ലോകകപ്പിന് ശേഷമുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ തിരിച്ചുവരവും നേഷൻസ് ലീഗിന്റെ പ്രസക്തിയും
2022-ലെ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് കളിച്ച ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഇറ്റലിയെ 2-1ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. 2018 ലോകകപ്പിന് ശേഷം സ്പെയിനിനോട് 2-1ന് തോൽക്കുകയും, 2014-ൽ നോർവേയെ 1-0ത്തിന് തോൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എർലിംഗ് ഹാലണ്ട്, മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ്, അന്റോണിയോ നുസ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങൾ ഇല്ലാതിരുന്ന അന്നത്തെ നോർവേ ടീമിനെതിരെയായിരുന്നു ആ ജയം. ജോഷ്വ കിംഗ്, ഹാവർഡ് നോർട്വീറ്റ്, താരീഖ് എലിയോനുസ്സി തുടങ്ങിയവരായിരുന്നു അന്ന് ആ ടീമിലുണ്ടായിരുന്നത്. 2010 ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഹംഗറിയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ചായിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ തുടക്കം.
ഇറ്റലിക്കും സ്പെയിനിനും എതിരായ മത്സരങ്ങൾക്ക് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ഒരു ലോകകപ്പിന്റെ തീവ്രതയ്ക്ക് ശേഷം ഇത്തരം മത്സരങ്ങൾ അല്പം വിരസമായി തോന്നുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. വലിയ ടൂർണമെന്റുകൾക്ക് ശേഷം ഏത് ടീമിനായാലും ആവേശം കുറയുന്നത് അനിവാര്യമാണ്. വിജയിച്ചാലും പരാജയപ്പെട്ടാലും അത് കളിക്കാരെയും ആരാധകരെയും മാനസികമായി തളർത്താറുണ്ട്.
ഇക്കാരണത്താൽ തന്നെ നേഷൻസ് ലീഗ് ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന് വലിയൊരു അനുഗ്രഹമാണ്. ഇത് വെറുമൊരു സൗഹൃദ മത്സരമല്ല, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു ടൂർണമെന്റിലേക്കുള്ള യോഗ്യതാ റൗണ്ട് മാത്രവുമല്ല. പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പരിശീലകർക്ക് ഫലത്തെക്കുറിച്ച് അധികം ആശങ്കപ്പെടാതെ ടീമിനെ ഒരുക്കാൻ ഈ ടൂർണമെന്റ് സഹായിക്കുന്നു.
ഓയാർസാബലിന്റെ കരുത്തിൽ സ്പെയിനിന് നേഷൻസ് ലീഗ് വിജയം; പെനാൽറ്റി പാഴാക്കി ഇംഗ്ലണ്ട്
അതേസമയം, വിജയത്തിന് കൃത്യമായ ലക്ഷ്യവുമുണ്ട്. മുൻപ് പോർച്ചുഗൽ പരിശീലകനായിരുന്ന റോബർട്ടോ മാർട്ടിനസ് തന്റെ റെക്കോർഡിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ 2025-ലെ നേഷൻസ് ലീഗ് വിജയത്തെ കൂട്ടുപിടിച്ചിരുന്നു. കറാബാവോ കപ്പിനെപ്പോലെ, പൂർണ്ണമായല്ലെങ്കിലും ഒരു പരിധിവരെ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോൾ കലണ്ടറിൽ നേഷൻസ് ലീഗ് തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്കെതിരായ ബ്രേക്കിംഗ് ന്യൂസുകൾ കാരണം ശനിയാഴ്ച ഇംഗ്ലണ്ടും സ്പെയിനും തമ്മിലുള്ള മത്സരം വലിയ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. എന്നാൽ വെംബ്ലിയിൽ നടന്ന ആ മത്സരം പിന്നീട് ആവേശകരമായി മാറി.
അർജന്റീനയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് സമാനമായ സാഹചര്യമായിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഉണ്ടായത്. ഒരു ഗോളിന് മുന്നിലെത്തിയ ശേഷം രണ്ട് ഗോളുകൾ വഴങ്ങി ഇംഗ്ലണ്ട് പരാജയപ്പെട്ടു. എന്നാൽ പ്രകടനത്തിൽ വലിയ പുരോഗതി കാണാനുണ്ടായിരുന്നു. സ്പെയിനിന്റെ മൂന്നിൽ രണ്ട് ഗോളുകളും ഇംഗ്ലീഷ് താരങ്ങളുടെ വ്യക്തിപരമായ പിഴവുകൾ മൂലമാണ് സംഭവിച്ചത്. ഹാരി കെയ്ൻ പെനാൽറ്റി പാഴാക്കിയത് ഇംഗ്ലണ്ടിന് തിരിച്ചടിയായി. അന്ന് പുറത്തുവന്ന വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ താരങ്ങളെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം.
തോമസ് ടുക്കലിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം സെമിഫൈനലിലെ പാളിച്ചകളിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനുള്ള അവസരമായിരുന്നു ഈ മത്സരം. ക്രോയേഷ്യയ്ക്കും ചെക്കിയക്കും എതിരായ മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷം ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് കടക്കാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന് സാധിച്ചേക്കാം. 2028-ലെ യൂറോ കപ്പിന് ടീമിനെ സജ്ജമാക്കുന്നതിലാണ് ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്. അതിന് മത്സരാധിഷ്ഠിതമായ നേഷൻസ് ലീഗ് പോലുള്ള ടൂർണമെന്റുകൾ വലിയ സഹായമാണ്.
ചെറിയ രാജ്യങ്ങൾക്കും നേഷൻസ് ലീഗ് ഏറെ ഗുണകരമാണ്. ഒരേ നിലവാരത്തിലുള്ള ടീമുകൾ തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ അത് മികച്ചൊരു മത്സരം സമ്മാനിക്കുന്നു. യൂറോ കപ്പിലേക്ക് യോഗ്യത നേടാൻ ഈ ടൂർണമെന്റ് ചെറിയ ടീമുകൾക്ക് പുതിയൊരു വഴി കൂടി തുറന്നു നൽകുന്നു. 2018-ൽ ആരംഭിച്ചപ്പോൾ നേഷൻസ് ലീഗിനെതിരെ വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നുവെങ്കിലും, ഇന്ന് അതൊരു മികച്ച ടൂർണമെന്റായി മാറിയിരിക്കുന്നു.