स्कॉट यंग से लेकर मार्क स्मिथ और हाल ही में रोहन फर्ग्यूसन तक, आयरिश प्रीमियर लीग में हमेशा से स्कॉटिश खिलाड़ियों का एक छोटा समूह देखने को मिलता रहा है।

ये तीनों उन स्कॉटिश खिलाड़ियों के उदाहरण हैं जिन्होंने इस लीग में शानदार प्रदर्शन किया है। यंग ने ग्लेनटोरन में, स्मिथ ने क्लिफ्टनविल में और फर्ग्यूसन ने लार्न में अपने कार्यकाल के दौरान गिब्सन कप जीता है।

पिछले दो से तीन वर्षों में आयरिश प्रीमियर लीग का परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया है। क्रूसेडर्स के बॉस डेक्लन कैडेल ने टिप्पणी की है कि “ऐसा लगता है कि अब आने वाला हर खिलाड़ी स्कॉटिश है”।

मार्शल गिलेस्पी के अनुसार, 12 शीर्ष स्तरीय क्लबों में 29 स्कॉटिश खिलाड़ी पंजीकृत हैं, जिनमें से 13 खिलाड़ी समर ट्रांसफर विंडो के दौरान स्कॉटिश क्लबों से आए हैं।

बीबीसी स्पोर्ट एनआई ने आयरिश प्रीमियर लीग में स्कॉटिश खिलाड़ियों के अचानक बढ़ने के कारणों की पड़ताल की है।

क्रूसेडर्स ने ‘शायद दूसरों से पहले शुरुआत की’

क्रूसेडर्स की मौजूदा टीम में सबसे अधिक सात स्कॉटिश खिलाड़ी शामिल हैं, जबकि बालीमीना यूनाइटेड, डंगानोन स्विफ्ट्स और लिमावडी यूनाइटेड ही एकमात्र ऐसे क्लब हैं जिनकी टीम में कोई स्कॉटिश खिलाड़ी नहीं है।

ऐसा लगता है कि क्रूसेडर्स वह शीर्ष स्तरीय टीम है जिसने स्कॉटिश चैंपियनशिप और लीग वन जैसे क्लबों से युवाओं को फ्री ट्रांसफर पर लाने में सबसे अधिक सफलता हासिल की है।

उन्होंने 2024 में स्कॉटिश खिलाड़ियों को भर्ती करने का अभियान शुरू किया क्योंकि बॉस कैडेल का मानना था और अभी भी है कि उत्तरी आयरलैंड में स्थानीय खिलाड़ियों का बाजार “बेहद महंगा” है।

“स्कॉटिश खिलाड़ी कम पैसों में देश के उच्चतम स्तर पर खेलने के अवसर के लिए यहां आने के इच्छुक हैं,” उन्होंने आगे कहा।

“स्कॉटलैंड में युवा प्रतिभाओं की भरमार है और उन्हें स्कॉटलैंड के पिरामिड सिस्टम में हमेशा मौका नहीं मिल पाता है।

“आप उन्हें लाते हैं, उनका विकास करते हैं और उन्हें बड़े और बेहतर मंच तक पहुंचाते हैं। हमारे लिए अब ऐसे चार खिलाड़ी हैं – मूसा (डिबागा), कीरन (ऑफर्ड), फ्रेजर (ब्रायडेन) और एडम (ब्रूक्स)।”

जैसा कि कैडेल ने संकेत दिया, क्रूसेडर्स का यह दृष्टिकोण खिलाड़ी और क्लब दोनों के लिए फायदेमंद साबित हुआ है।

2024 में आए कीरन ऑफर्ड तुरंत सफल रहे और उन्होंने छह महीने के लोन के दौरान 26 मैचों में 14 गोल किए, जिसके बाद वे लिनफील्ड चले गए।

अगली गर्मियों में वे गोलकीपर मूसा डिबागा और फॉरवर्ड एडम ब्रूक्स तथा फ्रेजर ब्रायडेन को लाए, जिन्होंने ऑफर्ड की तरह ही सीव्यू में बेहतरीन प्रदर्शन किया।

डिबागा क्रूसेडर्स के प्रमोशन/रेलिगेशन प्ले-ऑफ फाइनल में पेनल्टी शूटआउट के हीरो रहे, जिससे उन्हें अज्ञात शुल्क पर डनफार्मलिन में जगह मिली, जबकि ब्रायडेन ने 39 मैचों में 24 गोल करके चेस्टरफील्ड में एक बड़ी फीस के साथ ट्रांसफर हासिल किया।

ब्रायडेन के जाने के बाद ब्रूक्स को मुख्य स्ट्राइकर की जिम्मेदारी संभालने के लिए तैयार किया गया था, लेकिन पोर्टाडाउन के खिलाफ हैट्रिक लगाने के बाद उन्हें कोलरेन ने छह अंकों की बड़ी रकम में खरीद लिया।

इन चारों खिलाड़ियों ने क्रूसेडर्स के लिए मैदान पर महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, लेकिन बाद के तीन खिलाड़ियों के बड़े शुल्क पर बिकने से क्लब को आर्थिक रूप से काफी मदद मिली।

“शायद क्लब के रूप में हम यही हैं, हमें इसी की जरूरत है (मुनाफे के लिए स्कॉटिश खिलाड़ियों को बेचना),” कैडेल ने कहा।

“आप खिलाड़ियों और प्लेयर ट्रेडिंग को देखें। आप उन खिलाड़ियों को बिना किसी लागत के लाते हैं, उनका विकास करते हैं और फिर उन्हें बेच देते हैं – यह इतना सरल है।

