मैनचेस्टर सिटी प्रीमियर लीग के इतिहास की सबसे बड़ी कहानी के केंद्र में है। क्लब पर लगे 115 आरोपों में से लगभग सभी के लिए दोषी पाए जाने के बाद, उन्हें अब संभावित निर्वासन (relegation) या लीग से बाहर किए जाने का सामना करना पड़ सकता है, जबकि वर्तमान में वे तालिका में शीर्ष पर हैं।

लेकिन यह घोटाला बहुत ही साधारण तरीके से शुरू हुआ था।

रुई पिंटो वह पुर्तगाली हैकर हैं, जिन्होंने सिटी की वित्तीय धांधली का खुलासा किया और प्रीमियर लीग की पूरी जांच को प्रेरित किया।

अपनी वेबसाइट फुटबॉल लीक्स के माध्यम से, उन्होंने गोपनीय दस्तावेज प्रकाशित किए, जिनसे पता चला कि सिटी ने 2018 में नौ सत्रों की अवधि के दौरान लीग के नियमों का उल्लंघन किया था। जर्मन समाचार पत्र डर स्पीगेल की बाद की खोजी रिपोर्ट, जिसमें सिटी के खिलाफ आरोपों का विवरण दिया गया था, इन्हीं दस्तावेजों पर आधारित थी।

जब तक सिटी के खिलाफ आरोपों ने फुटबॉल जगत में हलचल मचाई, पिंटो खुद अन्य कानूनी समस्याओं में घिरे हुए थे। *फुटबॉल लीक्स* के पीछे के व्यक्ति के रूप में पहचाने जाने के बाद, उन पर पुर्तगाल में कंप्यूटर धोखाधड़ी, जबरन वसूली के प्रयास और पत्राचार की गोपनीयता के उल्लंघन सहित 147 आरोप लगाए गए थे। उन्होंने पोर्टो और बेनफिका सहित अन्य खिलाड़ियों और क्लबों के बारे में कई खबरें प्रकाशित की थीं। मार्च 2019 में उन्हें हंगरी से प्रत्यर्पित किया गया, जहां वे रह रहे थे।

उन्होंने खुद को “व्हिसलब्लोअर” बताया और गलत काम करने से इनकार किया। उन्होंने दावा किया कि वे “फुटबॉल में जो कुछ भी गलत है” उसे उजागर करने की कोशिश कर रहे थे। लिस्बन में आपराधिक मुकदमे से पहले वे एक साल से अधिक समय तक हिरासत में रहे और फिर हाउस अरेस्ट पर रहे। सितंबर 2023 में, उन्हें चार साल की निलंबित जेल की सजा सुनाई गई और तब से वे पुलिस की गवाह सुरक्षा में एक अज्ञात स्थान पर रह रहे हैं।

सिटी मामले में आए फैसले को जानकर पिंटो ने कहा: “प्रीमियर लीग द्वारा आज जारी किया गया बयान अंततः *फुटबॉल लीक्स* के माध्यम से सामने आई हर बात की सच्चाई की पुष्टि करता है।” 37 वर्षीय पिंटो के लिए यह आठ साल की लंबी कानूनी लड़ाई के बाद एक जीत है।

हालांकि, इस खबर के बाद पिंटो के लिए एक बड़ा झटका लगा है। स्वतंत्र आयोग द्वारा सिटी की गलती को आधिकारिक बनाने के 24 घंटे से भी कम समय के बाद, पिंटो को पता चला कि 10 अक्टूबर, शनिवार को उनकी गवाह सुरक्षा समाप्त हो जाएगी। उन्हें अपने गोपनीय आवास से बाहर निकलना होगा और नया घर ढूंढना होगा; जिसे “राज्य आतंकवाद का एक कृत्य” बताया गया है।

“उनकी स्थिति अब गंभीर है,” उनके पुर्तगाली और फ्रांसीसी कानूनी दल ने एक संयुक्त बयान में कहा। “उनके खिलाफ खतरे केवल काल्पनिक नहीं हैं; पिछले अप्रैल में लिस्बन में उन पर हमला भी हुआ था।”

“उनके खुलासों ने विशाल संसाधनों वाले शक्तिशाली लोगों को प्रभावित किया है, और कई कानूनी कार्यवाही अभी भी जारी हैं, जैसा कि मैनचेस्टर सिटी के संबंध में प्रीमियर लीग के स्वतंत्र आयोग द्वारा कुछ दिन पहले दिए गए फैसले से स्पष्ट है।”

“अचानक अपने सुरक्षित आवास से वंचित होने और अत्यधिक अनिश्चितता की स्थिति में धकेले जाने के बाद, रुई पिंटो अब 2020 के बाद से किसी भी समय की तुलना में अधिक असुरक्षित हो गए हैं।”

पिंटो ने शुक्रवार शाम 5 बजे (BST) एक “बहुत महत्वपूर्ण घोषणा” करने का खुलासा किया है, जिससे फुटबॉल जगत उनकी बात का बेसब्री से इंतजार कर रहा है।