൊടുക്കാൻ അവർക്ക് സാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഈ വിഭാഗത്തിൽ ലീഗിലെ മറ്റേതൊരു ടീമിനേക്കാളും മുന്നിലാണ് കാർഡിഫ്.

ലീഗ് നേതാക്കളായ വെസ്റ്റ് ഹാം (16.1), നോർവിച്ച് സിറ്റി (13.4) എന്നിവർക്ക് മാത്രമാണ് കാർഡിഫിനേക്കാൾ (12.7) ഉയർന്ന എക്സ്പെക്റ്റഡ് ഗോൾ (xG) നിരക്കുള്ളത്.

എന്നാൽ നിർഭാഗ്യവശാൽ, അവസരങ്ങൾ മുതലെടുക്കുന്നതാണ് ഫുട്ബോൾ മത്സരങ്ങളിൽ വിജയം നൽകുന്നത്. ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലെ മറ്റ് ടീമുകളെ അപേക്ഷിച്ച് കാർഡിഫ് സിറ്റി ഇക്കാര്യത്തിൽ ഏറെ പിന്നിലാണ്.

ലീഗിൽ ഇതുവരെ ഏഴ് ഗോളുകൾ മാത്രമാണ് കാർഡിഫിന് നേടാനായത്. ഇത് അവരുടെ xG നിരക്കിനേക്കാൾ 5.7 ഗോളുകൾ കുറവാണ്.

എക്സ്പെക്റ്റഡ് പോയിന്റ്സ് (xPTS) പട്ടിക പ്രകാരം കാർഡിഫ് എട്ടാം സ്ഥാനത്താണ് നിൽക്കേണ്ടത്. എന്നാൽ നിലവിൽ ലീഗിൽ വെറും നാല് പോയിന്റുമായി റിലഗേഷൻ സോണിന് തൊട്ടുമുകളിലാണ് ഈ വെൽഷ് ക്ലബ്ബുള്ളത്. ഇതുവരെ ഒരു ജയം പോലും സ്വന്തമാക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.

ബോൾട്ടണെതിരെ ശനിയാഴ്ച നടന്ന 1-0 തോൽവി ടീമിന്റെ ഈ സീസണിലെ അവസ്ഥയെ വ്യക്തമാക്കുന്നു. 17 ഷോട്ടുകൾ പായിക്കുകയും 10 എണ്ണം ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് തൊടുക്കുകയും ചെയ്തിട്ടും വിജയം സ്വന്തമാക്കാൻ കാർഡിഫിനായില്ല. 90-ാം മിനിറ്റിൽ തിയറി ഗെയ്ൽ നേടിയ ഗോളിലൂടെ അവർക്ക് തോൽവി സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നു.

“ഞങ്ങൾ വേഗത്തിൽ പന്ത് മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോയി, വിജയിക്കാൻ ആവശ്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. പക്ഷേ, അവ ഗോളാക്കാൻ സാധിച്ചില്ല,” നിരാശനായ പരിശീലകൻ ബ്രയാൻ ബാരി-മർഫി പറഞ്ഞു.

“ഞങ്ങൾ സമനിലയിൽ കുരുങ്ങിയിരുന്നെങ്കിൽ പോലും എനിക്ക് നിരാശ തോന്നുമായിരുന്നു, എന്നാൽ തോൽവി കൂടുതൽ വേദനിപ്പിക്കുന്നു.”

“ഞങ്ങളുടെ കളിയുടെ രീതിയിൽ കളിക്കാർക്ക് പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ട്. വിജയിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാം. ഇതേ രീതിയിൽ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചാൽ തീർച്ചയായും ജയം വരുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.”

“കാര്യങ്ങൾ അത്ര എളുപ്പമല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം. ഞങ്ങൾക്ക് വിജയങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്, അത് വേഗത്തിൽ തന്നെ സംഭവിക്കണം,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

‘മുന്നേറ്റ നിരയിൽ കൂടുതൽ മികവ് കാട്ടണം’

കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ലീഗ് വണ്ണിൽ നിന്ന് സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിക്കുമ്പോൾ കാർഡിഫിന്റെ പ്രധാന ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ യൂസഫ് സാലെക് ആയിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ സീസണിൽ ലീഗിൽ ഒരു ഗോൾ മാത്രമാണ് താരത്തിന് നേടാനായത്.

സാലെക്കിലേക്ക് പന്തെത്തിക്കുന്നതിൽ ടീം വിജയിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ പാഴാക്കിയ താരം കൂടിയാണ് 24 വയസ്സുള്ള സാലെക് (ആറ് വലിയ അവസരങ്ങൾ). 90 മിനിറ്റിൽ 3.1 ഷോട്ടുകൾ എന്ന നിലയിൽ താരം മുന്നേറുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഫിനിഷിംഗിൽ പിഴവുകൾ സംഭവിക്കുന്നു.

ബാരി-മർഫി സാലെക്കിന്റെ കാര്യത്തിൽ ശുഭാപ്തിവിശ്വാസത്തിലാണ്. “ബോക്സിനുള്ളിലെ അവന്റെ നീക്കങ്ങളും പന്തെത്തിക്കുന്ന രീതിയും മികച്ചതാണ്. താരം കൃത്യമായ സ്ഥാനങ്ങളിൽ തുടരുകയാണെങ്കിൽ ഗോളുകൾ പിറക്കുക തന്നെ ചെയ്യും,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

മുൻ വെയിൽസ് താരം നഥാൻ ബ്ലേക്കിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സാലെക്കിന് ആത്മവിശ്വാസക്കുറവുണ്ട്. “കാർഡിഫിന്റെ കളിശൈലി മികച്ചതാണ്. എന്നാൽ ഫൈനൽ തേർഡിൽ അവർക്ക് ആത്മവിശ്വാസം നഷ്ടപ്പെടുന്നു. എല്ലാം വളരെ സാവധാനത്തിലാണ് സംഭവിക്കുന്നത്. ഒരു മുന്നേറ്റക്കാരന്റെ മൂർച്ച അവർക്ക് കുറവാണ്,” അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പ് ചാൾട്ടൺ അത്ലറ്റിക്സിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ ആദ്യ ജയം സ്വന്തമാക്കാനുള്ള തീവ്ര ശ്രമത്തിലാണ് കാർഡിഫ് സിറ്റി.

“ഈ പ്രകടനങ്ങൾ തുടരുകയും മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്താൽ ഞങ്ങൾക്ക് ജയിക്കാൻ സാധിക്കും. സീസണിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് വലിയ വിശ്വാസമുണ്ട്, നിലവിലെ പോയിന്റ് പട്ടികയിലുള്ള അവസ്ഥയിലും ആ ആത്മവിശ്വാസം കുറഞ്ഞിട്ടില്ല,” ബാരി-മർഫി പറഞ്ഞു.