സ്കോട്ട്ലൻഡ് ടീമിലെ സഹതാരം ബില്ലി ഗിൽമറിന്റെ തിരിച്ചുവരവിനെ ലൂയിസ് ഫെർഗൂസൺ സ്വാഗതം ചെയ്തു. വരും വർഷങ്ങളിൽ തങ്ങളുടെ മധ്യനിരയിലെ ഈ കൂട്ടുകെട്ട് മികച്ച രീതിയിൽ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രത്യാശ പ്രകടിപ്പിച്ചു.

പലതവണയുണ്ടായ പരിക്കുകൾ കാരണം ഇവർക്ക് ദേശീയ ടീമിൽ ഒരുമിച്ച് കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചിരുന്നില്ല. യൂറോ 2024-ൽ നിന്ന് ഫെർഗൂസൺ പുറത്തായപ്പോൾ, വേനൽക്കാലത്ത് നടന്ന ലോകകപ്പിൽ നിന്ന് പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് ഗിൽമറും പുറത്തായിരുന്നു.

എങ്കിലും, ശനിയാഴ്ച സ്ലൊവേനിയക്കെതിരെ നടന്ന ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ ഇരുവരും മികച്ച പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. ഈ കൂട്ടുകെട്ട് ഇനി ടീമിൽ നിലനിർത്താനാകുമെന്ന് ബൊലോഗ്നയുടെ താരമായ ഫെർഗൂസൺ വിശ്വസിക്കുന്നു.

“വേനൽക്കാലത്ത് അവനെ എനിക്ക് നഷ്ടമായിരുന്നു. അവൻ എന്റെ അടുത്ത സുഹൃത്താണ്,” ഫെർഗൂസൺ പറഞ്ഞു.

“ഞങ്ങൾ തമ്മിൽ നല്ല ബന്ധമാണുള്ളത്. കളിക്കളത്തിലും പുറത്തും ഞങ്ങൾ നന്നായി യോജിച്ചുപോകുന്നു. അവനോടൊപ്പം വീണ്ടും കളിക്കാൻ സാധിച്ചത് സന്തോഷം നൽകി.

“സ്കോട്ട്ലൻഡ് അണ്ടർ-21 ടീമിലും റേഞ്ചേഴ്സ് യൂത്ത് അക്കാദമിയിലുമടക്കം ഞങ്ങൾ നേരത്തെ ഒരുമിച്ച് ധാരാളം മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. അവൻ തിരിച്ചെത്തിയത് വളരെ മികച്ച കാര്യമാണ്.”

മെയ് മാസത്തിൽ ഹാംപ്‌ഡനിൽ വെച്ച് കുറാസാവുവിനെതിരായ സന്നാഹ മത്സരത്തിനിടെ മുട്ടിന് പരിക്കേറ്റതിനെത്തുടർന്നാണ് ഗിൽമറിന് അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് നഷ്ടമായത്.

പരിക്കേറ്റ സമയത്ത് ടീമിനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ അവൻ കൂടെയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ഒരു കാണിയായി മാത്രമാണ് അവന് പങ്കെടുക്കാൻ സാധിച്ചത്.

നാപ്പോളി താരമായ ഗിൽമർ ഇപ്പോൾ ക്ലബ്ബിനായും ദേശീയ ടീമിനായും കളത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ ഫെർഗൂസൺ ഏറെ സന്തോഷവാനാണ്.

“ഈ സീസണിൽ അവൻ തിരിച്ചെത്തി വീണ്ടും ഫുട്ബോൾ കളിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്. ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ ഒരു വേനൽക്കാലത്തിന് ശേഷം അവന് ഇത് വളരെ പ്രധാനമായിരുന്നു,” ഫെർഗൂസൺ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

“ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും സമാനമായ തിരിച്ചടികളും അനുഭവങ്ങളും നേരിട്ടവരാണ്. ഒൻപത് അല്ലെങ്കിൽ പത്ത് വയസ്സ് മുതൽ എനിക്ക് ബില്ലിയെ അറിയാം. ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് വളർന്നവരാണ്. സ്കോട്ട്ലൻഡ് അണ്ടർ-19, അണ്ടർ-21, സീനിയർ ടീമുകളിൽ ഞങ്ങൾ ഒന്നിച്ച് കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതൊരു മനോഹരമായ കഥയാണ്.

“അവന്റെ കൂടെ കളിക്കാൻ ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഞങ്ങൾ മൈതാനത്ത് മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ടീമിൽ സ്ഥിരമായി ഒരുമിച്ച് കളിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഇതിനുമുമ്പ് അവസരം ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

“കഴിഞ്ഞ വാരാന്ത്യത്തിലെ മത്സരം മികച്ചതായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. മധ്യനിരയിൽ ഞങ്ങൾ നന്നായി കളിച്ചു, പ്രത്യേകിച്ച് ഞങ്ങൾ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ രണ്ടാം പകുതിയിൽ.

“അവന്റെ കൂടെ കളിക്കുന്നത് ഞാൻ ശരിക്കും ആസ്വദിക്കുന്നു. ഇനിയും നിരവധി അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”