महिला फुटबॉल में स्पेन और अमेरिका के बीच बढ़ती प्रतिस्पर्धा: शीर्ष टीमों को टक्कर दे रही अमेरिकी टीम
चेस्टर, पा. — अपने अस्तित्व के अधिकांश समय में अमेरिका महिला फुटबॉल की दुनिया के लिए ईर्ष्या का पात्र रहा है। बेजोड़ सफलता, प्रचुर प्रतिभा, प्रशंसकों का समर्थन और सांस्कृतिक प्रभाव के दम पर अमेरिकियों ने इस खेल के लिए एक मानक स्थापित किया है। इसी दौरान उन्होंने अनगिनत विश्व कप ट्राफियां और ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते हैं।
लेकिन जैसे-जैसे फुटबॉल को प्राथमिकता देने वाले देशों, विशेष रूप से यूरोप में, महिला खेल में निवेश बढ़ना शुरू हुआ है, अमेरिकी टीम अब बहुत ही दुर्लभ अवसरों पर ‘शिकारी’ के बजाय ‘शिकार’ की स्थिति में खुद को पाती है।
यही स्थिति मौजूदा विश्व चैंपियन और फीफा की शीर्ष रैंकिंग वाली टीम स्पेन के साथ है, जिसने शनिवार को वाशिंगटन में नंबर 2 अमेरिका को 2-0 से हराया। अब दोनों टीमें मंगलवार रात सबारू पार्क में एक और फ्रेंडली मैच में आमने-सामने होंगी।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि अमेरिकी टीम अब भी एलीट है। वे गत ओलंपिक चैंपियन हैं। उन्होंने चार वर्षों में लगातार मैच नहीं हारे हैं और 2017 के बाद से घर पर लगातार दो मैचों में उन्हें हार का सामना नहीं करना पड़ा है।
हालांकि, शनिवार के मैच के बाद कोच एम्मा हेस ने कहा कि उनकी टीम “तीन साल पहले की तुलना में स्पेन के काफी करीब है,” जो काफी महत्वपूर्ण बात थी।
वास्तव में, विश्व कप में एक साल से भी कम समय बचा है, ऐसे में अमेरिका स्पेन का पीछा कर रहा है। (यूरोपीय चैंपियन इंग्लैंड भी उस अल्ट्रा-एलीट मिश्रण में शामिल है।)
यह अंतर बहुत अधिक नहीं है और हेस का लक्ष्य अगले गर्मियों में ब्राजील में होने वाले टूर्नामेंट तक इसे कम करना है।
“तो यह अंतर क्या है?” हेस ने सोमवार को कहा। “आप इसे तय कर सकते हैं और कह सकते हैं कि यह गोल करने या गोल रोकने की बात है। खैर, हाँ, यह इसका एक हिस्सा है, लेकिन जब हम इसे अपने नजरिए से और उन चीजों के माध्यम से विश्लेषण करते हैं जिन्हें हम परिणाम को प्रभावित करने के लिए सच जानते हैं, तो मैं जानती हूं कि 2023 में यह कैसा दिखता था और अब कैसा दिखता है। स्पेन और अमेरिका बिल्कुल साथ-साथ खड़े हैं। लेकिन शायद यह विश्व चैंपियन होने का उनका आत्मविश्वास है। उस संबंध में वे जो कर रहे हैं, उसमें एक दक्षता है।”
स्पेन ने शनिवार को शुरुआती अवसरों को गोल में बदलकर मैच पर अपनी पकड़ बना ली। अमेरिकी टीम ने मैच में वापसी की, विशेष रूप से दूसरे हाफ में, लेकिन उन्होंने मौका दर मौका गंवा दिया, जिसमें लिली योहानेंस की पेनल्टी किक चूकना भी शामिल है।
कप्तान लिंडसे होरान ने कहा, “हम एक उच्च मानक बनाए रखना चाहते हैं, और हमें प्रगति करते रहना होगा। आप खेल को देखते हैं और सोचते हैं कि आपने कितने मौके बनाए, लेकिन साथ ही, अगर हम विश्व कप में शीर्ष पर रहना चाहते हैं, तो हमें उन मौकों को गोल में बदलना होगा। हम जानते हैं कि हम उन्हें बना रहे हैं — और हम दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ उन्हें बना रहे हैं।”
