जिस दिन फुटबॉल प्रेमियों की नजरें ‘द डेन’ पर टिकी थीं और आशंका थी कि मिलवॉल और वेस्ट हैम के समर्थकों के बीच पुरानी प्रतिद्वंदिता सुर्खियां बटोर सकती है, उस दिन एक खिलाड़ी ने विवाद खड़ा कर दिया।

वेस्ट हैम के 27 वर्षीय फॉरवर्ड ट्टी कैस्टेलानोस विवाद के केंद्र में हैं। उन पर आरोप है कि उन्होंने मिलवॉल के गोलकीपर फिलिप मार्शाल पर थूका। यह रोमांचक मुकाबला 2-2 की बराबरी पर समाप्त हुआ और वेस्ट हैम की टीम 10 खिलाड़ियों के साथ खेल खत्म करने को मजबूर हुई।

यह विवाद मैच के 65वें मिनट में हुआ, जब लायंस की टीम 2-0 से आगे चल रही थी। इस घटना ने एक बेहतरीन मुकाबले का मजा किरकिरा कर दिया।

मार्शाल अपने पैरों के पास गेंद लेकर खड़े थे और जैसे ही कैस्टेलानोस दबाव बनाने के लिए आगे आए, मार्शाल ने गेंद उठाकर क्लियर करने की कोशिश की।

टीवी कैमरों में कैद हुआ कि 23 वर्षीय मार्शाल प्रीमियर लीग के रेफरी पॉल टियर्नी को अपनी शर्ट पर एक धब्बा दिखा रहे थे, जिसे उन्होंने थूक बताया।

मैच के बाद ब्रॉडकास्टर्स को जानकारी दी गई कि मिलवॉल ने मैच अधिकारियों के पास इस मामले की शिकायत दर्ज कराई है।

मिलवॉल के बॉस एलेक्स नील और वेस्ट हैम के कोच नूनो एस्पिरिटो सैंटो, दोनों ने संवाददाताओं से कहा कि उन्होंने इस घटना को नहीं देखा, क्योंकि यह डगआउट से पिच के दूसरी तरफ घटी थी।

नील ने कहा: “मैंने फिलिप से इस बारे में नहीं पूछा है, लेकिन यह बाकी चीजों जैसा ही है। मुझे यकीन है कि इसका फुटेज होगा – या अगर ऐसा नहीं हुआ है तो फुटेज नहीं होगा।”

“अगर फिलिप ने कोई आरोप लगाया है और कुछ नहीं हुआ है, तो मुझे बहुत हैरानी होगी। मुझे विश्वास है कि अधिकारी इस मामले को सुलझा लेंगे।”

“मुझे नहीं पता था कि क्या हुआ था, मैंने बस फिलिप को गेंद के साथ चलते देखा और सोच रहा था कि वह कहां जा रहे हैं?”

“तभी चौथे अधिकारी ने बताया कि थूकने का आरोप लगाया गया है।”

नूनो ने कहा: “मैं इस आरोप से अवगत हूं। मैंने फुटेज नहीं देखा है और न ही ट्टी कैस्टेलानोस से बात की है।”

“मैं इस पर ज्यादा कुछ नहीं कह सकता। इस पर जवाब देने के लिए मुझे पहले फुटेज देखना होगा। मैं तस्वीरें देखूंगा, अभी मैं कोई जवाब नहीं दे सकता।”

अगर यह साबित हो जाता है, तो थूकने की घटना के लिए आमतौर पर छह मैचों का प्रतिबंध लगाया जाता है।

‘हम सीख रहे हैं, लेकिन समय बर्बाद नहीं कर सकते’

यह घटना वेस्ट हैम के दूसरे हाफ के अच्छे प्रदर्शन पर एक दाग की तरह रही, जहां उन्होंने अपनी रणनीति बदली और दो गोल के घाटे की भरपाई की।

नूनो ने बीबीसी रेडियो लंदन से कहा: “यह एक बहुत कठिन खेल था। हमारी शुरुआत अच्छी नहीं रही, माहौल बहुत तनावपूर्ण था और हम शारीरिक मजबूती (फिजिकल गेम) से नहीं निपट सके।”

“दूसरे हाफ में हमने अपने खेल में सुधार किया। हमारी पासिंग बेहतर हुई। खिलाड़ियों ने अच्छा प्रदर्शन किया – मैं इससे खुश हूं, लेकिन मैं इस बात से निराश हूं कि हम योजना पर टिके नहीं रह सके।”

“अंत में हमारे प्रशंसक खुश थे, भले ही उस तरह से नहीं जैसे वे चाहते थे। लेकिन जिस तरह से मैच चला, मुझे लगता है कि यह एक सकारात्मक परिणाम है।”

पुर्तगाली कोच ने कहा कि तीन सप्ताह का अंतरराष्ट्रीय ब्रेक वेस्ट हैम के लिए सही समय पर आया है। इससे टीम उस रक्षात्मक कमजोरी पर काम कर सकेगी जिसके कारण मिलवॉल को दोनों गोल मिले।

“हम इस डिवीजन के बारे में सीख रहे हैं लेकिन हम अधिक समय बर्बाद नहीं कर सकते,” उन्होंने आगे कहा। “हम शारीरिक खेल की वजह से सजा भुगत रहे हैं।”

“बस उन गोलों को देखें जो हम थ्रो-इन से खा रहे हैं, यह चिंताजनक है। यह अंतरराष्ट्रीय ब्रेक हमारे लिए बहुत उपयोगी साबित होगा।”