क्या क्रेग बेलामी को वेल्स के प्रशंसकों का भरोसा फिर से जीतना होगा?
वेल्स फुटबॉल टीम के सामने फिलहाल बड़ी चुनौतियां हैं। टीम नेशंस लीग ए में वापसी कर रही है, जहां उनका सामना क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पुर्तगाल, अर्लिंग हालैंड की नॉर्वे और डेनमार्क जैसी मजबूत टीमों से होगा। डेनमार्क के खिलाफ वेल्स पिछले 18 वर्षों से कोई जीत दर्ज नहीं कर पाई है। इन सबके बीच, मुख्य कोच क्रेग बेलामी के सामने भी एक बड़ी चुनौती है।
विश्व कप में जगह न बना पाने के कारण समर्थक पहले से ही निराश थे, और स्थिति तब और बिगड़ गई जब यह खबर सामने आई कि बेलामी ने बर्नली के कोच बनने के लिए बातचीत की थी। 47 वर्षीय बेलामी ने स्वीकार किया कि वेल्स के साथ बने रहने या टर्फ मूर में स्कॉट पार्क की जगह लेने के फैसले को लेकर उनकी एक रात नींद नहीं आई थी। बर्नली वही क्लब है जिसके लिए वह विन्सेंट कंपनी के सहायक कोच के रूप में काम कर चुके हैं।
बेलामी ने कहा कि उन्होंने अपने मन की सुनी और बर्नली के प्रस्ताव को ठुकरा दिया, क्योंकि वेल्स के साथ उनका काम अभी अधूरा है। इसके बावजूद, कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि 78 मैचों में देश का प्रतिनिधित्व कर चुके पूर्व स्ट्राइकर को अब अपने भविष्य को लेकर हुई चर्चाओं के बाद प्रशंसकों का समर्थन फिर से हासिल करने की जरूरत है।
बेलामी का कहना है कि उन्हें नहीं पता कि आने वाले तीन हफ्तों और उसके बाद क्या स्थिति होगी, लेकिन उन्होंने वेल्स को घरेलू यूरो 2028 तक ले जाने की अपनी महत्वाकांक्षा को दोहराया। जब उनसे पूछा गया कि क्या उनकी प्रतिबद्धता पर सवाल उठाना उचित है, तो उन्होंने अपने पुराने रिकॉर्ड का हवाला दिया।
बेलामी ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि मुझे अपनी प्रतिबद्धता साबित करने के लिए बहुत कुछ कहने की जरूरत है। मैंने वर्षों से इसे साबित किया है। मुझे याद है कि मुझे स्वतंत्र वकीलों के पत्र लेने पड़े थे क्योंकि मेरा तत्कालीन क्लब मुझे वेल्स के लिए खेलने से रोकने की कोशिश कर रहा था और धमकी दे रहा था कि वे मुझ पर मुकदमा करेंगे।”
वेल्स फुटबॉल के प्रति बेलामी की प्रतिबद्धता के अन्य उदाहरण भी हैं। अपने खेल के दिनों में जब रेक्सहैम आर्थिक संकट में था, तब उन्होंने क्लब को दान दिया था। साथ ही, ऐसी भी खबरें हैं कि उन्होंने वेल्स फुटबॉल एसोसिएशन (FAW) से एक खिलाड़ी या कोच के रूप में कभी भी खर्च का दावा नहीं किया।
बेलामी ने जोर देकर कहा कि बर्नली के प्रस्ताव को ठुकराना किसी बैक रूम स्टाफ के साथ विवाद की वजह से नहीं था। उन्होंने कहा कि यह फैसला उन्होंने इसलिए लिया क्योंकि उन्हें वही सही लगा और उन्होंने एक बड़ा आर्थिक प्रस्ताव छोड़ दिया। उन्होंने माना कि बर्नली को उम्मीद थी कि वह यह पद स्वीकार कर लेंगे, इसलिए उनके इनकार से क्लब हैरान और निराश था।
रयान मार्च, वेल्स के नियमित समर्थक और फैंज़ीन ‘अल्टरनेटिव वेल्स’ के संपादक:
“हमें नहीं पता कि बंद दरवाजों के पीछे क्या चल रहा है। लेकिन सच्चाई यह है कि क्रेग बेलामी को प्रशंसकों का भरोसा वापस पाने के लिए अभी काफी मेहनत करनी है। हम सभी ने बोस्निया-हर्जेगोविना के खिलाफ मैच को विश्व कप में पहुंचने के एक बड़े अवसर के रूप में देखा था, जिसे हम गंवा बैठे। गर्मियों के दोस्ताना मैचों में प्रदर्शन की कमी ने निराशा को और बढ़ा दिया था।”
उन्होंने आगे कहा, “बेलामी के पास प्रशंसकों का भरोसा जीतने का एकमात्र तरीका मैचों में जीत दर्ज करना और अच्छा प्रदर्शन करना है। अगर हम नेशंस लीग के कुछ मैच जीत लेते हैं और ग्रुप ए में बने रहते हैं, तो बर्नली वाली घटना लोगों की यादों से दूर हो जाएगी।”
रॉब अर्नशॉ, वेल्स के पूर्व स्ट्राइकर और मैच ऑफ द डे वेल्स के पंडित:
“मैं खुश हूं कि वह अभी भी यहां हैं क्योंकि मुझे लगता है कि उनके नेतृत्व में वेल्स आगे बढ़ेगा। प्रशंसकों की हमेशा यही अपेक्षा रहती है कि मैनेजर उन्हें प्रभावित करे। लेकिन मैं क्रेग को जानता हूं और समझता हूं कि वेल्स के प्रति उनकी प्रतिबद्धता नहीं बदलेगी। टीम को बेहतर बनाने और खिलाड़ियों को निखारने के लिए उनका जुनून वही रहेगा।”