शेफील्ड यूनाइटेड के दिग्गज बिली शार्प ने 40 साल की उम्र में फुटबॉल से संन्यास की घोषणा की
शेफील्ड यूनाइटेड के दिग्गज खिलाड़ी बिली शार्प ने 40 साल की उम्र में फुटबॉल से संन्यास लेने का ऐलान कर दिया है। अपने 22 साल लंबे पेशेवर करियर के दौरान शार्प ने साउथम्पटन, नॉटिंघम फॉरेस्ट, लीड्स यूनाइटेड, हल सिटी, स्कनथोरपे यूनाइटेड, रीडिंग, डोनकास्टर रोवर्स और रशडेन एंड डायमंड्स जैसी टीमों का प्रतिनिधित्व किया और कुल 299 गोल किए।
पिछले सीजन के अंत में डोनकास्टर छोड़ने के बाद से शार्प फ्री एजेंट थे। उन्होंने अपने आखिरी मैच में पीटरबरो के खिलाफ हैट्रिक लगाकर शानदार अंदाज में करियर को अलविदा कहा।
स्काई स्पोर्ट्स से बात करते हुए शार्प ने कहा, “मैं अब अपने जूते टांग रहा हूं। मैंने काफी लंबा सफर तय किया है और 40 की उम्र तक पहुंचा हूं। मैं अपनी शर्तों पर विदाई लेना चाहता था। मैंने कई दोस्तों को चोट और अन्य कारणों से खेल से दूर होते देखा है। मैं एक यादगार अंत चाहता था और सौभाग्य से मुझे अपने आखिरी मैच में हैट्रिक मिली।”
उन्होंने आगे कहा, “शायद मैं सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी नहीं रहा हूं और मैदान पर शायद मुझे ज्यादा पसंद नहीं किया गया, लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि मुझे फुटबॉल से प्यार है। मैं जुनूनी हूं और मुझे लगता है कि मैंने अपने करियर का हर एक पल जिया है। फुटबॉल में मैंने ऐसी यादें बनाई हैं जो जीवन भर मेरे साथ रहेंगी।”
बचपन से ही ब्लेड्स के समर्थक रहे शार्प ने नवंबर 2004 में वाटफोर्ड के खिलाफ मुकाबले में चैंपियनशिप में अपना पदार्पण किया था। वे क्लब के कप्तान बने और तीन बार टीम को प्रमोशन दिलाने वाली टीमों का हिस्सा रहे – 2017 में लीग वन और 2019 व 2023 में चैंपियनशिप से। शेफील्ड यूनाइटेड के साथ अपने तीन कार्यकालों में शार्प ने 129 गोल किए और क्लब के आइकन बन गए। साथ ही, वे उस साउथम्पटन टीम का भी हिस्सा थे जिसने 2012 में प्रीमियर लीग में जगह बनाई थी।
2023 में उन्होंने एमएलएस में एलए गैलेक्सी के साथ संक्षिप्त समय बिताया। इसके बाद कई लोगों को लगा कि वे संन्यास ले लेंगे, लेकिन शार्प ने अपने करियर को आगे बढ़ाने के लिए यॉर्कशायर वापसी की और हल सिटी व डोनकास्टर रोवर्स के लिए खेले।
शार्प ने 2025 में ब्रैडफोर्ड सिटी के खिलाफ एक महत्वपूर्ण गोल करके रोवर्स को लीग वन में प्रमोट कराया। अपने करियर के अंतिम चरण में उन्होंने किशोरावस्था, 20, 30 और 40 के दशक में ईएफएल हैट्रिक लगाने का कारनामा किया। पीटरबरो के खिलाफ उन्होंने एक और गोल किया था जो उनके करियर का 300वां गोल हो सकता था, लेकिन ऑफसाइड होने के कारण उसे रद्द कर दिया गया।
उन्होंने कहा, “उस दिन 300वां गोल करना बहुत अच्छा होता, लेकिन मेरा करियर अविश्वसनीय रहा है।”
शार्प अब बॉलर लीग की टीम एन5 में शामिल हो गए हैं, जिसका नेतृत्व आर्सेनल और जर्मनी के पूर्व गोलकीपर जेन्स लेहमन कर रहे हैं। इसके साथ ही वे कोचिंग बैज भी पूरा कर चुके हैं और भविष्य में मैनेजमेंट में करियर बनाने पर भी विचार कर रहे हैं।