गोल के अलावा, स्पेन गेंद के साथ सामूहिक रूप से बेहतर थी। हालांकि, अमेरिकियों के पास कम से कम ड्रॉ कराने के पर्याप्त अवसर थे।
सेंटर बैक टिएर्ना डेविडसन ने कहा, “ऐसे समय थे जब हमारा गेंद पर अच्छा नियंत्रण था और हमने बेहतरीन अवसर बनाए। अब यह सुनिश्चित करना है कि हम उन अवसरों का फायदा उठाएं और उन स्थितियों में सटीक रहें। दूसरी ओर, इतनी आक्रामक टीम होने के बावजूद, हमने उन्हें गोल करने के कम गुणवत्ता वाले अवसर दिए, जितने वे आमतौर पर पाते हैं।”
लेकिन 14 मिनट के बाद दो गोल की बढ़त बनाने के लिए स्पेन के पास पर्याप्त मौके थे। दोनों गोल बेहतरीन फिनिश थे, लेकिन दोनों ही मामलों में, एक कमजोर अमेरिकी डिफेंस ने अवसरों के लिए दरवाजा खोल दिया।
दुर्लभ हार के बावजूद, अमेरिकी खिलाड़ी सोमवार को काफी सकारात्मक महसूस कर रहे थे। उन्होंने “छोटे अंतर और विवरण” को बेहतर बनाने और खेल की शुरुआत से ही अधिक सक्रिय और फील्ड के अंतिम छोर पर अधिक तेज होने के बारे में बात की।
गोल के बिना, जाहिर है, अमेरिका किसी को नहीं हरा पाएगा, स्पेनिश टीम की बात तो दूर, जो इंग्लैंड के खिलाफ दो बाहरी गलतियों को छोड़कर, 2024 ओलंपिक के बाद से नियमित समय में नहीं हारी है। (जून की अंतरराष्ट्रीय विंडो में, स्पेन ने इंग्लैंड को 4-0 से और आइसलैंड को 6-1 से हराया था।)
गोल करना हाल के दिनों में अमेरिका के लिए एक समस्या रहा है, जिसने पिछले तीन मैचों में दो गोल किए हैं और 1 मार्च के बाद से नौ मैचों में केवल 11 गोल दर्ज किए हैं।
हालांकि, हेस स्पेन के खिलाफ एक और मुकाबले का इंतजार कर रही हैं।
उन्होंने कहा, “आप एक ही प्रतिद्वंद्वी के साथ दो बार खेलते हैं, और इसमें कुछ चीजें ऐसी होती हैं जिन्हें आप थोड़ा बेहतर कर सकते हैं। हमारी टीम में उन चीजों को दूसरे गेम में लाने की बहुत अच्छी आदत है, लेकिन हमें उन्हें करना होगा। आप कमजोर प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ चीजों के साथ बच सकते हैं। आप स्पेन के खिलाफ ऐसा नहीं कर सकते, इसलिए मैं चाहूंगी कि हम जो कर रहे हैं उसमें उस विवरण को लागू करें।”
मंगलवार के परिणाम की परवाह किए बिना, हेस ने कहा कि उनकी टीम को सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ खेलने से लंबे समय में लाभ होगा।
“अगर मैं यहां केवल जीत का रिकॉर्ड सुरक्षित रखने के लिए हूं, तो मैं एक कमजोर प्रतिद्वंद्वी को चुनूंगी,” उन्होंने कहा। “मैं ऐसा करने के लिए यहां नहीं हूं। मैं यहां यह देखने के लिए हूं कि उनके साथ वह अंतर कितना कम होता है और हम उनसे कितनी दूर हैं। अमेरिका इसके लिए काम करना जारी रखेगा, क्योंकि स्पेन एक कारण से दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम है।”