“यह फुटबॉल क्लब के रूप में हमारी आर्थिक स्थिति में मदद करता है। सबसे कठिन काम हमेशा उन्हें रिप्लेस करने का होता है।

“मैं तीन सेंटर-फॉरवर्ड के साथ भाग्यशाली रहा हूं, इसलिए मुझे चौथे के साथ फिर से सफल होने की उम्मीद है।”

उनकी वर्तमान टीम में जैकब ब्लेनी, स्कॉट रफ, कैमी ब्रूस, इलियट डनलप, कीरन मैकेनी, ओवेन वार्डेल और हारून रीड शामिल हैं, जिनमें से अंतिम दो को समर विंडो के दौरान लाया गया था।

वार्डेल क्लब द्वारा खोजा गया नवीनतम हीरा प्रतीत होते हैं, जिसके बारे में कैडेल का कहना है कि वह “अगला खिलाड़ी होगा जो यहां से जाएगा”।

20 वर्षीय विंगर लिथुआनियाई पक्ष एफके बी1 से आए हैं और उन्होंने अब तक क्लब के लिए पांच मैचों में दो गोल किए हैं, जो अपनी सीधी दौड़ और क्रॉसिंग क्षमता से सबको प्रभावित कर रहे हैं।

कैडेल जानते हैं कि अधिक “छोटे रत्न” ढूंढना अब और अधिक कठिन हो सकता है क्योंकि यह एक ऐसा बाजार है जिसे अन्य टीमें भी लक्षित कर रही हैं, क्योंकि युवा खिलाड़ियों पर दांव लगाने का जोखिम कम लेकिन इनाम अधिक है, जो अपने करियर को पुनर्जीवित करने या बेहतर भविष्य के लिए आगे बढ़ने के इच्छुक हैं।

“हम एकमात्र क्लब नहीं हैं जो ऐसा कर रहे हैं, लेकिन हमने शायद बाकी सबसे पहले शुरुआत की।

“हमारी लीग विकसित हो रही है और मुझे लगता है कि आपको अपना दायरा बढ़ाने और अधिक खिलाड़ियों की तलाश करने की आवश्यकता है, जो बदले में लीग के विकास में भी मदद करता है।

“यह हमारे लिए अच्छा रहा है, कोलरेन के लिए भी, लिनफील्ड के लिए भी। अब तो बैंगर ने भी दो या तीन स्कॉटिश खिलाड़ियों को साइन किया है, इसलिए हर क्लब ऐसा कर रहा है।”

‘यूरोप में खेलने का मौका एक बड़ा आकर्षण है’

कोलरेन की टीम में छह स्कॉटिश खिलाड़ी हैं, जिनमें एयडन विल्सन और जे हेंडरसन इस गर्मी में स्कॉटिश क्लबों से आए हैं, जबकि जो थॉमसन और ब्रूक्स ने ग्लेनटोरन और क्रूसेडर्स से ज्वाइन किया है।

प्रबंधक रुआद्री हिगिंस ने कहा कि उन्होंने हमेशा “स्कॉटिश खिलाड़ियों को उनके चरित्र और प्रतिभा के लिए साइन किया है।”

“मुझे लगता है कि उनकी मानसिकता इस दुनिया के इस हिस्से के लोगों के समान है। आमतौर पर मैं उन्हें वास्तव में अच्छे लोग मानता हूं,” उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट एनआई को बताया।

“हमारे पास यहां उनका एक अच्छा समूह है और हम उनसे बहुत खुश हैं, बशर्ते वे केवल अपने छोटे स्कॉटिश समूह में ही न रहें और दूसरों से भी बात करें!”

रॉस काउंटी से आए हेंडरसन के लिए महत्वकांक्षी बैनसाइडर्स में शामिल होने का एक आकर्षण यूरोपीय फुटबॉल खेलने का मौका था।

वह आयरिश प्रीमियर लीग और स्कॉटिश चैंपियनशिप के ढांचे में समानता की ओर भी इशारा करते हैं, जिसमें केवल 10 टीमें हैं।

“मुझे लगता है कि यह सभी लड़कों की सोच में एक कारक होगा (यूरोपीय फुटबॉल खेलने का मौका), चाहे वह कोलरेन हो या क्रूसेडर्स या कोई और। यह तथ्य कि आप यूरोप में खेल सकते हैं, एक बड़ा आकर्षण है,” उन्होंने कहा।

“लीग काफी संक्षिप्त है, स्कॉटिश चैंपियनशिप की तरह, इसलिए यह भी एक बड़ा कारक है।

“हर खिलाड़ी संभव उच्चतम मंच पर खेलना चाहता है और यूरोप उनमें से एक है।”

24 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा कि वह शामिल होने से पहले लीग में कुछ स्कॉटिश खिलाड़ियों को जानते थे और उन्होंने आयरिश प्रीमियर लीग के बारे में “केवल अच्छी बातें कही थीं”, जिसने भी उन्हें यहां आने का फैसला लेने के लिए प्रभावित किया।

“यह सिर्फ आपको दिखाता है कि मानक अच्छा है, वरना आप सभी लड़कों को समुद्र के पार आते हुए नहीं देख पाते।”

विशेष रूप से क्रूसेडर्स को स्कॉटिश खिलाड़ियों को लाने में जो सफलता मिली है और जैसा कि हेंडरसन ने बताया है, उनके आयरिश प्रीमियर लीग में आने और खुद को परखने की इच्छा को देखते हुए, ऐसा लगता है कि यह चलन जारी रहेगा।