മത്സരം അവസാനിച്ചതോടെ എല്ലാൻഡ് റോഡിൽ കൈസർ ചീഫ്‌സിന്റെ ‘ഐ പ്രഡിക്റ്റ് എ റിയോട്ട്’ എന്ന ഗാനം മുഴങ്ങി. എന്നാൽ ഗ്രൗണ്ടിൽ നടന്നത് ഒരു കലാപമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ഏകപക്ഷീയമായ തകർപ്പൻ ജയമായിരുന്നു. കാൽനൂറ്റാണ്ടിന് മുൻപ് ബ്രാഡ്‌ഫോർഡിനെ 6-1ന് തോൽപ്പിച്ചതിന് ശേഷം പ്രീമിയർ ലീഗിൽ എല്ലാൻഡ് റോഡിൽ ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡ് നേടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വിജയമാണിത്.

ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡിനെതിരായ ഈ വിജയം ലീഡ്സിന്റെ ആധിപത്യം വ്യക്തമാക്കുന്നതായിരുന്നു. ഗ്യാലറിയിലെ ആരാധകരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യുന്നതിന് മുൻപ്, ലീഡ്സ് പരിശീലകൻ ഡാനിയൽ ഫാർകെ പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് സമീപം നിൽക്കുന്നത് കാണാമായിരുന്നു. ടീം എത്രത്തോളം മുന്നേറിയെന്നും ഇനിയും എത്ര ദൂരം സഞ്ചരിക്കാനുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു. “നമ്മൾ വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ കാണണം, വലുതായി ചിന്തിക്കണം,” ഫാർകെ പറഞ്ഞു.

“ക്ലബ്ബിൽ നമ്മൾ ഒരു വിജയ സംസ്കാരവും ഉയർന്ന നിലവാരവും കെട്ടിപ്പടുത്തിട്ടുണ്ട്. വ്യക്തിഗത മികവിൽ നമ്മൾ മികച്ചതല്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഒരു ടീം എന്ന നിലയിൽ നമുക്ക് അസാധാരണമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയും,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. 90-ാം മിനിറ്റിൽ ബസൗമാന ടൂറെയിലൂടെ ന്യൂകാസിൽ ഗോൾ മടക്കിയതിൽ നായകൻ ഏതൻ ആംപാഡുവിനെ അദ്ദേഹം വിമർശിച്ചു. ലീഡ്സിന്റെ പ്രതിരോധവും ഹോം ഗ്രൗണ്ടിലെ റെക്കോർഡും ഈ സീസണിൽ മികച്ചതാകുമെന്ന് തന്നെയാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

സീസണിന്റെ തുടക്കത്തിലെ പോയിന്റ് പട്ടിക പലപ്പോഴും വഴിതെറ്റിക്കുന്നതാകാം, എന്നാൽ ഇത് വരാനിരിക്കുന്ന വലിയ മാറ്റങ്ങളുടെ സൂചന കൂടിയാണ്. 2002-ൽ ടെറി വെനബിൾസിന്റെ കീഴിൽ ഹാരി ക്യുവൽ, അലൻ സ്മിത്ത്, മാർക്ക് വിഡുക എന്നിവരുടെ കരുത്തിൽ ലീഡ്സ് അവസാനമായി പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ആദ്യ മൂന്നിൽ ഇടംപിടിച്ചിരുന്നു. അതിനുശേഷം രണ്ടാം ഡിവിഷനിലേക്കും മൂന്നാം ഡിവിഷനിലേക്കും വരെ തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ട ലീഡ്സ് ഇപ്പോൾ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് തിരികെയെത്തിയിരിക്കുന്നു.

ഫാർകെയുടെ കരാർ പുതുക്കാനുള്ള ചർച്ചകൾ പുരോഗമിക്കുകയാണ്. യൂറോപ്യൻ മത്സരങ്ങൾക്കുള്ള ബോണസുകൾക്കായി അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അടുത്തിടെയായി ഹാർട്ടിൽപൂളിലും യോവിലിലും കളിച്ച ലീഡ്സിന് ഇപ്പോൾ യൂറോപ്യൻ തലത്തിൽ മത്സരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ടീമായി മാറാൻ സാധിക്കുന്നു.

ലീഡ്സിന് ഈ ഫോം നിലനിർത്താൻ കഴിയുമോ? കഴിഞ്ഞ 29 പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ അഞ്ചെണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് അവർ പരാജയപ്പെട്ടിട്ടുള്ളത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കടുപ്പമേറിയ ലീഗിൽ തോൽപ്പിക്കാൻ ഏറ്റവും പ്രയാസമുള്ള ടീമുകളിൽ ഒന്നായി ലീഡ്സ് മാറി. “സ്ഥിരതയാർന്ന ഈ പ്രകടനം ടീമിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നു,” ഫാർകെ പറഞ്ഞു.

ലീഡ്സ് ഇപ്പോൾ ശക്തവും ലക്ഷ്യബോധമുള്ളതുമായ ഒരു ടീമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ജർമ്മൻ ശൈലിയിലുള്ള ഫുട്ബോൾ പയറ്റുന്ന മത്തിയാസ് ജയ്സ്‌ലെയുടെ ന്യൂകാസിൽ സംഘം എല്ലാൻഡ് റോഡിൽ തകർന്നു. “ലീഡ്സിന്റെ തീവ്രതയ്‌ക്കൊപ്പമെത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല,” ജയ്സ്‌ലെ സമ്മതിച്ചു.

നിക്കോ ഗോൺസാലസിന് പരിക്കേറ്റത് ന്യൂകാസിലിന് തിരിച്ചടിയായി. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മത്യാസ് ഫെർണാണ്ടസ്-പാർഡോയ്ക്കും ടീമിന്റെ നിലവാരത്തിനൊത്ത് ഉയരാനായില്ല. കഴിഞ്ഞ സീസണുകളിൽ ഗോൾ നേടുന്നതിൽ ബുദ്ധിമുട്ടിയിരുന്ന ലീഡ്സ്, ജെയിംസ് ട്രാഫോർഡ്, താരിക് മുഹറമോവിക് എന്നിവരെ ടീമിലെത്തിച്ച് പ്രതിരോധം ശക്തമാക്കിയിരുന്നു.

ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ ലീഡ്സ് മൂന്ന് ഗോളുകൾ നേടി ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. ആവോ ടനാകയുടെ ഷോട്ട് ഒരു ഓൺ ഗോളിലൂടെ വലയിലെത്തി. പിന്നീട് ജേഡൻ ബോഗിളും ഡൊമിനിക് കാൽവെർട്ട്-ലെവിനും ഗോൾ കണ്ടെത്തി. ബയർ ലെവർകൂസനിലേക്ക് പോകാനുള്ള അവസരം തള്ളിയാണ് കാൽവെർട്ട്-ലെവിൻ ലീഡ്സിൽ ചേർന്നത്. 16-ാം പ്രീമിയർ ലീഗ് ഗോൾ കുറിച്ച താരം ടീമിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണ്ണായകമായി. നോവ ഒകാഫോറും ഗോൾ പട്ടികയിൽ ഇടംപിടിച്ചതോടെ ലീഡ്സ് 4-0ന് ജയിച്ചു കയറി.