സ്പെയിനിനോട് തോറ്റ് അമേരിക്ക; ലോകകപ്പ് മുന്നൊരുക്കത്തിനിടെ പാഠങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളാൻ യു.എസ് ടീം

വാഷിംഗ്ടൺ: വനിതാ ഫുട്ബോളിലെ കരുത്തരായ രണ്ട് ടീമുകൾ നേർക്കുനേർ വന്നപ്പോൾ, അമേരിക്കൻ ടീമിന് ലഭിച്ച ഗോൾ അവസരങ്ങൾ ആശ്വാസമായി. ഓഡി ഫീൽഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ സ്പെയിനിനോട് 2-0 എന്ന സ്കോറിനാണ് അമേരിക്ക പരാജയപ്പെട്ടത്. പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും രണ്ടാം പകുതിയിൽ ടീം പുറത്തെടുത്ത പോരാട്ടവീര്യം പരിശീലക എമ്മ ഹെയ്‌സിന് പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നുണ്ട്.

എന്നാൽ, മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ 14 മിനിറ്റുകൾ അമേരിക്കയ്ക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയായി. ഈ സമയത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ രണ്ട് ഗോളുകൾ അടിച്ചുകൂട്ടുകയായിരുന്നു. “തുടക്കത്തിലേ അവർക്ക് മുൻതൂക്കം നൽകാൻ പാടില്ലായിരുന്നു, അവർ അത്രത്തോളം മികച്ച ടീമാണ്,” എന്ന് എമ്മ ഹെയ്‌സ് പറഞ്ഞു.

ആദ്യ പകുതിയിലും രണ്ടാം പകുതിയിലുമായി ഒട്ടേറെ അവസരങ്ങളാണ് അമേരിക്കൻ താരങ്ങൾ പാഴാക്കിയത്. പെനാൽറ്റി ബോക്സിനുള്ളിൽ നിന്നും പുറത്തുനിന്നുമെല്ലാം ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കുന്നതിൽ അമേരിക്ക പരാജയപ്പെട്ടു. പെനാൽറ്റി കിക്കും ഗോളാക്കി മാറ്റാൻ ടീമിന് സാധിച്ചില്ല. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി ലോക ഫുട്ബോളിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന സ്പെയിൻ, അടുത്ത വേനൽക്കാലത്ത് ബ്രസീലിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിലും ഫേവറിറ്റുകളായാണ് എത്തുക.

“ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്, പ്രത്യേകിച്ചും വഴങ്ങിയ ഗോളുകളുടെ രീതി,” ഹെയ്‌സ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

മത്സരത്തിന്റെ മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ പാട്രി ഗ്വിജാരോ ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് സ്പെയിനിനായി ആദ്യ ഗോൾ നേടി. പിന്നീട് എവ നവാരോയിലൂടെ സ്പെയിൻ ലീഡ് ഉയർത്തി. ഗോൾകീപ്പർ ക്ലോഡിയ ഡിക്കിയെ നിസ്സഹായയാക്കിയായിരുന്നു ആ ഗോൾ. അടുത്ത ചൊവ്വാഴ്ച പെൻസിൽവാനിയയിലെ ചെസ്റ്ററിലുള്ള സുബാരു പാർക്കിൽ വെച്ച് ഇരു ടീമുകളും വീണ്ടും ഏറ്റുമുട്ടും. ലോകകപ്പ് മുന്നൊരുക്കങ്ങളുടെ ഭാഗമായാണ് ഈ സൗഹൃദ മത്സരങ്ങൾ.

പെനാൽറ്റി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നത് ടീമിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. 19 വയസ്സുള്ള മിഡ്‌ഫീൽഡർ ലില്ലി യോഹന്നസാണ് പെനാൽറ്റി എടുത്തതെങ്കിലും സ്പെയിൻ ഗോൾകീപ്പർ അഡ്രിയാന നാൻക്ലാരെസ് അത് തടുത്തു. “ഞാൻ എടുത്ത തീരുമാനമായിരുന്നു അത്, എനിക്ക് അത് ഗോളാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അത് എന്റെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്,” യോഹന്നസ് പറഞ്ഞു.

ഒളിമ്പിക്സ് സ്വർണ്ണ മെഡൽ ജേതാക്കളായ അമേരിക്കയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത്തരമൊരു തോൽവി അപൂർവ്വമാണ്. 2021-ന് ശേഷം മൂന്ന് തവണ മാത്രമാണ് അമേരിക്കൻ ടീം രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്നിട്ടുള്ളത്, അതിൽ രണ്ടെണ്ണവും സ്പെയിനിനെതിരെയായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ 27 മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ടാമത്തെ തവണയാണ് അമേരിക്ക ഗോളടിക്കാതെ മടങ്ങുന്നത്.

പരിശീലക എമ്മ ഹെയ്‌സിന് ഇപ്പോഴും ടീമിൽ വലിയ വിശ്വാസമുണ്ട്. “തോൽവിയിൽ നിരാശയുണ്ട്, പക്ഷേ തളർന്നിട്ടില്ല. ഞങ്ങൾ ഇനിയും മെച്ചപ്പെടും. മൂന്ന് വർഷം മുൻപുള്ളതിനേക്കാൾ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ സ്പെയിനിനോട് കൂടുതൽ അടുത്തുനിൽക്കുന്നുണ്ട്,” ഹെയ്‌സ് പറഞ്ഞു. ചൊവ്വാഴ്ച നടക്കാനിരിക്കുന്ന മത്സരത്തിലൂടെ ടീമിന് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.