चार साल पहले रिचर्ड ह्यूज का पोर्ट्समाउथ फुटबॉल क्लब में आना उस समय की क्लब की स्थिति को दर्शाता है।

पांच महीने पहले पोम्पी उनके हस्ताक्षर सुरक्षित करने में विफल रहा था, क्योंकि ह्यूज ने फॉरेस्ट ग्रीन में रहने का विकल्प चुना था। जब वे चार साल से कुछ अधिक समय पहले फ्रैटन पार्क पहुंचे, तो क्लब लीग वन में फंसा हुआ महसूस कर रहा था और दिशाहीन हो रहा था।

पोर्ट्समाउथ ने तीसरे टियर में अपने छठे सत्र की शुरुआत तो उत्साहजनक की थी, लेकिन शरद ऋतु तक गिरावट शुरू हो गई थी और लगातार तीसरे सत्र में टीम प्लेऑफ में जगह नहीं बना सकी थी।

डैनी काउली के पास “हेड कोच” का पद जरूर था, लेकिन वास्तव में वे एक “मैनेजर” की भूमिका में थे और वे ऐसे व्यक्ति नहीं लग रहे थे जो स्पोर्टिंग डायरेक्टर के साथ या उनके अधीन काम कर सकें।

स्पोर्टिंग डायरेक्टर की भूमिका के लिए सफलता की परिभाषा हेड कोच की तुलना में स्पष्ट नहीं होती है। लेकिन जब हम उस शुरुआती बिंदु और क्लब की मौजूदा स्थिति पर विचार करते हैं, तो यह स्पष्ट है कि ह्यूज का कार्यकाल एक सकारात्मक रहा है।

सबसे महत्वपूर्ण निर्णय जनवरी 2023 में जॉन मौसिनो को हेड कोच के रूप में नियुक्त करना था। यह ह्यूज और मुख्य कार्यकारी एंडी कलन द्वारा पहली बार के हेड कोच पर भरोसा करने का एक साहसी कदम था।

स्वाभाविक रूप से इसे आलोचना का सामना करना पड़ा, लेकिन यह एक मास्टरस्ट्रोक साबित हुआ।

स्पोर्टिंग डायरेक्टर और हेड कोच के बीच मतभेद के कई उदाहरण मौजूद हैं। मुझे यकीन है कि इस दौरान असहमति भी रही होगी। इतने उच्च दबाव वाले माहौल में लगभग चार वर्षों तक ह्यूज और मौसिनो का सकारात्मक संबंध बनाए रखना एक बड़ी उपलब्धि है।

रिक्रूटमेंट में उतार-चढ़ाव रहे हैं। 2023 में सीमित बजट में लीग वन की प्रमोशन टीम को तैयार करना स्क्वाड बिल्डिंग का एक प्रभावशाली हिस्सा था, लेकिन गर्मियों की 2025 की ट्रांसफर विंडो उनके करियर का सबसे अच्छा हिस्सा नहीं कही जाएगी।

कोई भी हर साइनिंग सही नहीं करता। क्रिकेट की शब्दावली में कहें तो रिक्रूटर्स का एक “बैटिंग एवरेज” होता है, जिसे उनके खर्च किए गए बजट के साथ देखा जाना चाहिए। टेरी डेवलिन जैसे खिलाड़ियों के साथ ल्यूक ले रॉक्स जैसे खिलाड़ी भी टीम का हिस्सा रहे हैं।

क्लब ने कुछ अच्छी बिक्री की है, लेकिन वे किसी सस्ते साइनिंग को बड़ी फीस पर बेचने में सक्षम नहीं हो पाए हैं, जो क्लब का एक घोषित लक्ष्य है। हालांकि टेरी डेवलिन और एड्रियन सेगेसिक दोनों ही इस गर्मी में उस श्रेणी में दिख रहे थे, लेकिन अपेक्षित दिलचस्पी नहीं दिखाई दी।

चाहे हमें यह पसंद हो या न हो, बजट और वित्त किसी भी क्लब के अंतिम स्थान को निर्धारित करने में सबसे बड़ी भूमिका निभाते हैं। रिचर्ड ह्यूज के क्लब में तीन पूर्ण सत्रों के दौरान, पोर्ट्समाउथ ने अपने खर्च के आधार पर उम्मीद से कहीं बेहतर प्रदर्शन किया है।

मालिक इससे अधिक की मांग नहीं कर सकते और प्रशंसकों को भी नहीं करनी चाहिए।

चैंपियनशिप में बने रहना कोई बड़ी उपलब्धि न लगे, लेकिन यह एक अच्छी उपलब्धि होगी और यह स्पष्ट करेगी कि रिचर्ड ह्यूज के नेतृत्व में पोर्ट्समाउथ ने ठोस प्रगति की है।