एक अनचाहे हमले में हुई गोलकीपर जेम्स हिचकॉक की मौत, परिवार और फुटबॉल क्लब आज भी सदमे में
“18 महीने से ज्यादा का समय बीत जाने के बाद भी, मुझे अभी भी पूरी तरह यकीन नहीं होता। जब मैं छोटे फ्रेडी को बड़ा होते देखता हूं, तो यह बात मेरे दिल पर बहुत गहराई से चोट करती है।”
यह शब्द क्रिस हिचकॉक के हैं, जो अपने बेटे जेम्स के खोने के दर्द को बयां कर रहे हैं। जेम्स, जो नॉन-लीग क्लब बार्टन टाउन के गोलकीपर थे, एक अनचाहे हमले में सिर पर एक घूंसा लगने के बाद चल बसे।
जेम्स, जिन्हें परिवार और दोस्त प्यार से ‘हिची’ बुलाते थे, की दिसंबर 2024 में हत्या कर दी गई थी। यह समय उनके लिए बेहद खास था क्योंकि वे छह महीने पहले जन्मे अपने बेटे फ्रेडी के साथ अपना पहला क्रिसमस मनाने वाले थे। उनकी मृत्यु ने न केवल उनके परिवार को पूरी तरह तोड़ दिया, बल्कि एक एकजुट फुटबॉल क्लब को भी शोक में डुबो दिया।
बार्टन टाउन के मैनेजर एंथनी बाउस्ली कहते हैं, “जब तक आप इस बारे में बात करना शुरू नहीं करते… तब तक यह सच नहीं लगता।”
हमले से एक दिन पहले, जेम्स ने नॉर्दर्न काउंटीज ईस्ट लीग प्रीमियर डिवीजन में बोटेसफोर्ड टाउन के खिलाफ 1-1 से ड्रा मुकाबले में एक शानदार बचाव (सेव) किया था। बाउस्ली याद करते हैं, “जब वे मैदान से बाहर आ रहे थे, तो मैंने उनसे कहा कि ‘क्या शानदार सेव था नाइजेल मार्टिन’, क्योंकि हिची लीड्स के प्रशंसक थे और वे हल्का सा मुस्कुरा दिए थे।” वह मैच जेम्स का आखिरी मैच साबित हुआ।
अगले दिन, लीड्स यूनाइटेड एकेडमी के पूर्व खिलाड़ी, 32 वर्षीय जेम्स पर यॉर्क रेलवे स्टेशन पर पीछे से हमला किया गया। दोस्तों के साथ दिन बिताकर लौट रहे जेम्स ने अस्पताल में दम तोड़ दिया।
शनिवार को, जेम्स की पत्नी अप्रैल और उनका दो वर्षीय बेटा फ्रेडी बार्टन टाउन के एफए कप के तीसरे क्वालीफाइंग दौर के मैच में मौजूद रहेंगे, जो इस क्लब के इतिहास के सबसे बड़े मैचों में से एक है। अप्रैल कहती हैं कि उस क्लब के पास होना जहां जेम्स खेला करते थे, उन्हें इस असहनीय क्षति के बाद थोड़ा सुकून देता है। हालांकि, यह दर्द बहुत गहरा है। अप्रैल बताती हैं, “जेम्स जहां गोलपोस्ट में खड़े होते थे, वहां उन्हें न देख पाना बहुत दुखद है। उन्हें वहां होना चाहिए था।”
जुलाई 2022 में अपनी शादी के दिन पत्नी अप्रैल के साथ जेम्स
‘मेरे जीवन का प्यार’
बार्टन टाउन के डिफेंडर जैक बुलेस कहते हैं, “यह एक सुन्न कर देने वाला एहसास था। आप विश्वास नहीं कर सकते कि आपके किसी साथी के साथ ऐसा कुछ हो सकता है।” एंडी नॉरफ़ॉक, जो जेम्स के लंबे समय से दोस्त और साथी खिलाड़ी थे, उस दिन यॉर्क की यात्रा पर उनके साथ थे। उन्होंने बताया, “हम स्टेशन पर थे, मैंने हल के लिए टैक्सी ली और जेम्स ने कहा कि वह कुछ खाना लेने जा रहे हैं।” यह आखिरी बार था जब नॉरफ़ॉक ने अपने दोस्त को देखा था।
लीड्स क्राउन कोर्ट में सुनवाई के दौरान पता चला कि सिर के पिछले हिस्से पर घूंसा लगने के बाद गिरने से जेम्स की खोपड़ी में फ्रैक्चर हो गया था और उनका दिमाग गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया था। अप्रैल ने उस दिन को याद करते हुए बताया, “मैंने फ्रेडी को सुलाया ही था कि मुझे कॉल आया कि जेम्स पर हमला हुआ है। मुझे लगा कि यह सामान्य चोट होगी, लेकिन अस्पताल पहुंचने पर पता चला कि उन्हें आईसीयू में भर्ती करना होगा।”
मैकेंजी डिसिको, जो उस समय 22 साल के थे, को जुलाई 2025 में छह साल और आठ महीने की कैद की सजा सुनाई गई। जज गाइ अर्ल ने इसे “कायरतापूर्ण और जानबूझकर किया गया हमला” करार दिया।
‘हिची हमेशा हमारे साथ हैं’
जेम्स की यादें आज भी बार्टन टाउन में जीवित हैं। क्लब की शर्ट के पीछे ‘हिची #1’ लिखा गया है। खिलाड़ी हर मैच से पहले इसे देखते हैं और अपने दोस्त को याद करते हैं। इसके अलावा, खिलाड़ियों की सुरंग के प्रवेश द्वार पर उनकी याद में एक पट्टिका भी लगाई गई है। जेम्स की याद में ‘ब्रिडलिंगटन टाउन’ और ‘बार्टन टाउन’ हर साल ‘जेम्स हिचकॉक मेमोरियल ट्रॉफी’ के लिए एक-दूसरे से भिड़ते हैं, जिससे मिलने वाली राशि को विक्टिम सपोर्ट नेशनल होमिसाइड सर्विस को दान किया जाता है।
जेम्स के पिता क्रिस, जो खुद एक रेफरी रह चुके हैं, अब दोबारा मैच रेफरी के तौर पर काम कर रहे हैं ताकि वे अपने दुख से ध्यान हटा सकें। वहीं, अप्रैल अपने बेटे फ्रेडी को अपने पिता की यादों के साथ बड़ा करना चाहती हैं। उन्होंने कहा, “मैं फ्रेडी को मैच में अपने साथ ले जाती हूं। मैं उसे ऐसी दुनिया में बड़ा करना चाहती हूं जहां वह अपने पिता के बारे में जान सके।”