मैनचेस्टर सिटी की लिवरपूल पर जीत के बीच प्रीमियर लीग की साख पर उठे सवाल
एनफील्ड में मैनचेस्टर सिटी और लिवरपूल के बीच खेला गया मुकाबला एक अजीब स्थिति में संपन्न हुआ। एक वरिष्ठ फुटबॉल अधिकारी ने इस माहौल को “परगेटरी (प्रायश्चित) में बैठने” जैसा बताया। मैच के दौरान एनफील्ड में प्रतिक्रियाएं साफ देखी जा सकती थीं।
एक तरफ एनज़ो मारेस्का की मैनचेस्टर सिटी टीम अपनी शानदार 3-0 की जीत के बाद बेहद खुश दिखी। इस जीत ने उन्हें लीग में छह में से छह जीत के साथ शीर्ष पर बरकरार रखा है। वहीं दूसरी ओर, पूरा स्टेडियम लिवरपूल प्रशंसकों के उस शोर से गूंज रहा था, जिसमें वे सिटी के लिए “गोइंग डाउन” के नारे लगा रहे थे।
यह स्पष्ट है कि प्रीमियर लीग की वर्तमान स्थिति पूरी तरह से अस्थाई है। लीग इस तरह से और आगे नहीं चल सकती। सिटी मामले के प्रभावों पर चर्चा करना एक बात है, लेकिन उन वास्तविक प्रभावों को महसूस करना और एक ऐसे मैच को देखना, जिसका सीज़न के अंत तक कोई मतलब ही न रहे, पूरी तरह से बेतुका है। इस मैच ने खेल की अखंडता से जुड़े कई सवाल खड़े कर दिए हैं।
सज़ा मिलने से पहले और सज़ा के बाद सिटी के खिलाफ खेलने में बहुत बड़ा अंतर होता है। हालांकि दो हफ्ते पहले प्रीमियर लीग द्वारा जारी किए गए निर्णय के तुरंत बाद टीम को एकजुट करना आसान होता है, लेकिन जब परिणाम ठोस और दिखाई देने वाले हों, तो वैसी ही प्रतिक्रिया देना बहुत कठिन हो जाता है। क्या यह परिणाम मान्य होगा? यह वह सवाल है जिसने मैच देख रहे कई फुटबॉल अधिकारियों के गुस्से को और गहरा कर दिया है। यह मामला सिर्फ खेल के आनंद तक सीमित नहीं है, बल्कि यह उस व्यवसाय पर भी प्रभाव डालता है जिसमें वे काम करते हैं।
यह ‘सुपर संडे’ का बड़ा शोपीस मैच था, लेकिन इसने यह प्रदर्शित कर दिया कि प्रीमियर लीग किस हद तक संकट में है। इसी कारण कुछ अधिकारी आपस में चर्चा कर रहे हैं कि क्या प्रीमियर लीग को सिटी को प्रतियोगिता से निलंबित कर देना चाहिए, या क्या 15 क्लबों को इसके लिए मतदान करना चाहिए।
एक अधिकारी ने तर्क दिया, “यह एक ऐसा तमाशा है जो विरोध, खेल की प्रतिष्ठा को नुकसान और संभवतः हिंसा का कारण बनेगा। बोर्ड का अपने शेयरधारकों के प्रति कानूनी कर्तव्य है कि वह प्रीमियर लीग के हितों की रक्षा और संवर्धन करे।”
नियम बी6 (Rule B6) के तहत, सैद्धांतिक रूप से 15 क्लब सिटी को बाहर करने के लिए मतदान कर सकते हैं। हालांकि, जानकारों का मानना है कि ऐसा होने की संभावना न के बराबर है। इसके पीछे कई परस्पर विरोधी विचार और अबू धाबी के साथ क्लब मालिकों के व्यावसायिक संबंध हैं। कई लोग यह भी मानते हैं कि सिटी हाई कोर्ट का रुख करेगा और वहां से उन्हें जीत मिल जाएगी, जिससे प्रक्रिया में और अधिक अराजकता फैलेगी। लेकिन अधिकारी अब इतने चिंतित हैं कि वे इस तरह के सुझाव भी देने लगे हैं।
इसका व्यापक प्रभाव इस खेल पर पड़ा है, क्योंकि हो सकता है कि अंक तालिका पर इसका कोई वास्तविक असर न पड़े। अन्य लोग व्यावसायिक चिंताओं के बारे में बात कर रहे हैं। वर्तमान में लगभग चार प्रीमियर लीग स्वामित्व बिक्री के लिए कतार में हैं, जिसमें एवर्टन सबसे प्रमुख है। अब संभावित खरीदार सतर्क हो रहे हैं और चिंता जता रहे हैं कि “अगला क्या होगा?” फुटबॉल की वैश्विक बढ़त का मतलब हमेशा राजस्व में वृद्धि नहीं होता है।
प्रीमियर लीग का अपनी वैश्विक श्रेष्ठता पर जो गर्व था, वह अब कमजोर महसूस हो रहा है। मैनचेस्टर सिटी अपने प्रदर्शन के मामले में मजबूत बनी हुई है और क्लब का मानना है कि अपील में उन्हें दोषमुक्त कर दिया जाएगा। हालांकि, यह याद रखना चाहिए कि यह सब क्लब के अपने कर्मचारियों द्वारा लिखे गए शब्दों की जांच के बाद आए दोषी फैसले से उपजा है।
अगर क्लब सिटी को बाहर करने या निलंबित करने के लिए मतदान नहीं करते हैं, तो भी प्रीमियर लीग बोर्ड सज़ा के तौर पर निलंबन की मांग कर सकता है। इंडिपेंडेंट कमीशन भी यह निर्णय ले सकता है। अब एक बढ़ती हुई भावना है कि प्रतियोगिता की सुरक्षा के लिए पैनल को ऐसी कड़ी सज़ा के लिए मजबूर होना पड़ सकता है। फिलहाल, सब कुछ अधर में लटका हुआ है, ठीक वैसे ही जैसे इस मैच और पूरे सीज़न को लेकर प्रशंसकों की भावनाएं हैं।