अटलांटा, टोरिनो और इंटर के खिलाफ केवल तीन मैचों में ही लियोनार्डो बालेर्डी ने अपनी मजबूत छाप छोड़ी है।

लियोनार्डो बालेर्डी मार्से से लोन पर रोमा (Giallorossi) में शामिल हुए हैं, लेकिन मौजूदा हालात बताते हैं कि रोमा के साथ उनका यह अनुभव इस सीजन से कहीं आगे तक जा सकता है।

रोमा ने पिछले सीजन में भी उन्हें साइन करने की कोशिश की थी, लेकिन उस समय मार्से द्वारा मांगी गई 30 मिलियन यूरो की राशि एक बड़ी बाधा बनी हुई थी।

बाद में फ्रेंच क्लब की स्थिति बदली और त्रिगोरिया में एक अवसर बना, जिसे टोनी डी’अमीको ने हाथ से नहीं जाने दिया।

यह सौदा 1 मिलियन यूरो के लोन आधार पर तय हुआ, जिसमें कम से कम 45 मिनट के मैचों में खेलने की संख्या पर आधारित एक बायआउट क्लॉज शामिल है।

इसमें तीन स्तर हैं: कम से कम 55% मैचों के लिए 14 मिलियन यूरो, 40 से 55% के बीच के लिए 11 मिलियन यूरो और कम से कम 20% के लिए 9 मिलियन यूरो। अर्जेंटीना के इस खिलाड़ी का प्रभाव और गैसपरिनी की मंजूरी को देखते हुए, उनके टीम में स्थायी रूप से बने रहने की संभावना अब लगभग तय मानी जा रही है।

ऐसा माना जा रहा है कि बालेर्डी इस सीजन के अंत तक काफी अधिक मैच खेलने वाले हैं।

इसका मुख्य कारण सामरिक (tactical) है। गैसपरिनी अर्जेंटीना के इस सेंटर-बैक की मार्किंग क्षमता, पीछे से खेल बनाने की कुशलता और उनके द्वारा दिखाए गए व्यक्तित्व की काफी सराहना करते हैं।

लेकिन एक विशेषता उन्हें रोमा की प्रणाली में विशेष रूप से मूल्यवान बनाती है, और वह है उनकी डिफेंसिव रिकवरी की गति। रोमा बहुत ऊँची रक्षा पंक्ति (high defensive line) के साथ खेलती है और विपक्षी खेमे पर दबाव बनाती है, जिसके कारण अक्सर डिफेंस के पीछे 40 मीटर से अधिक की जगह खाली रहती है।

ऐसी स्थिति में, एक ऐसा सेंटर-बैक होना जो दौड़कर वापस आ सके, जगह को कवर कर सके और खतरनाक स्थितियों को संभाल सके, लगभग अनिवार्य हो जाता है।

यही कारण है कि बालेर्डी इतनी जल्दी टीम में घुल-मिल गए हैं। वे केवल एक अच्छे डिफेंडर नहीं हैं, बल्कि उनकी खूबियाँ गैसपरिनी की फुटबॉल शैली के बिल्कुल अनुरूप हैं।

कोच ने स्वयं इस कदम के महत्व को रेखांकित करते हुए कहा, “लियोनार्डो एक कप्तान हैं, हम खिलाड़ी की अहमियत को अच्छी तरह जानते थे।” ये शब्द बताते हैं कि ओलम्पिको में उनके मैदान पर उतरने से पहले ही रोमा इस सौदे को लेकर कितनी आश्वस्त थी।