मैनचेस्टर सिटी के वित्तीय नियमों के उल्लंघन पर स्टोक सिटी के प्रशंसकों और पूर्व मैनेजर में नाराजगी
“हमें हमारा एफए कप कब मिलेगा?”
शुक्रवार को जब यह खबर सामने आई कि मैनचेस्टर सिटी को उन पर लगे 115 वित्तीय नियमों के उल्लंघन में से अधिकांश का दोषी पाया गया है, तब से स्टोक सिटी के सभी प्रशंसक मुझसे यही सवाल पूछ रहे हैं। मेरा भी यही सोचना है। हालांकि यह प्रक्रिया अभी पूरी नहीं हुई है और मैनचेस्टर सिटी द्वारा अपील करने की उम्मीद है, लेकिन मुझे कहना होगा कि इस फैसले और पूरी स्थिति ने मुझे काफी निराश किया है।
खिलाड़ी और मैनेजर के रूप में अपने 50 साल के फुटबॉल करियर के सबसे यादगार पलों में से एक, 2011 एफए कप फाइनल में स्टोक सिटी को ले जाना मेरे लिए बेहद खास था। मई का वह दिन उन सभी स्टोक प्रशंसकों की यादों में हमेशा रहेगा, जिन्होंने अपनी टीम का अनुसरण वेम्बली तक किया था। वे अपने लंबे इतिहास में पहली बार दुनिया की सबसे बड़ी क्लब कप प्रतियोगिता जीतने का सपना देख रहे थे।
जिस क्लब के खिलाफ हम खेल रहे थे, यानी मैनचेस्टर सिटी, वह उस समय इंग्लिश फुटबॉल पर हावी होने की राह पर था। उस समय उन्होंने 35 वर्षों से कोई बड़ा खिताब नहीं जीता था, लेकिन ट्रांसफर फीस और वेतन के मामले में वे ऐसी टीम थे जिसकी स्टोक सिटी कभी कल्पना भी नहीं कर सकती थी। मुझे आज भी याद है कि किक-ऑफ से पहले जब मैं मैदान पर उतरा, तो हमारे प्रशंसकों का स्टैंड लाल और सफेद रंगों से सटा हुआ था और ‘डिलाइला’ का अद्भुत गायन सुनाई दे रहा था। कई प्रशंसक दुनिया के हर कोने से आए थे और उन्होंने केवल यह कहने के लिए कि “मैं वहां था”, अपनी जमा-पूंजी खर्च कर दी थी या कर्ज लिया था।
स्टोक सिटी के मालिकों, कोट्स परिवार के साथ उस खेल और अवसर का अनुभव करना भी मेरे लिए बहुत भावुक था। दशकों तक, उन्होंने अपने समुदाय की स्थानीय पेशेवर टीम को वित्तपोषित करने में मदद की है। पीटर, डेनिस, जॉन और उन सभी परिवार के सदस्यों और दोस्तों के लिए, जिन्होंने अच्छे और बुरे समय में क्लब का समर्थन किया, वह उनके जीवन का सबसे बड़ा दिन था। यह हम सभी के लिए वैसा ही था। यह हमारा दिन था, जिसके लिए कई छोटे क्लब और उनके प्रशंसक प्रार्थना करते हैं।
भले ही हम 1-0 से हार गए, हमारे खिलाड़ी शानदार थे और उन्होंने विपरीत परिस्थितियों में हमेशा की तरह पूरी प्रतिबद्धता के साथ प्रदर्शन किया। याया टूर, जिन्होंने विजयी गोल किया था, कथित तौर पर हमारे किसी भी खिलाड़ी को मिलने वाले वेतन से 10 गुना अधिक कमा रहे थे। 2010 में बार्सिलोना से साइन किए जाने के समय अकेले उनकी कीमत हमारी पूरी शुरुआती 11 खिलाड़ियों की टीम से अधिक थी।
खेल के बाद, मेरी निराशा इस तथ्य में दब गई थी कि हमने सुपरस्टार्स से भरी एक टीम और रॉबर्टो मैनसिनी जैसे कुलीन कोच का सामना किया था और हम बस कुछ कदमों से चूक गए थे। आज, मैं बहुत अलग महसूस करता हूं, और मुझे यकीन है कि 2009 और 2018 के बीच सिटी की सफलताओं से प्रभावित अन्य क्लबों से जुड़े लोग भी ऐसा ही महसूस करते होंगे।
हम हार गए, लेकिन एक ऐसी टीम से जिसे प्रीमियर लीग द्वारा निर्धारित वित्तीय नियमों को तोड़ने का दोषी पाया गया है। ऐसा करके, उन्होंने न केवल एफए कप फाइनल में स्टोक को हराया, बल्कि उन्होंने कई खिताब जीते और एक दशक से अधिक समय तक इंग्लिश फुटबॉल पर पूरी तरह से हावी रहे। अब जब उन नियमों का उल्लंघन हुआ है, तो सजा क्या होगी?
मैं जानता हूं कि सभी स्टोक समर्थक मांग करेंगे कि सिटी ट्रॉफी वापस करे और उनकी कार्रवाई से प्रभावित हर क्लब अपने कानूनी विकल्पों पर विचार करेगा। मुझे उम्मीद नहीं है कि मैनचेस्टर सिटी मुझे या क्लब को फोन करके 2011 का एफए कप और खिलाड़ियों को मिले विजेता पदक वापस करने की पेशकश करेगा। मुझे यह भी नहीं लगता कि कोई अन्य ट्रॉफी और खिताब वापस किए जाएंगे। अंक काटना और भारी जुर्माना लगाना अधिक संभावित है। लेकिन मैं अभी भी ठगा हुआ महसूस करता हूं। आगे जो भी हो, हम वह दिन कभी वापस नहीं ला पाएंगे और स्टोक-ऑन-ट्रेंट में उस कप और पदकों के साथ जश्न मनाने का मौका नहीं मिलेगा, जिसके लिए हमने ईमानदारी से लड़ाई लड़ी थी। नियमों को तोड़ने के बाद, मैनचेस्टर सिटी ने इसकी जगह वह सब हासिल किया।