ടോട്ടൻഹാം താരം റോഡ്രിഗോ ബെന്റാൻകൂറിന് റെഡ് കാർഡ് ലഭിച്ച മത്സരത്തിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡുമായി 1-1 സമനില പിടിച്ചതിന് പിന്നാലെ താരത്തെ പ്രശംസിച്ച് പരിശീലകൻ റോബർട്ടോ ഡി സെർബി രംഗത്തെത്തി.

ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ ടോട്ടൻഹാം 1-0ത്തിന് പിന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, 78-ാം മിനിറ്റിൽ ലൂക്ക് ഷോയെ തലകൊണ്ട് മുട്ടിച്ചതിനാണ് ഉറുഗ്വേ മിഡ്‌ഫീൽഡറായ ബെന്റാൻകൂറിന് റെഡ് കാർഡ് ലഭിച്ചത്.

പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയെങ്കിലും, ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ ഡൊമിനിക് സോളാങ്കെ നേടിയ ഗോളിലൂടെ ടോട്ടൻഹാം സമനില പിടിച്ചുവാങ്ങി. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഈ സീസണിൽ ആറ് മത്സരങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ജയം കണ്ടെത്താൻ ടോട്ടൻഹാമിനായിട്ടില്ലെങ്കിലും, യുണൈറ്റഡിനെതിരെ ബെന്റാൻകൂർ നൽകിയ ‘സ്പാർക്ക്’ വലുതാണെന്ന് ഡി സെർബി പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ റോഡ്രിഗോയെ ചുംബിക്കുന്നു, നന്ദി പറയുന്നു,” മത്സരശേഷം നടന്ന പത്രസമ്മേളനത്തിൽ ഡി സെർബി പറഞ്ഞു. “ആ നിമിഷം പത്ത് പേരുമായി കളിച്ചപ്പോൾ ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ ധൈര്യത്തോടും ഊർജ്ജത്തോടും കൂടിയാണ് കളിച്ചത്. വളരെക്കാലമായി ടോട്ടൻഹാമിൽ ഇല്ലാത്ത ആവേശവും സ്വഭാവവും ഞങ്ങൾ അവിടെ കണ്ടു.”

ബെന്റാൻകൂറിന്റെ അപകടകരമായ ടാക്കിളിനെത്തുടർന്ന് ലൂക്ക് ഷോ പ്രകോപിതനായി താരത്തിന് നേരെ ഓടിയടുക്കുകയും തള്ളുകയും ചെയ്തതോടെയാണ് പ്രശ്നങ്ങൾ ഉടലെടുത്തത്. തുടർന്ന് ബെന്റാൻകൂർ ഷോയുടെ മുഖത്തേക്ക് തലകൊണ്ട് മുട്ടുകയായിരുന്നു. സഹതാരങ്ങൾ ഇടപെട്ട് ഇരുവരേയും പിടിച്ചുമാറ്റിയെങ്കിലും റഫറി സ്റ്റുവർട്ട് അറ്റ്‌വെൽ ബെന്റാൻകൂറിനെ പുറത്താക്കി.

ഇതൊരു തെറ്റാണെന്ന് സമ്മതിച്ച ഡി സെർബി, എന്നാൽ ടോട്ടൻഹാമിന് അത്തരം ഒരു പ്രതികരണം ആവശ്യമാണെന്നും കൂട്ടിചേർത്തു. “ഞാൻ ബെന്റാൻകൂറിനെ ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിൽ വെച്ച് ചുംബിച്ചു. കാരണം നമുക്ക് ഇത്തരത്തിലുള്ള പ്രതികരണവും സ്വഭാവവും ആവശ്യമാണ്. ഫുട്ബോൾ എന്നത് സ്വഭാവമാണ്,” അദ്ദേഹം സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് പറഞ്ഞു.

‘ആദ്യമായാണ് ഞങ്ങൾ ഒരു ടീമായി കളിച്ചത്’ – ഇത് ടോട്ടൻഹാമിന് വഴിത്തിരിവാകുമോ?

സോളാങ്കെയുടെ 92-ാം മിനിറ്റിലെ ഗോളിലൂടെ സമനില നേടിയെങ്കിലും, ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് മൂന്ന് പോയിന്റുമായി ടോട്ടൻഹാം ഇപ്പോഴും തരംതാഴ്ത്തൽ ഭീഷണിയിലാണ്.

2008-09, 1955-56, 1912-13 സീസണുകൾക്ക് ശേഷം, പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ആദ്യ ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ ജയിക്കാൻ കഴിയാത്ത നാലാമത്തെ തവണയാണിത്. ഈ സീസണിൽ മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും, ഗോൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ടീം പരാജയപ്പെട്ടു. 19-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള കോവെൻട്രിയേക്കാൾ കുറഞ്ഞ ഗോളുകൾ (മൂന്ന്) മാത്രമാണ് ടോട്ടൻഹാം നേടിയിട്ടുള്ളത്.

എങ്കിലും, ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെ ആദ്യ പകുതിയിൽ മികച്ച ഫുട്ബോൾ കാഴ്ചവെച്ചത് ആരാധകർക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നുണ്ട്. “ഈ സീസണിൽ ആദ്യമായി ഞങ്ങൾ ഒരു ടീമായി കളിച്ചു,” ഡി സെർബി പറഞ്ഞു.

“ഞങ്ങൾ സഹതാരങ്ങൾക്കായി കളിച്ചു, ഒന്നിച്ചുനിന്നു, ആക്രമണത്തിലും പ്രതിരോധത്തിലും ടീമെന്ന നിലയിൽ പ്രവർത്തിച്ചു.”

ഈ വേനൽക്കാലത്ത് 250 ദശലക്ഷം പൗണ്ടിലധികം ചെലവഴിച്ച് 10 പുതിയ താരങ്ങളെ ടോട്ടൻഹാം ടീമിലെത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ മോശം തുടക്കത്തെത്തുടർന്ന് പുതിയ താരങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ഒത്തിണക്കം വർധിപ്പിക്കാൻ സ്പെയിനിൽ പരിശീലന ക്യാമ്പ് സംഘടിപ്പിക്കാൻ ക്ലബ്ബ് തീരുമാനിച്ചിട്ടുണ്ട്. ടീം ഞായറാഴ്ച മാർബെല്ലയിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കും.

“ഇപ്പോൾ ടീമിനെ കെട്ടിപ്പടുക്കുക എന്നതാണ് ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം. ഞങ്ങൾ മികച്ച കളിക്കാരുടെ ഒരു സംഘമാണ്, പക്ഷെ ഒരു ടീമായിട്ടില്ല. സഹതാരങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി കളിക്കുക, ഒന്നിച്ച് കഷ്ടപ്പെടുക, ഒന്നിച്ച് ആക്രമിക്കുക എന്നതാണ് ടീം എന്നതിന്റെ അർത്ഥം,” ഡി സെർബി വ്യക്തമാക്കി.

ഒക്ടോബർ 19-ന് കോവെൻട്രിക്കെതിരെയാണ് ടോട്ടൻഹാമിന്റെ അടുത്ത മത്സരം. തുടർന്ന് അടുത്ത ശനിയാഴ്ച ചെൽസിയെ നേരിടും.