प्रीमियर लीग के वित्तीय नियमों के उल्लंघन मामले में मैनचेस्टर सिटी ने दायर की अपील
मैनचेस्टर सिटी ने उस स्वतंत्र आयोग के फैसले के खिलाफ आधिकारिक रूप से अपील दायर कर दी है, जिसने क्लब को प्रीमियर लीग के वित्तीय नियमों के उल्लंघन के सभी आरोपों में दोषी पाया था। क्लब ने एक संक्षिप्त बयान में कहा है कि आयोग का फैसला कानून, सिद्धांतों और तथ्यों के संदर्भ में “स्पष्ट भौतिक त्रुटियों” से भरा है और यह पूरी तरह से असुरक्षित है।
अपनी बेगुनाही का दावा करते हुए क्लब ने स्पष्ट किया कि उन्होंने गुरुवार शाम को अपने सभी तर्कों के समर्थन में “अकाट्य सबूतों का एक व्यापक निकाय” पेश किया है।
शुक्रवार को फुटबॉल एसोसिएशन (FA) ने कहा कि सिटी के खिलाफ आया यह फैसला “खेल की अखंडता के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ” रखता है। अंग्रेजी फुटबॉल की गवर्निंग बॉडी ने अपने बयान में कहा कि वे इस निर्णय और इसके प्रभावों पर बारीकी से विचार कर रहे हैं और जरूरत पड़ने पर उचित कार्रवाई करेंगे।
मंगलवार को यह पुष्टि हुई थी कि मैनचेस्टर सिटी को 2009-10 से 2017-18 के सीज़न के बीच प्रीमियर लीग के वित्तीय नियमों के उल्लंघन से संबंधित सभी आरोपों में दोषी पाया गया है। FA ने आगे कहा कि चूंकि प्रीमियर लीग और मैनचेस्टर सिटी के बीच कार्यवाही जारी है, इसलिए वे इस चरण में कोई और टिप्पणी नहीं करना चाहते हैं, लेकिन वे घटनाक्रम पर नजर बनाए रखेंगे।
FA के पास मौजूद व्यापक शक्तियों के तहत, गवर्निंग बॉडी इस मामले में अपनी जांच शुरू कर सकती है और आगे के प्रतिबंधों का खतरा भी बना हुआ है।
सूत्रों के मुताबिक, मैनचेस्टर सिटी अपनी अपील में यह तर्क दे रही है कि प्रमुख प्रायोजन सौदों (sponsorship deals) को क्लब के मालिकों के बजाय अबू धाबी सरकार द्वारा वित्तपोषित किया गया था। हालांकि, 2015 में संयुक्त राज्य सरकार को एतिहाद एयरवेज द्वारा दिए गए बयानों से क्लब का यह बचाव कमजोर पड़ सकता है।
एतिहाद एयरवेज ने अमेरिकी वाणिज्य, परिवहन और राज्य विभाग के सामने स्पष्ट किया था कि मैनचेस्टर सिटी के प्रायोजन के लिए अबू धाबी सरकार द्वारा भुगतान किए जाने का दावा गलत है। एयरलाइन ने कहा था, “2011 में एतिहाद और मैनचेस्टर सिटी ने 10 साल के प्रायोजन समझौते पर हस्ताक्षर किए थे, जिसमें स्टेडियम के नामकरण के अधिकार शामिल थे। एतिहाद ने इस प्रायोजन को अपनी तरलता (liquidity) से वित्तपोषित किया।” एतिहाद ने यह भी दोहराया कि उन्हें अबू धाबी सरकार से कोई सब्सिडी नहीं मिलती है।
स्वतंत्र पैनल के निष्कर्षों में पाया गया कि मैनचेस्टर सिटी ने 830 मिलियन पाउंड से अधिक की गुप्त फंडिंग को छिपाने के लिए कई व्यावसायिक भागीदारों के साथ “फर्जी अनुबंध” (sham contracts) किए थे। प्रीमियर लीग का कहना है कि सिटी ने लगभग एक दशक तक व्यवस्थित रूप से नियमों को तोड़ा है।
आयोग की रिपोर्ट के बाद, ट्रेजरी कमेटी ने एचएमआरसी (HMRC) से पूछा है कि क्या उन्होंने आयोग की रिपोर्ट में मौजूद संपादित (redacted) दस्तावेजों को मांगा है। इसके अलावा, ‘टैक्स पॉलिसी एसोसिएट्स’ की एक रिपोर्ट में दावा किया गया है कि पूर्व मैनेजर रॉबर्टो मैनसिनी के साथ हुए एक “फर्जी” अनुबंध के कारण सिटी ने 12 मिलियन पाउंड तक का कर भुगतान नहीं किया है। रिपोर्ट में यह भी दावा किया गया है कि क्लब पर जुर्माने के साथ यह कुल देनदारी 24 मिलियन पाउंड तक पहुंच सकती है।
वहीं, यह भी जानकारी सामने आई है कि सिटी के चेयरमैन खालदौन अल मुबारक ने दोषी फैसले की घोषणा से कुछ दिन पहले ही बिजनेस सेक्रेटरी जोनाथन रेनॉल्ड्स से मुलाकात की थी। हालांकि, यह स्पष्ट किया गया है कि इस बैठक में क्लब का कोई जिक्र नहीं हुआ था और अल मुबारक अबू धाबी सॉवरेन वेल्थ फंड के सीईओ के रूप में वहां गए थे। उनकी चर्चा यूके और यूएई के बीच रक्षा, सुरक्षा, खुफिया और व्यापारिक संबंधों पर केंद्रित थी।
अपील में कितना समय लगेगा?
अब इस अपील की सुनवाई एक नए, तीन सदस्यीय स्वतंत्र आयोग के पैनल द्वारा निजी तौर पर की जाएगी। प्रीमियर लीग के नियमों के अनुसार, अपील की सुनवाई शुरू होने के 12 सप्ताह के भीतर पूरी होनी चाहिए और निर्णय 30 दिनों के भीतर सुनाया जाना चाहिए। सिटी द्वारा अपील दायर करने (गुरुवार) के आधार पर 12 सप्ताह का समय 24 दिसंबर को पूरा होता है। हालांकि, आवश्यक होने पर इस समय सीमा को बदला जा सकता है, इसलिए प्रक्रिया में लगने वाला वास्तविक समय अभी अनिश्चित है।
सिटी का तर्क क्या होगा?
सिटी अपनी अपील में यह दावा करेगी कि प्रमुख प्रायोजन सौदे अबू धाबी सरकार द्वारा वित्तपोषित थे, न कि क्लब के मालिकों द्वारा। मालिकों, अबू धाबी यूनाइटेड ग्रुप (ADUG) पर 830.69 मिलियन पाउंड के “छिपे हुए फंडिंग” के जरिए व्यावसायिक सौदों के मूल्य को बढ़ाने का आरोप है। प्रीमियर लीग के नियम हालांकि राज्य के स्वामित्व वाली संस्थाओं को क्लब प्रायोजित करने की अनुमति देते हैं।
एतिहाद एयरवेज ने प्रीमियर लीग के खिलाफ कानूनी कार्रवाई पर विचार करने की बात कही है, क्योंकि आयोग के निष्कर्षों के सार्वजनिक होने से एयरलाइन की प्रतिष्ठा पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा है। एतिहाद ने किसी भी अनुचित व्यावसायिक व्यवस्था में शामिल होने के निष्कर्ष को पूरी तरह खारिज किया है।