फ्लोरियन विर्ट्ज़ 116 मिलियन पाउंड की कीमत वाले खिलाड़ी हैं, जो लिवरपूल की नंबर 7 जर्सी पहनते हैं और पिच पर ऐसी जगह खेलते हैं जहाँ आंकड़ों का बहुत महत्व है। यह एक सच्चाई है। गोल और असिस्ट किसी भी अटैकिंग मिडफील्डर के लिए असली मुद्रा की तरह हैं, खासकर ऐसे क्लब में जहाँ हर हफ्ते उनके खेल के आउटपुट की समीक्षा की जाती है।

इसलिए जब एंडोनी इराओला से विर्ट्ज़ के सीमित ‘एंड प्रोडक्ट’ (गोल या असिस्ट) के बारे में पूछा गया, तो उनका जवाब सीधा था। उन्होंने कहा कि कोई विशेष व्यवहार या बहाना नहीं चलेगा और न ही प्रतिभा के नाम पर कोई बनावटी कहानी है। उन्होंने कहा कि उन्हें बाकी सभी की तरह ही आंका जाना चाहिए।

“उन्हें बाकी सभी की तरह ही आंका जाना चाहिए; चाहे वह अच्छा खेलें या अच्छा न खेलें,” लिवरपूल के मुख्य कोच ने कहा।

फ्लोरियन विर्ट्ज़ को उनके समग्र प्रभाव पर आंका जा रहा है

इराओला का नजरिया स्पष्ट है। वह फुटबॉल को केवल एक स्प्रेडशीट तक सीमित नहीं कर रहे हैं, लेकिन वह स्पष्ट सच्चाई से मुंह भी नहीं मोड़ रहे हैं। विर्ट्ज़ को टीम के लिए योगदान देना होगा, और यह योगदान कई रूपों में हो सकता है। कंट्रोल, पोजीशनिंग, प्रेसिंग, तालमेल और खेल की समझ अभी भी मायने रखती है, भले ही वे सीधे स्कोरशीट पर दिखाई न दें।

जैसा कि इराओला ने कहा, “मैं हमेशा यही कहता हूँ कि ‘जब आप पिच पर होते हैं तो टीम कैसा खेलती है?’ और मैं फ्लोरियन से बहुत खुश हूँ। मैं उन्हें बहुत उच्च रेटिंग देता हूँ। वह समझते हैं कि हमें उनसे क्या चाहिए, और वह खेल के हर पहलू में मदद करने की कोशिश कर रहे हैं।”

यह एक समझदारी भरा मूल्यांकन है। लिवरपूल ने विर्ट्ज़ को केवल लाइनों के बीच घूमने या सुंदर दिखने के लिए साइन नहीं किया है। उन्होंने उन्हें मैचों को प्रभावित करने के लिए साइन किया है। अभी के लिए, इराओला का मानना है कि वह ऐसा कर रहे हैं, भले ही अंतिम पास या फिनिश अक्सर देखने को न मिल रहा हो।

लिवरपूल को अटैकिंग मिडफील्ड से और अधिक की उम्मीद

यहाँ अभी भी एक कड़वी सच्चाई है। प्रशंसकों को यह समझाने की जरूरत नहीं है कि 116 मिलियन पाउंड का हमलावर प्रेस कर सकता है, खेल को जोड़ सकता है और सही जगह ले सकता है। वे निर्णायक पलों की उम्मीद करते हैं। वे गोल की उम्मीद करते हैं। वे असिस्ट की उम्मीद करते हैं। यह उम्मीद बिल्कुल स्वाभाविक है।

इराओला ने भी इस बात को स्वीकार किया। “जाहिर है कि वह कुछ असिस्ट या गोल जोड़ना चाहेंगे, लेकिन वह कई अलग-अलग क्षेत्रों में हमारी मदद कर रहे हैं। हमने उन्हें कुछ दिन आराम भी दिया था, जिसकी उन्हें जरूरत थी क्योंकि मैचों के दौरान उन्होंने काफी मेहनत की है।”

यह एक ऐसे कोच की बात लगती है जो अपने खिलाड़ी के साथ पूरी तरह खड़ा है, साथ ही साथ प्रदर्शन और आउटपुट के बीच के स्पष्ट अंतर को भी पहचान रहा है।

विर्ट्ज़ को लेकर धैर्य की अपनी सीमाएँ हैं

यह बहस तब तक खत्म नहीं होगी जब तक आंकड़े बेहतर नहीं हो जाते। छिपे हुए मूल्य के बारे में तमाम बातों के बावजूद, एलीट अटैकिंग खिलाड़ियों को मैच जिताने के लिए भुगतान किया जाता है। विर्ट्ज़ लिवरपूल की संरचना में मदद कर रहे हो सकते हैं, और इराओला का उनके खेल का बचाव करना सही हो सकता है, लेकिन देर-सवेर आक्रमण को स्पष्ट परिणाम देने ही होंगे। इस स्तर पर, सूक्ष्मता की सराहना की जाती है, लेकिन आउटपुट की मांग की जाती है।