लिबरल डेमोक्रेट्स ने मांग की है कि एंडी बर्नहम को मैनचेस्टर सिटी के मालिकों, अबू धाबी यूनाइटेड ग्रुप (ADUG) के साथ हुई अपनी बैठकों का पूरा विवरण सार्वजनिक करना चाहिए। साथ ही, उन्हें एतिहाद स्टेडियम में स्वीकार की गई हर तरह की आतिथ्य सुविधा (हॉस्पिटैलिटी) का भी खुलासा करना चाहिए।

प्रधानमंत्री को इस सप्ताह व्यापक आलोचना का सामना करना पड़ा, जब उन्होंने कहा था कि अगर सिटी के अबू धाबी स्थित मालिक क्लब को बेचते हैं तो उन्हें “वास्तविक चिंता” होगी। उन्होंने आधुनिक मैनचेस्टर के निर्माण में क्लब को एक “बड़ा भागीदार” बताया था। एक स्वतंत्र आयोग द्वारा मैनचेस्टर सिटी को प्रीमियर लीग के वित्तीय नियमों के उल्लंघन का दोषी पाए जाने के बाद प्रधानमंत्री का यह बयान सामने आया था।

डाउनिंग स्ट्रीट को गुरुवार को प्रधानमंत्री की स्थिति पर दो बार स्पष्टीकरण जारी करना पड़ा। प्रधानमंत्री के प्रवक्ता ने जोर देकर कहा कि मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ आया दोषी फैसला “गंभीर” है।

बर्नहम की टिप्पणियों ने सोशल मीडिया पर आलोचनाओं को जन्म दिया है। शैडो स्पोर्ट्स मिनिस्टर लुई फ्रेंच ने सरकार से “फुटबॉल से राजनीति को दूर रखने” का आह्वान किया है, क्योंकि यह मामला अब अपील बोर्ड और प्रतिबंध सुनवाई की ओर बढ़ रहा है।

अब, लिबरल डेमोक्रेट्स ने प्रधानमंत्री को एक कड़ा पत्र लिखा है, जिसमें सिटी के बचाव को “असाधारण” बताया गया है।

पत्र में, पार्टी की संस्कृति, मीडिया और खेल प्रवक्ता अन्ना सबाइन ने लिखा: “जैसा कि आप जानते हैं, एक स्वतंत्र आयोग ने मैनचेस्टर सिटी को लगभग एक दशक तक वित्तीय नियमों के उल्लंघन के 114 आरोपों में दोषी पाया है, जिसमें ‘फर्जी अनुबंध’ और 830 मिलियन पाउंड से अधिक की फंडिंग छिपाने की योजनाएं शामिल हैं।”

“इसके बावजूद, आपकी प्रतिक्रिया क्लब के मालिकों के काम के लिए उन्हें धन्यवाद देने की रही और आपने इन निष्कर्षों को ‘विवादित’ बताया और कहा कि ‘जल्दबाजी में निष्कर्ष निकालना गलत है’। यह असाधारण है कि एक प्रधानमंत्री अपने पद का उपयोग स्वतंत्र जांच के निष्कर्षों पर सवाल उठाने के लिए करे और प्रीमियर लीग की प्रक्रियाओं में विश्वास को कम करने का जोखिम उठाए।”

“फुटबॉल की प्रतिष्ठा के लिए यह एक कठिन वर्ष रहा है। फीफा के विश्व कप के दौरान के आचरण ने खेल की अखंडता पर पहले ही गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं। ऐसे समय में, प्रशंसक उम्मीद करते हैं कि उनका प्रधानमंत्री नियमों के साथ खड़ा हो, न कि दोषी पाए गए क्लब का पक्ष लेता हुआ दिखे।”

सबाइन ने कहा कि प्रधानमंत्री के ADUG के साथ संबंधों की जांच होनी चाहिए। वह बैठकों का विवरण मांगने के लिए डाउनिंग स्ट्रीट और ग्रेटर मैनचेस्टर कंबाइंड अथॉरिटी (GMCA) को पत्र लिखने की योजना बना रही हैं।

उन्होंने कहा, “देश भर के फुटबॉल प्रशंसकों को यह जानने का अधिकार है कि नियम सभी के लिए समान हैं, चाहे वे कितने भी अमीर और शक्तिशाली क्यों न हों। जब प्रधानमंत्री फैसले के कुछ ही घंटों के भीतर क्लब के मालिकों के बचाव में उतर आते हैं, तो लोग उनके संबंधों के बारे में सवाल पूछने के हकदार हैं।”

एंडी बर्नहम को सब कुछ स्पष्ट करना चाहिए और मेयर के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान सिटी फुटबॉल ग्रुप, अबू धाबी यूनाइटेड ग्रुप या यूएई सरकार के प्रतिनिधियों के साथ हुई हर बैठक और बातचीत का विवरण प्रकाशित करना चाहिए – जिसमें प्राप्त की गई कोई भी मुफ्त आतिथ्य सुविधा शामिल है।”

डाउनिंग स्ट्रीट के एक प्रवक्ता ने गुरुवार को कहा: “जैसा कि प्रधानमंत्री ने स्पष्ट किया, प्रारंभिक निर्णय गंभीर है और ऐसा कोई सुझाव नहीं दिया जा सकता है कि कोई भी नियमों से ऊपर है।”

“उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि यह एक जारी स्वतंत्र प्रक्रिया है। यह आवश्यक है कि इसे अपने पाठ्यक्रम को पूरा करने दिया जाए और परिणाम का सम्मान किया जाए।”

“जहां भी गलत काम स्थापित होता है, जिम्मेदार लोगों को उचित परिणाम भुगतने चाहिए।”

सिटी के पूर्व और FA चेयरमैन डेविड बर्नस्टीन ने कहा कि वह बर्नहम की टिप्पणियों को लेकर “चिंतित” हैं और यह “ऐसा मुद्दा है जिससे राजनेताओं को दूर रहना चाहिए।”

उन्होंने बीबीसी न्यूज़नाइट को बताया: “यह बिल्कुल महत्वपूर्ण है कि स्वतंत्र नियामक बिना किसी राजनीतिक हस्तक्षेप के काम करे। मुझे लगता है कि इसमें कई ऐसे मुद्दे हैं जहां स्वतंत्र नियामक को शामिल होने की आवश्यकता होगी।”

सिटी ने शुक्रवार को पुष्टि की कि उन्होंने दोषी फैसले के खिलाफ अपील दायर की है। उन्होंने दावा किया कि आयोग के फैसले में “कानून, सिद्धांत और तथ्य की स्पष्ट भौतिक त्रुटियां हैं और यह सुरक्षित नहीं है।”

नंबर 10 के एक प्रवक्ता ने कहा: “जैसा कि प्रधानमंत्री ने स्पष्ट किया, प्रारंभिक निर्णय गंभीर है और ऐसा कोई सुझाव नहीं दिया जा सकता है कि कोई भी नियमों से ऊपर है। उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि यह एक जारी स्वतंत्र प्रक्रिया है। यह आवश्यक है कि इसे अपने पाठ्यक्रम को पूरा करने दिया जाए और परिणाम का सम्मान किया जाए।”

“जहां भी गलत काम स्थापित होता है, जिम्मेदार लोगों को उचित परिणाम भुगतने चाहिए।”