മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ആരാധകർ ലിവർപൂൾ കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ നൂറുകണക്കിന് ഭീമൻ കൃത്രിമ വാഴപ്പഴങ്ങൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടി പ്രതിഷേധിച്ചു. ആന്‍ഫീൽഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിലായിരുന്നു സംഭവം.

ക്ലബ്ബിന്റെ അബുദാബി ഉടമകൾ 2009 മുതൽ 2018 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ സാമ്പത്തിക ചട്ടങ്ങൾ ലംഘിച്ചതായി സ്വതന്ത്ര കമ്മീഷൻ കണ്ടെത്തിയതിന് ശേഷമുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ ആദ്യ പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരമായിരുന്നു ഇത്. ഈ വിധിക്കെതിരെ ക്ലബ് അപ്പീൽ നൽകിയിട്ടുണ്ട്. തങ്ങളുടെ ഭാഗം ന്യായീകരിക്കാൻ തക്കതായ തെളിവുകൾ ഉണ്ടെന്നും ക്ലബ് ഉറപ്പിച്ചു പറയുന്നു.

കഴിഞ്ഞ ദശകമായി മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ പ്രധാന എതിരാളികളായ ലിവർപൂളിൽ കടുത്ത പ്രതിഷേധമാണ് ഉയർന്നത്. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ സിറ്റി താരങ്ങൾ പന്തിൽ തൊടുമ്പോഴെല്ലാം ആരാധകർ കൂക്കിവിളികളുമായി പ്രതിഷേധിച്ചു.

മത്സരം തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് സിറ്റി ആരാധകർ തങ്ങളുടെ താരങ്ങളെ കൈയടിച്ചാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ഒപ്പം ഭീമൻ വാഴപ്പഴങ്ങൾ ഉയർത്തിക്കാട്ടുകയും ചെയ്തു. 1980-കളുടെ അവസാനത്തിൽ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ ക്ലബ്ബുകൾക്ക് യൂറോപ്യൻ മത്സരങ്ങളിൽ വിലക്കുണ്ടായിരുന്ന പ്രയാസകരമായ സമയത്ത് കാണികൾ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വാഴപ്പഴങ്ങളും മറ്റ് സാധനങ്ങളും കൊണ്ടുവന്നിരുന്ന പഴയ രീതി ഇവർ വീണ്ടും ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

1894 എന്ന ആരാധക കൂട്ടായ്മയാണ് ഈ ആശയത്തിന് പിന്നിൽ. ഫുട്ബോൾ അധികൃതരുമായുള്ള തർക്കങ്ങൾക്കിടയിലും കളിയിൽ രസകരമായ അന്തരീക്ഷം കൊണ്ടുവരിക എന്നതാണ് ഇതിലൂടെ അർത്ഥമാക്കുന്നത്. “ഈ ആരാധകർ എപ്പോഴും ഒരു റോലർ കോസ്റ്ററിലാണെന്നാണ് ഈ സന്ദേശം നൽകുന്നത്” എന്ന് ഈ കൂട്ടായ്മ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച എക്സിൽ (ട്വിറ്റർ) കുറിച്ചിരുന്നു.

വ്യാജമായ സാമ്പത്തിക സ്രോതസ്സുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വരുമാനം 900 മില്യൺ പൗണ്ട് അധികമായി കാണിച്ചുവെന്ന് സിറ്റി കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. 2013/14 സീസണിൽ ലിവർപൂളിനെ മറികടന്ന് സിറ്റി കിരീടം നേടിയപ്പോൾ ലിവർപൂൾ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടിരുന്നു. ഞായറാഴ്ച നടന്ന പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിൽ സിറ്റിക്കെതിരായ അതൃപ്തി ആരാധകർ പ്രകടിപ്പിച്ചു.

സ്റ്റേഡിയത്തിന് പുറത്ത്, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി താരങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങളോടൊപ്പം “കുറ്റക്കാർ”, “ചതിച്ചവർ” എന്ന് എഴുതിയ പതാകകളും സ്കാർഫുകളും വിൽപ്പനയ്ക്ക് വെച്ചിരുന്നു. വൈകുന്നേരം 4.30-നുള്ള മത്സരത്തിന് ഒന്നര മണിക്കൂർ മുൻപേ ലിവർപൂൾ ആരാധകർ ടീം ബസുകളെ വരവേൽക്കാൻ തെരുവുകളിൽ തടിച്ചുകൂടി.

മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി താഴേക്ക് പോകുന്നുവെന്നും അവർ ചതിക്കുകയാണെന്നും അധിക്ഷേപിച്ച് ആരാധകർ മുദ്രാവാക്യങ്ങൾ വിളിച്ചു. ക്രമസമാധാനം പാലിക്കാൻ മെഴ്‌സിസൈഡ് പോലീസ് ഡ്രോണുകൾ ഉപയോഗിക്കുകയും സ്റ്റേഡിയത്തിന് ചുറ്റും സുരക്ഷ കർശനമാക്കുകയും ചെയ്തു. ലിവർപൂളിന്റെ ടീം ബസ് വലിയ ആർപ്പുവിളികളോടെ എത്തിയപ്പോൾ, സിറ്റിയുടെ രണ്ട് ബസുകൾ ജനക്കൂട്ടത്തെ ഒഴിവാക്കാൻ വഴിതിരിച്ചുവിട്ടു.

എങ്കിലും, സ്റ്റേഡിയത്തിനുള്ളിൽ താരങ്ങൾ മൈതാനത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ കടുത്ത കൂക്കിവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. “ഒരു തലമുറയിലെ ആരാധകർ വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടു” എന്നെഴുതിയ ബാനർ ലിവർപൂൾ ആരാധകർ സ്റ്റേഡിയത്തിന്റെ ഒരു കോണിൽ ഉയർത്തിക്കാട്ടുകയും ചെയ്തു.