പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കോവൻട്രിയുടെ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവ്; 25 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമം
പ്രീമിയർ ലീഗ് ഹോം മത്സരത്തിൽ കോവൻട്രി സിറ്റിക്ക് തകർപ്പൻ ജയം. സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ നീണ്ട 25 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷമാണ് ടീം ഒരു വിജയം സ്വന്തമാക്കുന്നത്. മുൻപ് കോവൻട്രി തങ്ങളുടെ ഹോം മത്സരത്തിൽ അവസാനമായി വിജയിച്ചപ്പോൾ എമ്മ ബൺടന്റെ ഗാനമായിരുന്നു ചാർട്ടുകളിൽ ഒന്നാമത്. ആ പഴയ കാലത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന പ്രകടനമാണ് ഇപ്പോൾ ‘സ്കൈ ബ്ലൂസ്’ കാഴ്ചവെച്ചിരിക്കുന്നത്.
ന്യൂകാസിലിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തിയാണ് കോവൻട്രി വിജയം ഉറപ്പിച്ചത്. ജാക്ക് റുഡോണി നേടിയ പെനാൽറ്റിയും, സിദികി ഷെരീഫിന്റെ ആദ്യ ഗോളും, ഒടുവിൽ എലിസ് സിംസ്, സ്റ്റീഫൻ എംഫുനി എന്നിവർ നേടിയ ഗോളുകളും ടീമിന് മികച്ച വിജയം സമ്മാനിച്ചു. ഈ വിജയത്തോടെ കോവൻട്രി റിലഗേഷൻ സോണിൽ നിന്നും പുറത്തുകടന്നു. ആറ് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷം മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനൊപ്പം പോയിന്റ് നിലയിൽ ഒപ്പമെത്താനും ഫ്രാങ്ക് ലാംപാർഡിന്റെ സംഘത്തിന് സാധിച്ചു.
നോട്ടിങ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരെ ലഭിച്ച വിജയത്തിന് ശേഷം കോവൻട്രി കാണിക്കുന്ന മികച്ച ഫോമാണിത്. 2000 മെയ് മാസത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ടീം ഒരു മത്സരത്തിൽ നാല് ഗോളുകൾ നേടുന്നത്. നിലവിൽ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ 14-ാം സ്ഥാനത്താണ് ടീം. ടോട്ടൻഹാം, ഫുൾഹാം തുടങ്ങിയ ടീമുകൾക്കെതിരെയാണ് കോവൻട്രിയുടെ അടുത്ത മത്സരങ്ങൾ.
ടീമിലെ യുവതാരങ്ങളുടെ വളർച്ചയിൽ തനിക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷയുണ്ടെന്ന് പരിശീലകൻ ഫ്രാങ്ക് ലാംപാർഡ് പറഞ്ഞു. “ഈ വിജയം ടീമിന് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നു. എന്നാൽ അതീവ ജാഗ്രതയോടെ വേണം അടുത്ത മത്സരങ്ങളെ സമീപിക്കാൻ,” ലാംപാർഡ് വ്യക്തമാക്കി.
സിദികി ഷെരീഫിന്റെ മിന്നുന്ന പ്രകടനം
ഫെനർബാച്ചയിൽ നിന്ന് എത്തിയതിന് ശേഷം സിദികി ഷെരീഫിന് ആദ്യമായി പ്രീമിയർ ലീഗിൽ സ്റ്റാർട്ടിംഗ് ഇലവനിൽ അവസരം നൽകിയ ലാംപാർഡിന്റെ തീരുമാനം കൃത്യമായി. 19 വയസ്സുകാരനായ ഷെരീഫ് തന്റെ പ്രകടനത്തിലൂടെ അത് തെളിയിക്കുകയും ചെയ്തു. 19 വയസ്സും 301 ദിവസവും പ്രായമുള്ള ഷെരീഫ്, പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കോവൻട്രിക്കായി ഗോൾ നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ രണ്ടാമത്തെ താരമായി മാറി. 2000-ൽ റോബി കീൻ നേടിയ റെക്കോർഡിന് തൊട്ടടുത്താണ് ഈ നേട്ടം.
ബോക്സിന് പുറത്ത് നിന്ന് ഷെരീഫ് തൊടുത്ത കൃത്യമായ ഷോട്ട് ആരാധകരെയും അമ്പരപ്പിച്ചു. 2001 ജനുവരിയിൽ ഡേവിഡ് തോംസൺ ന്യൂകാസിലിനെതിരെ നേടിയ ഗോളിന് ശേഷം ബോക്സിന് പുറത്ത് നിന്ന് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ കോവൻട്രിക്കായി ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ താരമായും ഷെരീഫ് മാറി. താരം മികച്ച പ്രതിഭയാണെന്നും വലിയ ഭാവി അവനുണ്ടെന്നും ലാംപാർഡ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.